Lorsqu'un membre d'équipage d'American Airlines a demandé à Reuvi Scheinerman, 17 ans, de l'accompagner à l'avant de l'avion peu de temps avant le décollage, il a cru qu'il obtiendrait un surclassement.
Au lieu de cela, Scheinerman a été expulsé du vol du 5 mai de Cleveland à Washington, DC, tout comme un autre jeune juif orthodoxe, que Scheinerman dit n’avoir jamais rencontré.
Il a rapidement reconstitué ce qui s'était passé : l'autre passager, Yehudah Roffman, 21 ans, avait été expulsé à la demande du pilote pour avoir exprimé à plusieurs reprises ses inquiétudes quant à la sécurité de l'avion ; comme les deux hommes étaient tous deux habillés de la même manière, en tenue de yeshiva avec des chapeaux noirs, l'équipage de conduite a supposé qu'ils voyageaient ensemble.
Motti Scheinerman, le père de Reuvi, dit que l'agent de bord a dit à son fils : « Tu sais ce que tu as fait. »
Trois jours plus tard, les Scheinerman n'ont toujours pas reçu d'explication.
« Pour moi, il s'agit clairement de profilage racial », a déclaré Motti Scheinerman dans une interview. « Cela n'aurait jamais dû arriver. »
American Airlines n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Cet incident est l’une des rares controverses impliquant des voyageurs juifs orthodoxes ces dernières années. Trois passagers orthodoxes étaient ordonné un vol JetBlue le soir du Nouvel An après avoir changé de siège. En 2022, Lufthansa a payé un règlement de 2,7 millions de dollars à 100 passagers orthodoxes qui ont été expulsés d'un vol après que quelques-uns se soient opposés à l'exigence d'un masque.
Les restrictions imposées par la loi juive contre les contacts physiques extraconjugaux avec le sexe opposé ont parfois posé des problèmes aux voyageurs orthodoxes. Mais le cas de Scheinerman et Roffman semble résulter de l'insistance de Roffman pour que le pilote soit conscient d'une bosse qu'il pensait avoir repérée sur la queue de l'avion en attendant le décollage.
(Roffman n'a pas pu être contacté pour commenter.)
Selon Les offres de Dan, un site Web de voyage qui a été le premier à rapporter l'histoire, après avoir demandé aux agents de bord d'informer le pilote de la queue, Roffman a vu le pilote parler à l'agent d'embarquement à l'avant de l'avion. Il s'est approché et a demandé au pilote s'il avait vérifié que la queue était sécuritaire. Après que le pilote lui ait demandé à trois reprises de regagner son siège, Roffman est finalement revenu.
Cinq minutes plus tard, a déclaré Roffman à Dan's Deals, un agent de bord est venu à son siège et lui a demandé de prendre ses bagages et de sortir de l'avion. Ensuite, l'équipage a signalé Scheinerman, qui était assis à plus d'une douzaine de rangées derrière Roffman, et l'a escorté, bien qu'il n'ait eu aucune interaction avec l'équipage auparavant.
Motti Scheinerman a déclaré qu'il avait appris à son fils à éviter d'attirer l'attention sur lui. Mais il pensait que l'insistance de Roffman était appropriée.
« Vous savez, avec toutes ces histoires folles de vitres d'avion explosées », a-t-il déclaré, « je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à cela. »
Motti Scheinerman a déclaré qu'American Airlines avait proposé de leur réserver le premier vol le lendemain. Roffman avait déjà décidé de louer une voiture et s'était porté volontaire pour conduire Scheinerman à sa yeshiva du Connecticut. (Roffman's est à New York.) Après avoir établi que la mère de Scheinerman connaissait la famille Roffman grâce à son travail d'administratrice dans une école juive de la région de Cleveland, les parents de Reuvi ont accepté le covoiturage.
Les Scheinerman envisagent désormais une action en justice.
Motti Scheinerman a déclaré qu'un représentant du service client de la compagnie aérienne à qui il avait parlé était « évasif », mais a déclaré que la compagnie enquêtait.
« Je ne suis pas la seule personne à qui cela arrive », a déclaré Scheinerman. « Ce n'est pas un cas isolé. Le fait que cela soit public est dû au fait que j’ai jugé que cela valait la peine de le rendre public. J’aurais pu garder ma bouche fermée et cela aurait été balayé sous le tapis.
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