Après avoir reçu sa bar-mitsva et avoir commencé à assister aux services de prière du matin à la synagogue Adath Israel de San Francisco, Aaron Keyak regardait chaque matin les survivants de l’Holocauste remonter silencieusement les manches de leur chemise et envelopper les téfilines sur les chiffres tatoués sur leur bras gauche.
Le souvenir a laissé une impression.
Plus de deux décennies plus tard, Keyak, aujourd’hui âgé de 37 ans, consacre ses journées à la protection des Juifs en tant qu’envoyé adjoint pour combattre et surveiller l’antisémitisme au Département d’État américain. Il est le commandant en second de Deborah E. Lipstadt, l’une des historiennes de l’Holocauste les plus respectées au monde.
Le bureau qui surveille l’antisémitisme mondial a été créé en 2006 après l’adoption bipartite de la loi sur l’examen mondial de l’antisémitisme de 2004. Keyak a été envoyé par intérim à partir de novembre dernier jusqu’à ce que Lipstadt soit confirmé en mars pour le poste – qui porte le titre « ambassadeur ».
Dans une récente interview en Israël, étape prolongée de la tournée d’un mois de Keyak au Moyen-Orient, il a parlé de la décision du gouvernement américain de refuser l’entrée aux immigrants juifs à bord du MS St. Louis à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Des centaines de réfugiés en sont morts. « Si ce bureau avait existé, Saint-Louis aurait pu accoster », a-t-il déclaré.
« L’ambassadeur Lipstadt se serait rendu au bureau du secrétaire d’Etat ou au bureau du président et s’est assuré que nous n’avions pas empêché le sauvetage des Juifs alors que nous savions bien ce qui se passait. »
S’engager à l’étranger
Le leadership actif et en vue de Lipstadt apporte une force particulière au bureau et donne de l’influence à son adjoint. « Quand je parle avec des responsables gouvernementaux, ils savent que je parle directement en son nom, et quand elle parle, elle parle directement au nom du président, du secrétaire d’État et du Congrès », a déclaré Keyak dans une interview d’une heure. shakshuka dans un café à Jérusalem la semaine dernière. « Cela nous permet donc de faire des choses que nous n’aurions jamais pu faire auparavant. »
Keyak, qui est orthodoxe, était en Israël avec sa femme, sa fille et ses jumeaux lors de la première étape de sa mission diplomatique. C’était aussi la première fois qu’il emballait son chaton – une robe en lin blanc portée par les juifs religieux à Yom Kippour – en prévision de passer les grandes fêtes loin de chez eux.
Le voyage comprend des rencontres avec des responsables en Israël, aux Émirats arabes unis, à Bahreïn et à Bruxelles. Keyak a également envisagé de se rendre au Koweït, mais cette partie de l’itinéraire a été reportée en raison des élections législatives de la semaine dernière.
L’envoyé adjoint Keyak a eu des conversations positives avec plusieurs représentants des communautés juives des Émirats arabes unis. Il est encourageant de voir ces communautés prospérer dans la péninsule arabique. Nous félicitons le gouvernement émirati pour ses efforts continus visant à faciliter la coexistence et le dialogue interreligieux. pic.twitter.com/ODMtFEEIjV
– Envoyée spéciale Deborah Lipstadt (@StateSEAS) 3 octobre 2022
Keyak a dit que son visite aux Emirats Arabes Unis plus tôt cette semaine était un suivi de Le voyage de Lipstadt dans le golfe Persique en juin, son premier voyage international en tant qu’ambassadrice, qui comprenait une escale en Arabie Saoudite. L’itinéraire représente les efforts de l’administration pour s’appuyer sur les accords d’Abraham, les accords de normalisation entre Israël et les États arabes, pour faire progresser la tolérance religieuse et changer les attitudes envers les Juifs dans la région.
Il sera rejoint par Lipstadt à Bruxelles plus tard ce mois-ci pour une conférence internationale sur l’abattage casher et la circoncision, et pour organiser une réunion avec un groupe d’envoyés antisémites du Canada, d’Israël, de l’Union européenne et d’autres pays. Lipstadt a accueilli le groupe pour la première fois aux Nations Unies à New York plus tôt cette année et a déclaré qu’elle cherchait à convoquer à nouveau la réunion tous les quelques mois.
« Un prodige politique orthodoxe »
La passion de Keyak pour la politique a commencé très jeune. Ses parents, Vicki et Jeffrey Keyak, ont toujours accueilli favorablement les discussions politiques lors des dîners de Shabbat, a-t-il déclaré. Son grand-père présidait le Parti démocrate de l’État. Sa mère a cofondé le Raoul Wallenberg Jewish Democratic Club au milieu des années 1980 pour garantir une voix juive en politique. Son défunt père était président de leur synagogue et était profondément impliqué dans la politique et la vie communautaire juive.
Keyak a travaillé au sein de l’équipe de transition Biden-Harris après avoir été directeur de l’engagement juif pour la campagne présidentielle de Joe Biden en 2020 et a été surnommé le Un prodige politique orthodoxe par l’Agence télégraphique juive.
Il a cofondé Bluelight Strategies, une société de conseil et de publicité à Washington, avec le stratège démocrate de longue date Steve Rabinowitz en 2014, après un bref passage en tant que directeur exécutif par intérim du Conseil national juif démocratique. En 2012, il dirigé « The Hub », une équipe de sensibilisation juive qui a soutenu la réélection de l’ancien président Barack Obama. Avant son implication dans la politique présidentielle, Keyak était directeur des communications dans les bureaux du représentant Jerrold Nadler de New York et de l’ancien représentant Steve Rothman du New Jersey.
Il a déclaré que c’est dans son travail actuel qu’il pense pouvoir avoir le plus d’impact. Les relations qu’il a développées avec certains des ambassadeurs juifs de Biden il y a plus de dix ans l’aident à établir des liens avec des dirigeants à l’étranger, a-t-il déclaré, de sorte qu’il peut souvent remplacer Lipstadt.
« Lorsque nous rencontrons nos interlocuteurs internationaux, ils comprennent que la lutte contre la haine des Juifs est une priorité de la politique étrangère des États-Unis d’Amérique », a-t-il déclaré.
Cette connaissance, ainsi que l’image des survivants de l’Holocauste qui priaient autrefois à ses côtés, le guident chaque jour, a-t-il déclaré. « Tant que ce bureau existera, nous ne ferons jamais de compromis au détriment de la vie des Juifs. »
