Appelez-moi danseur est un charmant documentaire axé sur les personnages, sur la famille, la culture et l’amitié improbable entre un danseur de rue de Mumbai, Manish Chauhan, âgé de 21 ans, et un maître de ballet israélien de 70 ans, Yehuda Maor. Ce dernier est un individu grincheux et exigeant qui, en grande partie à cause de son âge avancé, n’a pas pu trouver de poste d’enseignant ailleurs qu’en Inde. Mais à la base, le film est une histoire touchante d’opprimé en coulisses, de résilience et de persévérance qui porte ses fruits, surmontant toutes les barrières.
Les co-réalisateurs Pip Gilmour et Leslie Shampaine suivent Manish (prononcer Mah-NEESH) pendant cinq ans, de ses concerts de breakdance en Inde à sa carrière de danseur professionnel en Israël, à New York et au Kennedy Center.
« En Inde, les gens pensent que la danse n’est pas une carrière », explique Manish à la caméra. Peu importe. Ses ambitions, son engagement et sa passion sont palpables. Malgré le rôle important que joue la danse sur la scène culturelle indienne – les musiciens de rue, les émissions de télé-réalité très populaires et toute l’esthétique Bollywood – les parents de Manish sont en désaccord avec son choix de carrière. Malgré la place centrale de la danse dans tous les événements festifs en Inde, gagner sa vie en tant que danseur, comme dans tout autre art, est précaire et n’a aucun statut pour la famille Chauhan qui comptera en fin de compte sur Manish pour son soutien financier. Chauhan et son propre père ont passé leur vie comme chauffeurs de taxi et il est déterminé à ce que son fils ne suive pas leurs traces.
Mais la joie de Manish pour la danse ne peut être étouffée, surtout après son apparition dans un concours de danse télévisé (il est vrai qu’il arrive à la 35e place). Il est envoyé à la DanceWorx Performing Arts Academy de Mumbai, où il rencontre Yehuda, le maître de ballet.
Parmi les étudiants aisés qui fréquentent l’école, Manish se sent dépassé. De plus, il n’a aucune formation formelle. C’est un breakdancer athlétique et acrobatique dont la spécialité sont les sauts, les flexions du corps et les saltos arrière, bien loin de la danse classique. «Je ne veux pas être acrobate», insiste Manish. «Je veux être danseuse. Appelez-moi danseur.
Malgré tout cela, Yehuda voit des talents inexploités – ou ce qu’il appelle « un bon instrument » – et l’aide à obtenir une bourse pour fréquenter l’école. Il va également le défendre auprès de ses parents, qui cèdent momentanément.
La famille n’est pas dénuée de compassion, et c’est tout le mérite des cinéastes d’avoir capturé ces moments d’autant plus touchants compte tenu des aspirations de la famille pour Manish. Dans un extrait, nous voyons sa mère coudre les chaussures de ballet de son fils qui sont en lambeaux et ont désespérément besoin d’être réparées. Même la grand-mère qui avait des idées clichées sur les danseurs masculins (nuances de Gamelle Eliott) insiste sur le fait qu’il doit suivre son cœur et qu’elle parlera à son père en son nom.
Mais le personnage le plus complexe et quelque peu ambigu ici est Yehuda. Il est extrêmement privé et nous en apprenons peu sur sa vie professionnelle ou personnelle, passée ou présente, bien qu’il soit actuellement sans famille. « Pourquoi ai-je besoin d’une famille? » » demande-t-il rhétoriquement. « Je peux marcher. En Inde, la famille est tout. Personne ne va aux toilettes tout seul.
Il raconte la perte de ses grands-parents, grands-tantes et oncles à cause de l’Holocauste. Il a grandi dans un kibboutz où la danse faisait partie des rituels quotidiens. Dès son plus jeune âge, il a été initié à Le lac des cygnes et « je suis tombé amoureux de quelque chose que je ne pouvais pas expliquer ».
Quant à sa carrière après le kibboutz, il jouit d’une belle réputation dans tout le Moyen-Orient et plus tard au sein de l’American Ballet Theatre, entre autres compagnies. Mais lorsqu’il revint en Israël et se disputa, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, avec l’un des directeurs artistiques les plus puissants, il ne fut plus employable dans son pays natal.
