JÉRUSALEM (La Lettre Sépharade) — Alors que la pluie frappait les pierres tombales, des milliers de personnes se sont rassemblées dans le cimetière militaire israélien du mont Herzl pour rendre un dernier hommage au lieutenant-colonel Tomer Grinberg.
C’était l’une des nombreuses funérailles militaires ce jour-là. Grinberg, 35 ans, était le commandant du 13e bataillon d’élite de la brigade d’infanterie Golani, qui a perdu neuf soldats dans une bataille acharnée mardi soir dans le quartier de Shejaiya, dans la région de la ville de Gaza. Avec le dixième soldat tué ailleurs dans la guerre menée par Israël contre le Hamas, il s’agit du jour de combat le plus meurtrier en Israël depuis l’invasion du Hamas le 7 octobre, qui a déclenché la guerre.
« Nous sommes tous prêts à donner notre âme et à mourir pour l’État d’Israël », a déclaré son père Isaac, dont la voix se brisait alors qu’il récitait la prière du Kaddish pour son fils. « C’est Golani, c’est Tomer. »
L’ampleur de la perte était évidente dans le lieu des funérailles, une nouvelle section du mont Herzl qui a été ouverte pour accueillir les tombes des soldats tués le 7 octobre et après. Depuis l’invasion terrestre de Gaza par Israël, 115 soldats des Forces de défense israéliennes ont été tués. Si l’on y ajoute les pertes du 7 octobre, l’armée a perdu plus de 400 soldats.
Des centaines de milliers de réservistes ont été appelés après le 7 octobre, et depuis le début de l’invasion terrestre, les familles israéliennes ont écouté avec anxiété les annonces de victimes, lisant les noms, regardant des photos et espérant que leurs proches ne faisaient pas partie des morts.
« Il est très difficile d’ouvrir les informations chaque jour car chaque fois, on apprend que davantage de soldats sont tombés », a déclaré Lior Benisty, un responsable de Tsahal chargé de soutenir les familles endeuillées tout au long du processus de deuil, qui se trouvait au Mont Herzl.
Au cours de ses 15 années de service, il dit que rien n’a été aussi difficile que la période actuelle. « C’est une nouvelle difficile pour nous tous, chacun d’entre nous partageant le chagrin de ce deuil national », a-t-il déclaré.
La nouvelle de mardi a frappé le pays particulièrement durement, tant en raison du nombre de soldats tués que des circonstances de la bataille.
La bataille s’est produite dans ce que Tsahal a appelé la phase « crépusculaire » de la conquête de Shejaiya. Lors de l’opération de mardi, l’objectif était d’éliminer les bastions restants du Hamas afin d’établir un contrôle complet du nord de la bande de Gaza, où l’invasion terrestre a commencé. Mais au milieu des combats dans le quartier très peuplé de la « Casbah », les troupes de Golani ont été prises en embuscade dans une explosion qui a coupé la communication et tué quatre soldats. Cinq autres soldats sont tombés au cours d’une mission de sauvetage qui a suivi.
Les embuscades ont également tué le colonel Itzhak Ben Basat, 44 ans, chef de l’équipe du commandant de la brigade Golani et soldat le plus haut gradé tué à ce jour lors de l’invasion terrestre.
Dans un article publié sur les réseaux sociaux, l’ancien ministre de la Défense Benny Gatz, membre du cabinet de guerre israélien, a écrit que la guerre « nous impose un prix lourd, douloureux et difficile ».
« Chaque soldat tombé au combat est une cicatrice sur tout l’État d’Israël, et chaque cicatrice est un rappel de l’héroïsme de nos soldats et de notre besoin d’être digne, en tant que société, de leur sacrifice », a-t-il écrit.
Grinberg avait combattu à Shejaiya en 2014, lors de la dernière invasion terrestre de Gaza par Israël, lorsque 13 soldats de son bataillon avaient été tués dans une bataille là-bas. Le 7 octobre, il a mené la bataille contre les terroristes du Hamas dans le kibboutz Nir Oz, l’une des communautés frontalières durement touchées par l’invasion. Golani a perdu 40 soldats ce jour-là.
« Nous savions que c’était un privilège de défendre notre pays et cela me réconforte de savoir que vous auriez été complet avec vous-même avec ce que vous avez fait », a déclaré son frère Ziv, qui a également combattu à Gaza et a vu son frère pour la dernière fois lorsque les deux hommes se sont dirigés vers la frontière de Gaza le 7 octobre.
Ces dernières semaines, Tsahal a déplacé le gros de ses forces vers la ville de Khan Younis, au sud de Gaza, où elle pense que les dirigeants du Hamas sont basés. Au total, plus de 18 000 Palestiniens ont été tués pendant la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, un chiffre qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants. Le 7 octobre, les terroristes du Hamas ont tué quelque 1 200 personnes, en grande partie des civils.
Celle de Grinberg était l’une des nombreuses funérailles organisées autour du terrain de Har Herzl. Des rangées de tombes nouvellement creusées le mois dernier étaient ornées de fleurs fraîches, de drapeaux d’unités militaires, d’écharpes portant les logos des équipes de football préférées et de photos des soldats tombés au combat. Sur une tombe, une famille s’est rassemblée avec de gros ballons pour célébrer le 23e anniversaire de leur fils décédé, un jeune marié.
De nombreux participants aux funérailles de Grinberg portaient des insignes militaires et Golani et comprenaient plusieurs hauts gradés de Tsahal, dont le ministre de la Défense Yoav Gallant. Un nombre important de soldats commandés par Grinberg et blessés pendant les combats et démobilisés ont assisté à la cérémonie.
Mais il y a aussi eu des moments pendant les funérailles qui ont évoqué le monde d’au-delà de la guerre. Dans son éloge funèbre, Ashira Grinberg, l’épouse de Tomer, a lu une carte d’anniversaire qu’elle et leur fille lui ont envoyée alors qu’il était au front.
« Tomer, jusqu’à présent et encore, une partie de toi nous appartient – je veux parler un instant que tu seras mon Tomer », dit-elle entre deux sanglots. En lisant la carte, elle dit : « Je crois que vous êtes arrivé à ce moment pour être dans cette guerre maudite, qu’elle se termine le plus vite possible. Ta barbe te va bien et nous fêterons notre retour à ton retour.
Elle a ajouté : « Rien ne nous séparera, même si le monde s’arrête un jour. »
Sur les réseaux sociaux, un vidéo de Grinberg s’adressant à ses troupes après le 7 octobre a fait le tour. Dans le clip, il compare leur mission à la guerre du Yom Kippour de 1973, un combat existentiel pour Israël qui a éclaté exactement 50 ans avant le conflit actuel.
« Il s’avère donc que vous n’êtes pas gâté », a-t-il déclaré. « Il s’avère que vous n’êtes pas moins héroïque qu’eux. Il s’avère que vous n’êtes pas la « génération iPhone ». Bravo à tous. Je suis fier de tout le monde ici, mais ce n’est que le début.