Qu’est-ce qui se cache derrière la fermeture d’Al Jazeera par Israël ?

WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — Cette semaine, Israël a fermé Al Jazeera dans le pays et en Cisjordanie, envoyant les forces de l'ordre dans les bureaux locaux du géant de l'information qatari pour confisquer le matériel.

Mais cela n’a pas empêché les Israéliens de regarder ce média, qui reste la chaîne médiatique la plus populaire dans le monde arabe.

« Je regarde Al Jazeera sur mon ordinateur », a déclaré mardi Zvi Barel, un analyste qui écrit sur les affaires israélo-palestiniennes pour Haaretz, dans une interview, deux jours après la prétendue fermeture.

La décision d'Israël de fermer la chaîne, la mesure la plus ambitieuse que le pays ait prise contre un important média étranger, a suscité des critiques de la part des alliés, y compris de l'administration Biden, et un tollé de la part des journalistes israéliens et étrangers en Israël qui qualifient cette décision d'agression. sur la liberté de la presse qui porte les marques d'un gouvernement autoritaire. Les responsables israéliens le défendent comme un frein nécessaire à un agent d’un État hostile.

Mais les analystes du Moyen-Orient estiment que la raison de la fermeture a plus à voir avec les relations internationales d'Israël qu'avec les menaces internes à Israël. Selon eux, la fermeture des bureaux de la chaîne, ce que d'autres pays du Moyen-Orient ont également fait, pourrait être un moyen de régler ses comptes avec le Qatar. Ou bien il pourrait s’agir d’un acte de guerre de l’information alors qu’Israël fait face à des protestations croissantes à travers le monde.

« Israël est le pays qui perçoit qu'il perd terriblement dans le conflit spatial médiatique, qui est la guerre de l'information entourant la guerre de Gaza et le conflit de perception », a déclaré Hussein Ibish, chercheur principal basé à Washington à l'Institut arabe des États du Golfe qui a critiqué l'effort de guerre d'Israël.

Al Jazeera est une cible intéressante, a-t-il expliqué, car sa couverture de la bande de Gaza est la plus complète et atteint tous les coins du monde arabe. « Il s’agit de loin de l’opération de reportage la plus professionnelle, la plus organisée et la mieux financée à Gaza », a-t-il déclaré.

Ce que la fermeture signifie pour la couverture brûlante du réseau sur la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza n'est pas si clair. La couverture par Al Jazeera de la guerre, qui a motivé la fermeture, se poursuit sans relâche. La fermeture des bureaux prive le réseau de l’accès à Israël – et des commentaires israéliens sur la guerre, qu’Al Jazeera sollicite régulièrement – ​​mais ses opérations dans la bande de Gaza ne sont pas affectées.

Des messages sont apparus sur les fournisseurs de satellite israéliens indiquant que la chaîne n'était plus disponible. « Conformément à la décision du gouvernement, les émissions de la station Al Jazeera ont été arrêtées en Israël », a déclaré Yes, l'un des fournisseurs, à ses téléspectateurs. Mais ses sites de streaming en plusieurs langues sont restés actifs en ligne.

La loi qui a permis la fermeture d'Al Jazeera a été présentée par Zvi Sukkot, un député d'extrême droite, et adopté par la Knesset plénière, le parlement israélien, plus tôt cette année. Pour les partisans de la loi, Al Jazeera est moins un média étranger que l'agent d'un État hostile qui abrite la direction du Hamas et dont la couverture déséquilibrée de la guerre met les soldats en danger. Le cabinet israélien a approuvé la fermeture à l'unanimité.

« Les correspondants d'Al Jazeera ont porté atteinte à la sécurité d'Israël et ont incité à l'hostilité contre les soldats de Tsahal », a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu dans un communiqué. « Le moment est venu d'exclure le porte-parole du Hamas de notre pays. »

Les députés de Netanyahu se réjouissent de cette décision. Shlomo Karhi, le ministre des Communications, a publié sur les réseaux sociaux une vidéo d'une descente de police au siège de la chaîne à Jérusalem-Est pour confisquer du matériel. « Nous fermons Al Jazeera », a-t-il écrit et ajout d'un emoji du drapeau israélien.

Al Jazeera, avec une phalange de correspondants dans la bande de Gaza, a assuré la couverture la plus large de la guerre du côté de Gaza, même si ses détracteurs affirment que cette couverture est irrémédiablement biaisée et que certains membres du personnel ont des liens avec le Hamas. Deux de ses collaborateurs font partie des plus de 100 journalistes qui ont été tués.depuis le début de la guerre.

L'effet le plus profond de la suppression d'Al Jazeera pourrait se produire en Cisjordanie, où la chaîne a couvert de manière générale les troubles qui y couvaient avant et après le début de la guerre le 7 octobre.

L'Association de la presse étrangère en Israël a déclaré que la fermeture des bureaux de la station « devrait être une source de préoccupation » et rejoint Israël « dans un club douteux de gouvernements autoritaires » qui ont interdit la station.

