Une exposition de nouvelles peintures d'Audrey Flack coïncide avec la publication des nouveaux mémoires de l'artiste de 92 ans, Avec les ténèbres sont venues les étoiles. L'exposition, « Avec les ténèbres Vient Étoiles”, à la galerie Hollis Taggert de New York, présente 16 peintures de ce que Flack appelle sa nouvelle série post-Pop Baroque, peinte au cours des trois dernières années et combinant l'iconographie des bandes dessinées Marvel, Disney et l'imagerie judéo-chrétienne. Le mémoire est un compagnon indispensable de l’exposition, éclairant le sens de la création de ces œuvres.
Le livre nous fait revivre des moments charnières des neuf décennies de Flack en tant qu'artiste, montrant comment elle est passée d'une petite fille hyperactive à une jeune artiste, puis épouse et mère de deux filles, dont une gravement autiste, et a quitté son premier mari violent et plus tard, j'ai retrouvé l'amour, tout en restant farouchement engagée dans son besoin de créer.
L’art « à son plus haut niveau », écrit Flack, « contourne le profane et traite du sacré. L’art m’a gardé en vie et m’aide encore aujourd’hui à faire face aux situations les plus déchirantes de ma vie. L’art fait cela ; c'est le guérisseur ultime. Au milieu de toutes les ténèbres que la vie peut apporter, l’art nous rappelle qu’avec l’obscurité peuvent apparaître des étoiles. Par étoiles, elle entend des éclats de lumière, d'inspiration, de vérité, de connexion, que l'art peut provoquer, en traitant et en survivant à la tristesse, à la souffrance, au traumatisme et en créant quelque chose qui dure.
Une grande partie du livre détaille ses griefs quant à la manière dont les femmes artistes ont été traitées ou ignorées par les marchands et les conservateurs. Souvent, elle était la seule femme dans un groupe d'artistes masculins, comme dans l'exposition « 22 réalistes » de Whitney en 1969. Autrefois, même si elle était une leader du nouveau mouvement de peinture photoréaliste, écrit-elle, elle a été exclue d'un discours sur le photoréalisme d'un directeur de galerie qui montrait uniquement des images de photoréalistes masculins, des œuvres qui représentaient « des voitures, des remorques, des motos, des camions, des devantures de magasins, des rues vides et des portraits pince-sans-rire ».
«Mes couleurs étaient plus vives, j'utilisais la narration et l'iconographie, et mon sujet était humaniste», écrit-elle. Même si elle et les photoréalistes masculins étaient tous deux intéressés à capturer la lumière, elle a poursuivi en disant qu'ils peignaient des reflets sur des surfaces métalliques telles que des voitures, et représentaient le verre des phares et des pare-brise des voitures, tandis qu'elle peignait des théières en argent et des bracelets en or, et le verre dans les miroirs et les bouteilles. Elle souhaitait représenter l'émotion et l'expression.
C'est pourquoi, explique-t-elle, elle a été si fascinée par la statue expressive en bois de Marie, la Macarena Esperanza, créée au XVIIe siècle, qu'elle est allée voir à Séville. Le monde de l’art élitiste méprisait ce genre d’art.
« Ils appelaient ça du kitsch ; c'était trop sentimental, trop fastueux, avec trop de couleurs et trop d'émotion. Mais je savais que j’étais devant un chef-d’œuvre », a-t-elle écrit.
Le gardien de l'église lui a dit que l'artiste était Luisa Roldan et a déclaré en espagnol : « Bien sûr, l'artiste est une femme. Aucun homme ne peut exprimer les sentiments qu’une mère éprouve pour son fils.
Cette esthétique féminine a trouvé un écho chez Flack. Elle ne se souciait pas du fait que les cercles artistiques d'élite dévalorisaient l'art de la Passion espagnole pour « son extrême émotivité et son manque de retenue classique ». Ces critiques ont ensuite été utilisées pour caractériser son travail, comme lorsqu'elle a peint sa propre image de la Macarena dans « Macarena Espérance” et « Macarena des Miracles» (1971), des œuvres jugées trop colorées et trop expressives, mots souvent utilisés comme code pour « trop juif ».
Écrire pour Le New York TimesRosalyn Drexler a appelé Le tableau de Flack « Jolie Madame” « l'un des plus beaux tableaux laids que j'ai jamais vu. » Flack s’est rendu compte que le monde de l’art était « fondé sur une vision masculine, jugé selon des normes masculines, évalué par des critiques masculins et écrit par des historiens de l’art masculins ». Ses sujets étaient jugés trop féminins.
Lorsque le Musée d’Art Moderne a acheté son tableau «La Dame de Léonard« , Hilton Kramer a félicité le MoMA pour s'être « réveillé suffisamment » pour acheter le tableau, mais a néanmoins qualifié Flack de « Barbara Streisand du monde de l'art », une remarque que l'un des amis de Flack a qualifiée de à la fois misogyne et antisémite.
Comme les mémoires de Flack, ses nouvelles peintures sont sans vergogne. Ils sont luxuriants et débordants de couleurs vives et de détails sensuels. Dans « Autoportrait au cœur flamboyant», elle poursuit son obsession pour la Macarena en se peignant comme la Vierge Marie. Au centre du tableau se trouve l’étoile juive qu’elle porte elle-même en collier. Dans ces œuvres, Flack revendique Marie et Jésus comme des figures juives ; ici, Mary est une mère juive compatissante, dont le cœur est littéralement enflammé de compassion pour son enfant.
« Nous avons des femmes fortes et puissantes », m’a dit Flack en parlant des Juifs. « Nous avons la reine Esther, mais Mary est celle vers qui vous vous adressez lorsque vous êtes blessé, lorsque vous pleurez, ai-je répondu à Mary. »
Dans « Rex Judeus » (2003), Flack revendique la figure de Jésus comme juif, le peignant portant un talit comme pagne, évoquant « Jésus dans sa crucifixion blanche » de Chagall, qu'il a peint à une époque de montée de l'antisémitisme avant l'Holocauste. Flack peint une figure plus petite du célèbre garçon juif de Varsovie, les mains tournées vers le haut, implorant grâce, à côté de Jésus ; peut-être que ce tableau est un appel similaire pour que les chrétiens fassent preuve d'empathie pour la souffrance juive.
Avec les ténèbres viennent les étoiles est exposée à la galerie Hollis Taggert à New York jusqu'au 11 mai.
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