L’Inde l’a accueilli, même si les sentiments n’ont pas été entièrement réciproques. Au départ, Yehuda détestait la chaleur accablante, la pauvreté, les embouteillages et, par-dessus tout, les rues très fréquentées qu’il était terrifié à l’idée de traverser. Il n’en reste pas moins profondément reconnaissant envers l’Inde pour les opportunités que ce pays lui a offertes, opportunités qu’il n’offre nulle part ailleurs.
De toute évidence, c’est un professeur robuste, criant, frappant les élèves sur la tête, les réduisant aux larmes, jouant les favoris et organisant délibérément des compétitions entre ses élèves les plus doués, en particulier Amir, 14 ans, qui a commencé à s’entraîner très jeune. , et Manish, un travailleur acharné dont les réalisations sont obtenues grâce à la volonté, à la répétition et à la corvée. Il est en studio nuit après nuit, aiguisant et torturant sans relâche tous les muscles de la danse.
Amir est né pour être danseur principal, dit Yehuda, dont les déclarations chevauchent parfois la frontière entre l’honnêteté et l’abus, alors que les chances de Manish dans le monde du ballet sont pratiquement inexistantes.
Pourtant, Manish chérit son amitié avec Yehuda, se sentant nourri et protégé comme jamais auparavant. Pour la première fois de sa vie, il a quelqu’un à son côté. Il se souvient avec émotion que Yehuda emmenait Amir et lui-même prendre un café dans un Starbucks local chaque fois que l’un de ses deux étudiants vedettes maîtrisait des étapes particulièrement complexes.
Amir est immédiatement intégré par le Royal Ballet de Londres. Plusieurs années plus tard Yehuda tend la main à la Compagnie de Danse Contemporaine du Kibboutz au nom de Manish, qui est rapidement accepté. Même s’il est ravi, il se sent à nouveau comme un étranger. Le vocabulaire de la danse moderne lui est étranger, même s’il se rend rapidement compte qu’il est vraiment chez lui : ses propres racines de danse de rue sont beaucoup plus aligné sur la danse moderne que sur le ballet. Manish devient un talent reconnu dans sa nouvelle entreprise, mais cette admiration ne paie pas les factures. Yehuda, avec qui il passe fréquemment des appels vidéo, lui assure qu’il y a de la lumière au bout du tunnel.
Et comme dans une fiction improbable, Manish se voit offrir la possibilité de jouer lui-même dans un long métrage, Ouais Balletinspiré par la relation entre Manish, Amir et Yehuda.
Sans surprise, son apparition au cinéma et la perspective de devenir une future célébrité au cinéma rendent pour la première fois ses parents fiers de sa carrière. Néanmoins, Manish n’abandonnera pas ses rêves de scène. Yehuda lui trouve une mécène – une Indienne aisée et bien nommée qui soutient Manish pendant un an à New York où il rejoint finalement la Peridance Contemporary Dance Company, son premier emploi salarié.
Après une épaule gravement endommagée et des années de pandémie où tout s’est arrêté, le tournant survient lorsque Manish est chargé de jouer un solo au Kennedy Center. Utilisant de la musique indienne et interprétant un récit de croissance et de transition, ses mouvements racontent l’histoire de son propre voyage. Assis dans le public, Yehuda rayonne.
Les cinéastes Neil Barrett et Abhijit « Hojo » Datta comprennent les nuances de la danse, capturant à la fois les petits gestes et les mouvements amples, les jeux de jambes, les virages. Et ils sont tout aussi habiles à donner vie à un lieu – des rues crasseuses de Mumbai à la vie communautaire contemporaine dans un kibboutz de danse en passant par les danseurs new-yorkais répétant en plein air parce qu’ils n’ont plus les moyens de louer un studio.
Mon seul reproche est que nous ne savons jamais vraiment quoi que ce soit sur Manish sur le plan personnel. Mais là encore, peut-être que nous savons tout ce dont nous avons besoin. Issu d’une culture rigidement traditionnelle, son envie de danser, sa quête mythique si l’on veut et sa relation d’interdépendance avec son mentor, tout est dit.
