Depuis le début de sa carrière, l'auteur-compositeur-interprète Rodney Crowell, lauréat d'un Grammy Award, s'est solidement ancré dans la musique country. Il a remporté un Grammy pour la meilleure chanson country pour « After All This Time » en 1989, et un pour le meilleur album Americana pour Vieille Lune Jaune, un album en duo enregistré avec son ex-femme de l'époque, Emmylou Harris, en 2014. Et lorsque Crowell a épousé Rosanne Cash en 1979, il est devenu membre de l'aristocratie de la musique country ; Le père de Rosanne était la légendaire icône country Johnny Cash, dont l'épouse d'alors était June Carter de la « First Family of Country Music ».
La famille Carter est largement considérée comme ayant inventé la musique country moderne. Crowell a apporté avec lui sa propre musique country de bonne foi, et lui et Rosanne Cash ont été considérés comme le couple prometteur de la country au cours de leur mariage de 13 ans, qui s'est terminé par un divorce en 1992.
Bien que fortement basé sur la tradition de la musique country, Crowell était attiré par le mouvement country alternatif ou « hors-la-loi » des années 1970 et 1980, dans lequel les auteurs-compositeurs s'éloignaient des clichés de la musique country et aspiraient davantage à l'écriture de chansons littéraires, poétiques et confessionnelles d'écrivains influencés par le folk et la pop comme Bob Dylan et James Taylor. Et avec son dernier single, « If I Could Speak to Leonard », Crowell se présente comme un fervent défenseur de l’auteur-compositeur-interprète juif canadien Leonard Cohen.
La nouvelle chanson sera incluse dans Puis encore — un album que Crowell a enregistré pour la première fois il y a 20 ans en 2006 mais jamais sorti. Le projet, longtemps mis de côté, sera enfin disponible dans le commerce le 26 juin chez New West Records, avec une version nouvellement enregistrée de « If I Could Speak to Leonard », qui a été initialement écrite et enregistrée alors que Cohen était encore en vie.
L'album original présentait un casting de stars composé de chanteurs et de musiciens, dont Emmylou Harris, Lyle Lovett, Benmont Tench et feu Guy Clark. Au moment où Crowell avait enregistré Là encore, qui était censé être le troisième d'une trilogie d'albums, l'auteur-compositeur-interprète et natif du Texas avait décidé qu'il évoluait déjà musicalement dans d'autres directions, et il l'a donc mis de côté et avec le temps, il a été presque oublié – jusqu'à maintenant.
« Qui plus que le rabbin poète, le moine bouddhiste et le sage », chante Crowell, « définit le texte et le chant profonds et sacrés sur la page ? » Restez tranquille « , crie ma compréhension, » il y a tellement plus que cela « , j'adorerais parler à Leonard, pourriez-vous me mettre sur la liste ? «
« J'ai toujours reconnu les premiers travaux de Leonard Cohen en tant qu'auteur-compositeur, en particulier 'Bird on a Wire' et 'Chelsea Hotel' », a déclaré Crowell à Magnet Magazine. « Mais une fois que j'ai entendu la version live de « Waiting for the Miracle » et les prochains albums qu'il allait sortir – en particulier Vieilles idées et Vous voulez que ce soit plus sombre — J'en suis venu à croire qu'il était l'auteur-compositeur le plus important de notre époque. Et je dis cela avec tout le respect que je dois à Bob Dylan et Tom Waits. En le voyant en concert après être descendu de la montagne en Californie, j'étais convaincu qu'il était l'interprète le plus généreux que j'aie jamais vu.
Tout au long de sa carrière, Crowell a travaillé en étroite collaboration avec de nombreux musiciens et producteurs juifs des scènes de Nashville et de New York, notamment le batteur Hal Blaine, l'auteur-compositeur-interprète Marc Cohn, le producteur-guitariste John Leventhal et Mickey Raphael, l'harmoniciste de Willie Nelson. Leventhal est marié à l'ex-femme de Crowell, Rosanne Cash. Crowell et Leventhal ont fréquemment travaillé ensemble sur des projets impliquant Cash, et Crowell a parlé chaleureusement de leur relation professionnelle et personnelle.
Tout comme ceux de Cohen, les travaux ultérieurs de Crowell brouillent la frontière entre le désir spirituel et la réalité terrestre, souvent sombre. La capacité de Crowell à tisser des images religieuses avec la lassitude du monde est un reflet direct de l'archétype du « moine zen en costume » que Cohen a perfectionné.
La première grande percée de Crowell a eu lieu en 1975, lorsqu'Emmylou Harris l'a embauché pour jouer de la guitare rythmique dans son groupe de sauvegarde, le Hot Band. En août 1978, Crowell sort son premier album, Je ne vis pas longtemps comme ça. Crowell a enregistré et interprété plusieurs chansons de Bob Dylan au fil des ans, notamment « Girl from the North Country », « Like a Rolling Stone », « Shelter from the Storm » et « Simple Twist of Fate ».
Mais Crowell n’a jamais essayé de s’attaquer à une chanson de Leonard Cohen. Ce qui s'en rapproche le plus est cette chanson hommage. Et à son honneur, cela ressemble un peu à une chanson de Leonard Cohen. Quelque part, le barde de Montréal regarde vers le bas et écoute et, on l'imagine, apprécie la reconnaissance d'un autre parmi les dizaines d'auteurs-compositeurs-interprètes qui ont exprimé leur admiration pour son travail.
