L’auteur-compositeur-interprète hassidique yiddish Motty Ilowitz n’a jamais hésité à écrire des chansons qui ne correspondent pas au moule Haredi.
Dans son dernier ouvrage, « Mochel » – qui se traduit par « Pardonnez-moi » – il raconte l’histoire déchirante d’un conducteur qui, dans sa précipitation pour emmener sa fille en chimiothérapie, tue tragiquement un petit garçon en descendant d’un autobus scolaire. Le point culminant de la chanson est centré sur un moment dramatique dans la salle d’audience, lorsque le père du garçon décédé et le chauffeur se retrouvent face à face.
Ilowitz, 36 ans, dont la carrière initiale était comme badkhn (artiste de mariage traditionnel), a commencé à enregistrer ses propres chansons il y a une dizaine d’années. À cette époque, ses vidéoclips n’étaient pas sous-titrés en anglais, car ils étaient destinés au public des communautés hassidiques de langue yiddish du monde entier, en particulier celles des États-Unis et d’Israël.
Au fil des années, il a attiré de nombreux adeptes, notamment parmi les jeunes hassidim. Fait intéressant, ce ne sont pas seulement les rebelles qui aiment ses chansons. « Il y a aussi beaucoup de gens au sein de la communauté qui l’écoutent », a déclaré le rabbin Ysoscher Katz, président du département Talmud de la Yeshivat Chovevei Torah, qui a grandi dans la communauté de Satmar. « Pour dix rebelles déclarés, il y a une ou deux personnes qui sont encore au sein de la communauté mais qui sont ouvertes et curieuses, malgré le fait que sa musique n’a pas l’imprimatur de l’establishment – ou peut-être même à cause de cela. »
Dans une interview l’année dernière, Ilowitz a regretté que chanter en yiddish limite son public potentiel, mais a quand même insisté pour l’utiliser « parce que pour moi, le yiddish est réel ». Au cours des dernières années, plusieurs de ses vidéoclips ont été sous-titrés en anglais et en hébreu, les ouvrant ainsi à un large public nouveau.
Parmi celles-ci se trouve la chanson satirique «Everyone Nobody», qui critique le conformisme oppressif de sa communauté, comme dans ce vers :
« Qu’il s’agisse de choisir un vêtement ou de planifier une fête
Je m’assure d’abord que M. Nobody ne pense pas que c’est une erreur.
Après tout, je ne veux pas que M. Personne ne se plaigne de moi
Ou en me disant : « Pourquoi t’es-tu mis dans ce pétrin ?
Une autre de ses chansons, intitulée « Different », exprime le désir d’un adolescent handicapé mental d’être accepté par ses pairs.
Dans le passé, il était rare de critiquer ouvertement la communauté hassidique de l’intérieur. Seul le regretté auteur-compositeur Michoel Schnitzler, connu comme « le père de la pop hassidique », faisait de la musique contestataire sous quelque forme que ce soit. Au fil des années, de plus en plus de chanteurs hassidiques ont repoussé les limites de la communauté, mais Ilowitz le fait désormais régulièrement.
Un autre geste audacieux d’Ilowitz a été d’enregistrer une chanson consacrée à la joie de voir sa fille devenir une « Bas Mitzvah ». Les hassidim publient rarement des chansons sur les femmes ou les filles, trouvant que ce n’est pas le cas tsniesdik (contrairement aux règles de pudeur).
Contrairement à ses chansons précédentes, « Mochel » ressemble à une ballade. Cela, ainsi que son accompagnement de guitare folk, fait allusion à l’influence que la musique folk américaine semble avoir eu sur lui. Et il n’est pas le premier chanteur pop hassidique à choisir un style musical folk-rock. Il y a cinq ans, l’auteur-compositeur-chanteur hassidique Joey Newcomb l’a également fait avec sa chanson Borei Pri Ha’etz (Bénédiction du fruit de l’arbre). La vidéo de la chanson a été vue plus de 115 000 fois.
