Depuis son siège sur la scène lors de la cérémonie d'ouverture de Harvard, le rabbin Hirschy Zarchi, qui dirige le mouvement Chabad de l'université, a regardé des centaines de manifestants pro-palestiniens quitter la cérémonie de jeudi. Il a entendu des orateurs honorer des étudiants qui, selon lui, avaient détourné le campus l’année scolaire dernière en calomniant Israël et les Juifs. C’était un « programme vraiment ignoble », a-t-il déclaré à propos de l’obtention du diplôme.
Ensuite, la conférencière vedette Maria Ressa, journaliste philippine américaine lauréate du prix Nobel, est montée sur le podium. Elle a parlé de la protection de la liberté d'expression et des dangers de la désinformation – et du prix qu'elle a payé pour avoir accepté l'invitation de Harvard.
« J’ai été attaquée en ligne et qualifiée d’antisémite », a-t-elle déclaré. « Par le pouvoir et l’argent. Parce qu’ils veulent du pouvoir et de l’argent. Alors que l’autre côté m’attaquait déjà parce que j’avais été sur scène avec Hillary Clinton. Difficile de gagner, non ?
La partie sur la façon dont « ils » veulent le pouvoir et l’argent sonnait comme une insulte antisémite à Zarchi. Lorsqu’elle faisait référence à « ils », faisait-elle référence aux Juifs ?
Zarchi s'est approché de Ressa dans les dernières minutes du début. Il voulait qu'elle récupère le micro et clarifie ses propos devant les près de 30 000 personnes présentes à Harvard Yard. Beaucoup ont remarqué que le rabbin lui chuchotait et, peu après, l'ont vu quitter la scène.
Ressa n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
J'ai demandé à Zarchi ce qu'il pensait pendant la cérémonie, pourquoi il avait choisi d'agir comme il l'avait fait et quels étaient ses conseils pour les lycéens juifs qui envisageaient de postuler à Harvard. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Qu’avez-vous pensé lorsque vous avez entendu Maria Ressa parler d’être qualifiée d’antisémite « à cause du pouvoir et de l’argent ? »
Je me remettais en question. C'est ce qu'elle a dit? Elle a ensuite dit combien elle aimait les discours des étudiants qui appelaient à un cessez-le-feu à Gaza, ne disaient pas un mot sur les otages et glorifiaient les manifestants et les campements. Et elle a dit qu'elle « adorait » ces discours? Il s’agissait de manifestations haineuses qui appelaient à la destruction d’Israël et au meurtre des Juifs au cri de « mondialiser l’Intifada ».
C'était déjà assez grave d'avoir des perturbations au sein du public, le jour de la fête violé. Mais il faut qu’un programme valide cela et qu’elle introduise ensuite sa propre rhétorique antisémite. C'était une triste journée.
Après que Ressa ait fini de parler et pendant la prière de clôture, vous vous êtes dirigé vers elle. Qu'est-ce que tu voulais?
J'ai vu que c'était un très gros problème. Certains pourraient affirmer qu’il y avait une sorte d’ambiguïté dans ses propos.
Mon idée était donc de lui demander d’envisager de prendre un moment pour les clarifier. Il existe peut-être un moyen de résoudre ce problème dans une certaine mesure – pour les étudiants, pour le public et pour le monde.
La cérémonie se poursuit toujours. Elle était juste à côté du micro. Serait-il étonnant qu'elle s'écarte du scénario et propose des explications pour corriger les choses ? Alors pour ne pas rater cette opportunité, je me suis approché et je lui ai suggéré cela.
Et comment a-t-elle réagi ?
Elle m'a définitivement entendu parce qu'elle répondait et essayait de s'excuser et ne voyait pas le problème. Puis quelqu’un à proximité a dit : « ce n’est pas le moment ». Et j'ai pensé que si elle ne profitait pas du moment, je n'avais plus rien à faire ici, parce que je ne cherchais pas à perturber. Alors j’ai quitté la scène et j’avais fini.
Alors, où es-tu allé ?
Je me suis dirigé vers la bibliothèque Widener. Tous les aumôniers de Harvard ont été invités à un déjeuner organisé par la Harvard Corporation.
Quel accueil avez-vous reçu là-bas ?
Ils avaient de la nourriture casher pour nous, ce qui était bien. Mais j’ai été déçu d’entendre la célébration – un toast célébrant le fait que nous avons eu un début en personne. Je pensais que cela était à la fois sourd et reflétait de mauvaises aspirations – que nous ne sommes pas comme la Colombie qui a dû annuler sa création. Certains diraient que cela aurait été mieux si nous l’avions fait.
Conseilleriez-vous aux lycéens juifs de s’inscrire à Harvard ?
S'ils demandent où aller, je dirais d'aller à la yeshiva. Si vous venez dans une université laïque, venez certainement à Harvard. Malgré tout.
D’un côté, il y a eu un effondrement très profond de l’académie, des manifestants haineux, des professeurs, dont certains encouragent cela. Mais en même temps, nous avons une communauté juive étonnante, prospère, joyeuse, en pleine croissance et inclusive. Si vous voulez diriger le monde, ce n'est pas un mauvais endroit pour en apprendre davantage sur ses défis. Si vous souhaitez façonner un avenir meilleur, nous serions ravis que vous rejoigniez notre communauté.
