JERUSALEM (La Lettre Sépharade) — Lorsque Walter Bingham a déménagé en Israël après une longue carrière d’animateur à la radio britannique, il a postulé pour un emploi chez Kol Israel, l’un des principaux diffuseurs du pays.
Il est venu pour une entrevue mais a été rejeté : à 80 ans, a-t-on dit à Bingham, il avait dépassé l’âge de la retraite obligatoire de la station.
D’autres journalistes ont peut-être pris leur retraite. Bingham ne l’a pas fait. L’expérience, a-t-il dit, lui a fait « réaliser que c’est un pays très vieillissant ».
Sans se décourager, il a continué à trouver des opportunités de travail.
Dix-sept ans plus tard, Bingham n’est toujours pas à la retraite. Et ce mois-ci, à 97 ans, il a été certifié par Guinness World Records comme le le plus ancien journaliste en activité au monde.
« En fait, je me sens assez jeune », a-t-il déclaré à l’Agence télégraphique juive alors qu’il était récemment assis dans son bureau à domicile à quelques pas de la rue animée Hillel du centre-ville de Jérusalem. « Dans un bon jour, j’ai l’impression d’avoir 40 ans ; un mauvais jour 50.
C’est le deuxième record de ce genre pour Bingham, un journaliste radio qui était autrefois acteur et mannequin. En 2017, il a été certifié par Guinness comme « le plus ancien animateur de talk-show radio » – le dernier d’une série de distinctions qui incluent un prix militaire britannique pour sa bravoure pendant la Seconde Guerre mondiale et les Français Légion d’honneur.
L’hôte de l’en cours « Le monde de Walter » programme sur Israel National Radio, un site d’information de droite basé dans la colonie cisjordanienne de Beit El, Bingham a été un incontournable lors de tournées médiatiques, de conférences de presse et d’autres événements à travers Israël depuis son émigration de Londres en 2004. Connu pour sa signature bleu casquette bretonne, enregistreur audio et arme de poing gardée dans un étui sur sa hanche, il est un spectacle familier pour les membres des médias étrangers ici, dont la compagnie Brigham cite comme l’une des raisons pour lesquelles il se sent si jeune.
« J’ai beaucoup de jeunes amis », a-t-il déclaré. « Et quand je suis avec eux, je me sens vraiment jeune. La seule fois où je me rends compte que je suis vieux, c’est quand je passe devant un miroir.
Né Wolfgang Billig à Weimar, en Allemagne, en 1924, Bingham était adolescent lorsqu’il a été amené en Angleterre en tant que réfugié, l’un des milliers sauvés dans le cadre de l’effort de Kindertransport pour sauver les enfants juifs du nazisme. Son père est mort dans le ghetto de Varsovie. Sa mère a survécu, le rejoignant finalement en Angleterre.
Pendant la guerre, il a rejoint le corps expéditionnaire britannique et a anglicisé son nom en Walter Bingham, afin qu’il ne soit pas maltraité s’il était capturé par les nazis. Il a servi comme chauffeur d’ambulance lors de l’invasion du jour J en 1944 et, la même année, il a reçu une citation pour bravoure : il a sauvé des soldats sous le feu ennemi après que les Allemands aient assommé son ambulance, blessant son ordonnance et tuant un officier.
Brigham, de langue maternelle allemande, a ensuite été transféré au renseignement, où il a participé à l’interrogatoire initial des Allemands capturés. L’un d’eux, dit-il, était le ministre des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop, dont Bingham se souvient avoir nié avoir eu connaissance de la solution finale. Bingham dit qu’il était « vraiment un imposteur ».
Bingham s’est une fois fait passer pour un mendiant dans la rue à Londres pour un article du Daily Mail. (Sam Sokol)
De retour en Grande-Bretagne après la guerre, il a occupé divers emplois avant de répondre à une annonce de recherche d’aide sur une station de radio locale. Sa tâche initiale de répondre au téléphone pour une émission téléphonique a conduit à une série de « petits boulots » avant qu’il ne devienne finalement animateur d’émissions à thème juif sur les stations londoniennes Spectrum et Sound Radio.
Il a également obtenu des diplômes en philosophie et en politique et a obtenu une licence de pilote.
Pour gagner de l’argent supplémentaire, Bingham s’est lancé dans le mannequinat et le théâtre, se souvient-il, décrivant une série d’emplois au fil des ans, notamment jouer Darwin dans un documentaire, un sorcier à l’arrière-plan de deux films « Harry Potter » et le Père Noël au Grand magasin Harrods.
Une fois, il a fait semblant d’être un sans-abri mendiant dans la rue pour un article dans le Daily Mail tandis qu’un photographe se cachait dans un café voisin. Comme beaucoup de ses autres concerts, Bingham a déclaré qu’il avait reçu ce travail en raison de sa grande barbe touffue. Cet article de presse est maintenant encadré à côté de la porte de son bureau aux côtés de coupures de publicités mettant en vedette ses poils faciaux distinctifs moulés dans des styles scandaleux. One for Virgin Cola présente un Bingham vêtu de lunettes de soleil avec une barbe fourchue.
