La semaine dernière, j'ai eu droit à un moment de naches. Mon ami et camarade de classe Rennie McDougall a publié son premier livre, Corps non-stop : comment la danse a façonné la ville de New York.
Le livre, un tour éclair du 20e siècle depuis la chorale de Flo Ziegfeld et les danses sociales au Savoy Ballroom jusqu'au début du millénaire après la crise du sida, a commencé dans notre classe d'études supérieures à NYU, lorsque Rennie a retrouvé certains des derniers Lindy hoppers. (Rennie est originaire de Melbourne et est d'abord venu à New York pour rejoindre une compagnie de danse ; il insiste maintenant sur le fait qu'il est un ancien danseur.)
Il y a tout un chapitre sur Jerome Robbins (né Jerome Wilson Rabinowitz) et il y a des apparitions d'artistes comme Anna Sokolow, mais le personnage juif le plus intéressant n'est pas une personne : c'est un bâtiment.
« Je voulais vraiment localiser certains épicentres spécifiques de la danse dans la ville, et me concentrer sur le 92nd Street Y a vraiment commencé avec Alvin Ailey et la première de 'Revelations' là-bas », m'a dit Rennie.
Plus il faisait de recherches – s’adressant aux danseurs et aux membres du public qui assistaient aux débuts en 1960 du chef-d’œuvre d’Ailey, qui met en scène un baptême mais rappelle à ma collègue Olivia Haynie les rituels de Yom Kippour – plus il réalisait à quel point le Y était un centre dynamique pour la danse au milieu du siècle.
C'était un candidat improbable. Fondée en 1874 sous le nom de Young Men's Hebrew Association, ses origines ne laissaient guère penser qu'elle serait un jour un incubateur de danses révolutionnaires réalisées par des femmes et des artistes noirs, ces derniers s'appuyant souvent sur des traditions explicitement chrétiennes. Mais sous la direction du directeur de l'éducation William Kolodney, le Y a créé le Dance Center en 1935, lancé avec un symposium de danse moderne mettant en vedette Martha Graham, Hanya Holm et Doris Humphrey, qui deviendra plus tard la directrice du centre.
Dans les années d’après-guerre, les artistes juifs y créaient des œuvres explorant l’identité. La pièce de Sophie Maslow de 1951, « The Village I Knew », évoquait la vie dans le shtetl et, chose rare pour l'époque, mettait en vedette deux artistes noirs, Donald McKayle et Ronnie Aul.
Le chorégraphe trinidadien Geoffrey Holder a présenté « Come Sunday » au Y en 1958, une danse dans laquelle il est apparu comme un prédicateur dirigeant son troupeau pendant que Claudia McNeil chantait des spirituals. La même année, Louis Johnson lance « Folk Impressions », illustrant une réunion de renaissance. Il s’agit d’une institution fondée pour des professionnels juifs allemands blancs de sexe masculin.
Est-ce les racines juives du Y, créé dans une culture d’exclusion antisémite, qui l’ont rendu accessible aux artistes noirs ?
« Il y avait un énorme sentiment d'inclusivité dans l'espace et dans la façon dont ils le géraient », a déclaré Rennie, faisant référence à une de ses principales sources, le livre de Naomi Jackson. Mouvements convergentssur la danse et la culture juive au Y.
La danse de concert noire en Amérique avait une riche tradition avant la sélection ouverte du Y, mais nombre de ses sommités ont débuté leur œuvre la plus emblématique sur la scène de l'Auditorium Kaufman, en plein milieu du mouvement des droits civiques.
Au Y en 1958, Ailey créa « Blues Suite », peut-être sa deuxième œuvre la plus célèbre après « Revelations », marquant le début de sa légendaire carrière new-yorkaise.
L'entreprise d'Ailey est devenue multiraciale en 1962, mais Eleo Pomare, dont les sympathies allaient aux Black Panthers et à Malcolm X, était également actif au Y. Les personnages de « Blues for the Jungle » de Pomare comprenaient un détenu, une travailleuse du sexe et un drogué, à l'image des personnes qu'il rencontrait régulièrement à Harlem.
Le Y a accueilli la pièce de Pomare en 1966, quelques années avant le spectacle du Met en 1969. Harlem dans ma tête : capitale culturelle de l'Amérique noire les artistes noirs tristement exclus.
« Les chorégraphes et danseurs noirs du Y ont ressenti le pouvoir de leurs histoires à ce moment-là ; ils ont senti que leurs idées communes et leur histoire culturelle résonnaient au-delà de leur petit collectif au théâtre et pouvaient parler aux gens de tout le pays », écrit Rennie. « Le jazz, le blues et le gospel de l’Église noire les ont poussés à rechercher une danse moderne qui s’inspire de cet héritage musical, et le Y leur a donné un point de rassemblement pour construire une communauté d’interprètes autour de ces idées. »
Le Y d’aujourd’hui est à la fois une institution juive et un centre culturel pluraliste. Il a fait l’objet de récentes campagnes de boycott en raison de son engagement à présenter des orateurs favorables à Israël et à désinviter les artistes qui ont signé des lettres anti-israéliennes à la suite du 7 octobre. Il semble plus lourd et plus particulariste qu’à l’époque où Ailey et ses contemporains y créaient.
Alors que le centre de danse accueille des festivals et propose des cours dans une variété de styles, l'événement le plus régulièrement répertorié semble être les cours de danse folklorique israélienne.
Pourtant, le Y n’a pas oublié sa place dans la danse américaine. Vous pouvez consulter une version en ligne de son exposition Danse 2024 appartenir : une histoire de la danse au 92NY sur son site Internet.
Cela ne remplace pas une performance réelle en direct, mais heureusement, d'autres lieux adoptent ce travail. « Révélations » arrive au City Center en décembre. Cela a gagné une plus grande scène, mais cela a commencé au Y.
