(La Lettre Sépharade) — Au début des années 1960, un scientifique d’origine bulgare du nom de Raphael Mechoulam a été surpris en train de transporter cinq kilogrammes de l’a appelé, « superbe haschich libanais de contrebande » dans un bus de Tel Aviv à Rehovot. Mais il n’avait pas l’intention de fumer le truc.
Mechoulam était un jeune chercheur désireux d’explorer la science derrière le cannabis, une plante stigmatisée dont les propriétés médicales spécifiques n’étaient pas encore connues. Au fil des décennies, il est devenu un pionnier de la recherche sur le cannabis, dont les découvertes sur la substance psychoactive ont facilité son entrée hors de la contre-culture et dans le courant dominant.
Mechoulam est mort en Israël à 92 ans ; sa mort a été annoncée vendredi par les Amis américains de l’Université hébraïque, où Mechoulam a contribué à la création du Centre multidisciplinaire de recherche sur les cannabinoïdes de l’Université hébraïque en 2017.
« La plupart des connaissances humaines et scientifiques sur le cannabis ont été accumulées grâce au professeur Mechoulam », Le président de l’Université hébraïque, Asher Cohen, a déclaré dans un communiqué. « Il a ouvert la voie à des études novatrices et initié une coopération scientifique entre chercheurs du monde entier. Mechoulam était un pionnier à l’esprit vif et charismatique.
Comme un professeur à l’école de pharmacie de l’Université hébraïque, Mechoulam et son équipe de recherche isolés THC, le composant psychoactif du cannabis, ainsi que le cannabidiol, ou CBD, un ingrédient actif du cannabis avec une gamme d’avantages médicinaux.
Il a également été le pionnier de l’étude du système cannabinoïde du corps, qui produit des produits chimiques similaires au THC pour aider à réguler l’appétit, gérer la douleur et faire fonctionner le système immunitaire.
Alors que Mechoulam en découvrait davantage sur le cannabis et son efficacité pour soulager les symptômes du cancer, de l’épilepsie et d’autres maladies, il a déploré que des lois strictes sur les drogues aux États-Unis et ailleurs aient supprimé la recherche et maintenu les dérivés du cannabis hors du marché.
« Le cannabis médicinal doit suivre les lignes de pensée et de développement médicales et les voies médicales modernes » afin de faire partie des médicaments appropriés, a-t-il déclaré au New York Times en 2017. « Israël a plus [clinical trials] que les États-Unis en ce moment, ce qui est ridicule.
Mechoulam a été membre fondateur de la Association internationale des médicaments cannabinoïdes et le Société internationale de recherche sur les cannabinoïdes. En 1994, il a été élu membre de l’Académie israélienne des sciences et des sciences humaines.
Mechoulam est né en Bulgarie en 1930 et a immigré en 1949 avec sa famille en Israël, où il a ensuite étudié la chimie. Il a obtenu son doctorat à l’Institut Weizmann de Rehovot, rédigeant une thèse sur la chimie des stéroïdes. Après des études postdoctorales au Rockefeller Institute de New York, il rejoint l’équipe scientifique de l’Institut Weizmann.
Mechoulam est devenu professeur titulaire à l’Université hébraïque en 1972 et a été nommé professeur Lionel Jacobson de chimie médicinale en 1975, en tant que recteur de l’université de 1979-1982.
En 2022, l’Institut YIVO pour la recherche juive à New York a monté son exposition sur les contributions juives à l’histoire du cannabis et a mis en lumière le travail de Mechoulam. « Il a travaillé sur le cannabis toute sa vie, et dans les années 1990, lui et ses collègues ont découvert le système endocannabinoïde, qui régule l’homéostasie – une découverte importante sur la façon dont le corps humain gère les cannabinoïdes », a déclaré Eddy Portnoy, qui a organisé l’exposition, au Jewish Telegraphic. Agence à l’époque. « J’ai lu une interview de lui où il dit que parce qu’il était dans un petit pays, il devrait trouver un créneau dans lequel les autres ne travaillaient pas. »