En cours de route, Bingham s’est mariée et a eu une fille, qui a plus de 70 ans et vit maintenant aussi à Jérusalem. Il a également deux petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
Bingham a toujours voulu vivre en Israël, mais sa femme a préféré rester à Londres. Elle est décédée en 1990 et en 2004, à l’âge de 80 ans, Bingham a fait le déménagement seule. Avant d’arriver en Israël, il a été contacté par Yishai Fleisher, qui animait à l’époque une émission sur la radio nationale israélienne. Fleischer a demandé à Bingham de documenter ses préparatifs dans une série continue de spots quotidiens de 10 minutes.
Bingham a également travaillé comme mannequin. Sa barbe touffue l’a souvent aidé à trouver des emplois. (Sam Sokol)
Après le refus de Kol Israel, Bingham est allé rendre visite à Fleischer à Beit El, où on lui a demandé de continuer sa série de courts spots, documentant cette fois sa nouvelle vie en Israël. En quelques semaines, Bingham s’est vu offrir son propre programme, sur lequel il travaille depuis son bureau ici. Le spectacle s’ouvre sur la chanson thème « Superman » et présente Bingham comme « le doyen des ondes ». Lors d’une émission début janvier, il a déclaré que sa résolution du Nouvel An était d’apprendre quelques mots d’hébreu chaque jour.
Le bureau de Bingham fonctionne comme une salle de souvenirs pour sa carrière de quelque 70 ans. Ses murs sont couverts de certificats de réussite, de récompenses militaires, de ses records Guinness et de photos qu’il a prises avec des personnalités telles que le président israélien Reuven Rivlin et l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee. La pièce est dominée par un bureau massif où il édite et télécharge son émission.
Bien sûr, la technologie a considérablement changé depuis ses débuts, a déclaré Bingham, décrivant une fois avoir dû découper des sections de ruban adhésif bobine à bobine et les assembler avec du ruban adhésif – un processus qui a été remplacé par des cartes SD et audio -logiciel d’édition.
Mais alors que l’équipement a évolué, le métier reste le même, a-t-il déclaré, insistant sur le fait qu’il est essentiel que les jeunes journalistes apprennent à écouter et à ne pas introduire leurs propres opinions dans une interview.
« Souvent, je vois des entretiens supposés où l’intervieweur parle plus que l’interviewé », a-t-il déclaré. « Posez des questions et laissez-les répondre pleinement. Ne continuez pas à interrompre. S’il est préenregistré, vous pouvez toujours éditer des parties [in which] vous pensez que l’interviewé a duré trop longtemps.
La technologie radio a changé depuis que Bingham a commencé sa carrière dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, mais il édite et télécharge ses propres émissions. (Sam Sokol)
Alors que Bingham dit qu’il est ouvert sur ses opinions, il pense que de nombreux journalistes hétérosexuels contemporains permettent à leurs préjugés inconscients d’affecter leur travail.
« Aujourd’hui, ce ne sont que des opinions », a-t-il déclaré. « C’est le principal changement que je vois. Quand vous lisez un journal, c’est une opinion, pas des faits.
Fleischer, aujourd’hui porte-parole de la colonie juive d’Hébron, admire toujours Bingham, déclarant à La Lettre Sépharade qu’il « a une ténacité unique pour la vie et une ténacité pour comprendre l’histoire, mais aussi une ténacité pour vivre pleinement. »
Bingham, a déclaré Fleisher, apporte « une énorme quantité de perspective de l’histoire et fait preuve de beaucoup de courage personnel, et a le goût de la vie ».
Steve Linde, un ami de longue date de Bingham et rédacteur en chef du Jerusalem Report, a écrit dans un e-mail que l’obtention du record du monde Guinness par Bingham témoigne de sa persévérance. Il a ajouté que Bingham avait un « sens de l’humour méchant ».
« Ce que j’admire le plus chez lui, c’est qu’il n’abandonne jamais », a écrit Linde. « Une fois, je lui ai demandé pourquoi il n’utilisait pas de canne, et il m’a répondu que s’il commençait à en utiliser une, il en dépendrait toujours. Il est farouchement indépendant et a des opinions bien arrêtées sur à peu près tout. Mais c’est sa passion pour la vie, les gens et la vérité qui sont peut-être ses qualités les plus marquantes.
Bingham envisage-t-il de prendre sa retraite?
Avant de répondre, il plaisante en disant qu’il a dû chercher ce mot dans le dictionnaire.
« Je ne prendrai pas ma retraite », a-t-il déclaré. « Je continuerai aussi longtemps que je le pourrai. »