L’administration Biden a également critiqué cette décision.

« Nous ne soutenons pas cette action », a déclaré lundi aux journalistes John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, lors du point de presse quotidien de la Maison Blanche. « Le travail du journalisme indépendant à travers le monde est absolument vital. C'est important pour des citoyens et un public informés, mais c'est également important pour contribuer à éclairer le processus d'élaboration des politiques.

Al Jazeera, quant à elle, a accusé Israël d'avoir commis un crime en fermant les bureaux de la chaîne.

« Al Jazeera Media Network condamne et dénonce fermement cet acte criminel qui viole les droits de l'homme et le droit fondamental à l'accès à l'information », a-t-il déclaré. « Al Jazeera affirme son droit de continuer à fournir des informations à son public mondial. »

Israël se bat depuis des années avec Al Jazeera à propos de sa couverture médiatique déchirante – Netanyahu est le premier a flotté en fermant la station en 2017. Elle a temporairement révoqué les accréditations d'un correspondant en 2017, une mesure qu'elle a prise à de rares occasions les années précédentes. contre les correspondants étrangers qui ont défié la censure du gouvernement. Cette mesure est symbolique et ne fait guère plus que tenir les journalistes à l’écart des réunions d’information organisées par le gouvernement.

En 2022, les forces israéliennes tué un correspondant palestino-américain de premier plan d'Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, lors d'une opération militaire à Jénine. Après avoir initialement nié toute responsabilité, Israël a reconnu que ses forces avaient tué Abu Akleh, mais a déclaré que cette fusillade était une erreur. Al Jazeera et un certain nombre de personnalités américaines ont demandé au gouvernement américain d'enquêter sur ce meurtre.

Aujourd’hui, dit Barel, Israël s’attaque à la station parce qu’elle appartient au Qatar. Le Qatar est l’un des rares pays ayant des liens avec le Hamas, et Netanyahu et l’administration Biden affirment qu’ils n’ont pas fait assez pour faire pression sur le groupe terroriste afin qu’il conclue un accord qui libérerait les otages que le Hamas détient à Gaza.

La fermeture « semble être davantage le résultat d’une frustration et d’un règlement de comptes avec le Qatar », a déclaré Barel. a écrit dans Haaretz.

En ce sens, Israël est en bonne compagnie : le Qatar est un petit mais riche producteur de pétrole qui mène une politique étrangère autonome, ce qui l’a amené à entretenir des liens avec des pays aussi disparates que l’Iran et Israël. Cela signifie également qu’il a eu des querelles avec un certain nombre de ses voisins, et pratiquement tous les pays arabes ont, à un moment donné, temporairement fermé Al Jazeera en raison de ces querelles diplomatiques.

« Al Jazeera a été fermée ou bloquée par autres gouvernements du Moyen-Orient, » la chaîne l'a souligné d'un ton neutre dans son propre rapport sur le bouclage israélien.

Les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont fermé les bureaux des médias ayant des liens financiers avec des groupes terroristes, y compris ceux affiliés à Hamas et Hezbollah, le groupe terroriste qui soutient le Hamas dans sa guerre actuelle en maintenant Israël sous le feu constant du nord. Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les opérations par satellite et par câble ont interrompu la branche de propagande russe RT, conduisant la chaîne à fermer ses bureaux aux États-Unis.

Pourtant, certains journalistes en Israël, notamment dans la presse étrangère, affirment qu’il est inquiétant que le gouvernement s’installe arbitrairement et confisque du matériel coûteux.

« Le gouvernement n’en aura peut-être pas fini », a déclaré l’Association de la presse étrangère dans son communiqué. « Le Premier ministre a le pouvoir de cibler d'autres médias étrangers qu'il considère comme 'agissant contre l'État'.

Barel a déclaré que les journalistes israéliens devraient également en tenir compte.

Les journalistes israéliens « devraient s’inquiéter de la fermeture des médias étrangers, quel qu’en soit le type, surtout lorsqu’ils ne peuvent pas eux-mêmes se rendre à Gaza et voir de leurs propres yeux ce qui se passe », a-t-il déclaré. Créer le précédent d’Al Jazeera « donne au gouvernement une main très facile à suivre avec d’autres médias et à fermer d’autres réseaux ou sites ».

Et si l’objectif est de faire bouger l’opinion internationale, la quête risque également d’être vaine, a déclaré Ibish : Les critiques les plus acerbes à l’égard d’Israël viennent désormais des médias sociaux, a-t-il déclaré, sur lesquels Israël a encore moins de contrôle et qui ont contribué à alimenter les manifestations universitaires massives contre la guerre cette saison.

« Regardez ce qui a façonné la presse négative dont Israël a bénéficié – autre que le comportement d’Israël lui-même, qui n’est pas à prendre à la légère », a-t-il déclaré. « Mais quels médias ont été les plus problématiques ? De loin, c’est TikTok, qui regorge de représentations très problématiques. Cela a façonné la perception d’une génération de très jeunes Américains, dont de nombreux manifestants.