(JTA) – Une banlieue de Portland, dans le Maine, a retiré une étoile de David de son exposition annuelle de lumières de Noël après qu’un citoyen arabe américain local s’est plaint, la qualifiant apparemment d’« offensante » à la lumière de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Mais le maire de Westbrook a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que la raison du retrait de la star avait davantage à voir avec les efforts de la ville pour respecter la clause d’établissement de la Constitution américaine, qui est censée interdire les manifestations ouvertement religieuses sur la propriété publique. Il a ajouté que les groupes juifs locaux ont convenu qu’il devrait être supprimé et que Hanoukka serait toujours représentée pour la première fois dans le cadre des fêtes de la ville via une série de dreidels.
« Je pense que c’était une intention positive d’essayer d’être plus inclusif », a déclaré le maire Michael Foley, ajoutant que, depuis que l’histoire a éclaté dans les médias locaux, il avait répondu aux appels de personnes l’accusant d’antisémitisme. «Il n’y a eu aucune mauvaise intention. C’était simplement une erreur honnête et cela n’a jamais été inclus sur notre écran.
Foley a déclaré que la star avait été commandée par un employé de la ville à son insu. Il a ajouté : « Je ne comprends toujours pas vraiment » pourquoi quelqu’un s’en est plaint, mais il a contacté un groupe arabe local, la New England Arab American Organization, pour obtenir conseil après le dépôt de la plainte.
L’étoile de David est largement utilisée par les communautés juives depuis le XVIIe siècle ; il a également été utilisé pour identifier les Juifs par leurs adversaires, notamment les nazis. L’étoile de David est également la pièce maîtresse du drapeau israélien, adopté en octobre 1948, quelques mois après qu’Israël soit devenu un pays.
« Ils voient que la ville prend parti dans la guerre, que nous soutenons un pays plutôt qu’un autre », a déclaré Foley à propos du citoyen qui s’est opposé au symbole. Les premiers rapports selon lesquels l’Organisation arabe américaine de Nouvelle-Angleterre était à l’origine de la plainte elle-même étaient erronés, a-t-il déclaré.
Dans un communiqué publié vendredi après la première publication de cet article, le conseil d’administration du groupe a également déclaré qu’il n’était pas à l’origine de cette plainte. « La NEAAO est solidaire de notre communauté juive, de la communauté arabe et de toute autre communauté en reconnaissant leurs droits à ce que leurs symboles religieux soient affichés sur leurs propriétés privées et sur les propriétés publiques conformément aux lois locales », indique le communiqué. Le conseil d’administration a ajouté que l’organisation est « non religieuse et apolitique ».
Alors que le débat autour d’Israël et de Gaza est resté houleux depuis les attaques du Hamas du 7 octobre et la guerre menée par Israël contre le groupe terroriste à Gaza, même les manifestations publiques n’ont pas été à l’abri de la guerre. Plus tôt cette semaine, l’Université du Texas à Dallas a retiré les « pierres spirituelles » qui étaient présentes sur le campus depuis des années parce que, selon les administrateurs, les étudiants les utilisaient pour peindre des messages de plus en plus agressifs sur Israël, Gaza et les Palestiniens.
Mais la présence (ou l’absence) de symboles juifs dans les étalages des fêtes urbaines est une question beaucoup plus ancienne, qui a été portée devant la Cour suprême des États-Unis. Une affaire de 1989 a révélé que l’exposition publique d’une crèche de Noël dans un palais de justice de Pittsburgh n’était pas autorisée car elle pouvait être interprétée comme la ville promouvant une religion plutôt qu’une autre, mais que l’exposition d’une menorah Habad-Loubavitch était autorisée parce que la ville faisait preuve de pluralisme. en l’associant à un sapin de Noël.
Foley espérait trouver un esprit pluraliste similaire à Westbrook. Au cours des dernières années, la ville a cherché à élargir ses manifestations festives pour inclure Hanoukka et d’autres célébrations, tout en évitant d’avoir des symboles explicitement religieux, sur les conseils de son conseiller juridique. « Nous avons simplement essayé de nous en tenir aux couleurs, aux flocons de neige, aux bonhommes de neige et aux animaux », a-t-il déclaré.
Le personnel municipal a opté pour les dreidels, a-t-il déclaré, parce qu’ils « semblaient être un compromis raisonnable avec les membres de la communauté ». Ce devait être la première année où les dreidels rejoignaient l’exposition (Westbrook, qui compte environ 20 000 habitants, n’a pas de synagogue).
Foley a déclaré qu’il ne savait pas qu’un membre de l’équipe d’installation de l’exposition avait également commandé l’étoile de David et qu’il ignorait qu’elle était considérée comme un symbole religieux plus large pour les Juifs au-delà de Hanoukka.
« En ce qui me concerne, je pense que le dreidel est un symbole de vacances d’hiver très approprié dans le contexte d’un spectacle de lumière de Noël », a déclaré à JTA Molly Curren Rowles, directrice de l’Alliance de la communauté juive du sud du Maine.
Rowles a déclaré que son groupe basé à Portland n’avait pas été consulté sur le différend jusqu’à ce qu’elle contacte la ville après que l’histoire ait commencé à faire des vagues, mais qu’elle espère maintenant en faire une opportunité d’enseignement interconfessionnel. L’alliance travaille régulièrement avec l’organisation arabo-américaine.
« Je pense que nous serions évidemment inquiets si l’étoile de David était perçue comme un symbole offensant », a-t-elle déclaré. Même si l’alliance « respecterait la clause d’établissement », a-t-elle ajouté, « nous sommes heureux d’avoir des étoiles de David partout où les gens veulent les afficher ».
Des discussions sont en cours pour ajouter une menorah à l’exposition de la ville, tandis qu’une église locale a proposé de placer l’étoile de David sur sa propre propriété – ce que Foley a dit est considéré comme un geste de solidarité envers la communauté juive. Mais, a-t-il dit, il suivra les conseils juifs locaux pour savoir si cela serait approprié.
Correction et mise à jour (12/1/23) : Une version antérieure de cet article rapportait à tort que la plainte concernant l’étoile de David provenait de la New England Arab American Organization. En fait, la plainte provenait d’un citoyen arabe américain, et la ville de Westbrook a alors contacté la NEAAO pour obtenir des conseils sur la façon de la traiter. Cette histoire a également été mise à jour avec une déclaration du NEAAO.
