HUDSON, NEW YORK — Samedi soir dernier, à l’occasion de l’anniversaire de la libération d’Auschwitz, que les Nations Unies ont désigné en 2005 comme Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, les amateurs d’art se sont réunis à Christ Church Episcopal pour l’ouverture de Shoah : une méditation sur l’Holocausteune nouvelle exposition d’œuvres d’art sur le thème de l’Holocauste Philippe Schwartzqui vit dans cette ville riveraine à environ deux heures au nord de New York.
Le sanctuaire de l’église, où les œuvres de Schwartz étaient exposées, était plein de sympathisants et de simples curieux. Le cadre de cet espace sacré confère une sérénité et une solennité appropriées aux peintures, textiles et icônes de Schwartz, certains représentant des images très stylisées, parfois horribles, des victimes de l’Holocauste. Schwartz lui-même apparaît comme le sujet de plusieurs tableaux ; on le voit alternativement en train de coudre une étoile de David jaune sur une veste, de regarder le spectateur derrière des barres de fer et de regarder le spectateur depuis l’intérieur d’un crématoire. L’exécution par Schwartz de cette série thématique, sur laquelle il travaille depuis cinq ans, est à la fois un triomphe du formalisme et un cas rare de création de belles images qui expriment l’humanité dans ce qu’elle a de plus dégradé.
Mais pour l’artiste, le vernissage de l’exposition a été un moment quelque peu doux-amer. Il y a un peu plus d’un mois, l’exposition organisée dans l’église, située dans une rue résidentielle, était prévue comme une branche auxiliaire d’une exposition plus vaste, dont l’installation principale était prévue pour le plus prestigieux Hudson Hall, un centre multidisciplinaire centre artistique sur Warren Street, l’artère principale d’Hudson, qui présente des artistes et des interprètes de renommée nationale aux côtés d’artistes régionaux et locaux. Une exposition à Hudson Hall garantit à peu près une participation massive et répétée de la part des fidèles de l’institution, ainsi qu’une plus grande attention médiatique que l’accrochage d’œuvres d’art dans un espace non traditionnel tel que Christ Church, qui n’a aucune tradition d’organisation d’expositions d’art dans son élégant sanctuaire.
La planification de l’exposition de Schwartz à Hudson Hall a commencé en mars 2023, après qu’une équipe de Hudson Hall se soit rendue au studio de Schwartz pour voir ses œuvres.
«Nous avons été époustouflés», m’a dit Tambra Dillon, directrice générale de Hudson Hall. « [Phillip] travaille sur différents médiums, et son travail est vraiment puissant, mais il est aussi très beau. Quel que soit le médium avec lequel il travaille, c’est méticuleusement exécuté, et nous l’avons vraiment aimé, et nous avons vraiment aimé l’œuvre d’art.
Comme c’est l’usage à Hudson Hall, Dillon a demandé à Schwartz s’il pouvait recommander un artiste dont le travail se marierait bien avec le sien. Schwartz a mis Hudson Hall en contact avec ses collègues artistes Ifé Franklin. Les deux amis ont fréquenté une école d’art ensemble dans les années 1980 et collaboraient sur une proposition d’ajout d’une fresque murale au Horwitz-Wasserman Holocaust Memorial Plaza à Philadelphie. Tout comme l’œuvre de Schwartz aborde de manière très personnelle l’histoire pas si lointaine de ses parents ancestraux, dont plusieurs dizaines ont été assassinés par des Allemands et des collaborateurs locaux dans ce qui était alors la Roumanie, l’œuvre de Franklin, selon son site Internet, « imprègne de multiples œuvres d’art. pratiques pour honorer la vie, les histoires, les cultures et les traditions des peuples africains de toute la diaspora, avec une concentration sur les anciens esclaves d’Amérique du Nord.
Pour ajouter un peu de lest intellectuel à l’exposition, Hudson Hall a recruté Daniel Mendelsohn pour donner une conférence lors de l’ouverture. Mendelsohn – qui vit à environ 25 minutes de Hudson, près du Bard College, où il enseigne – est un contributeur prolifique à Le new yorker et est l’auteur de 10 livres, dont les mémoires de la famille sur l’Holocauste, best-seller et primé au niveau international. Les Perdus : à la recherche de six millions sur six.
La planification de l’installation s’est déroulée lentement au cours du reste de l’année 2023. La pièce maîtresse du travail de Schwartz pour l’exposition serait plusieurs courtepointes monumentales de 9 pieds sur 12, qui devaient être suspendues en l’air au système d’éclairage à l’étage de l’Hudson Hall. espace de représentation. D’autres de ses œuvres seraient exposées dans les galeries du premier étage de la salle, à côté d’une galerie présentant le travail de Franklin.
Alors que Schwartz continuait à produire des images supplémentaires, plus que ce qui pouvait être affiché à Hudson Hall, il s’arrangea avec les dirigeants de Christ Church pour installer une exposition parallèle composée de peintures, d’icônes et de bannières qui seraient suspendues au-dessus des bancs de l’église. Schwartz avait assisté à une liturgie du chemin de croix à l’église, ce qui a inspiré son travail à la fois thématiquement et formellement.
« Au début, j’ai eu du mal à intégrer l’histoire de l’Holocauste dans l’histoire de la Passion, mais j’ai vite réalisé qu’il était impossible de distiller un génocide mécanisé de douze ans dans un petit groupe de peintures », écrit-il dans sa déclaration d’exposition.
Puis, à la mi-décembre, six semaines seulement avant l’ouverture de l’exposition, Schwartz a été informé par Hudson Hall d’un changement d’orientation dans la manière dont ils souhaitaient présenter son travail.
« Compte tenu du conflit israélo-palestinien actuel, il serait inapproprié de ne pas inclure les perspectives juives et musulmanes », a écrit Dillon dans un courriel adressé à Schwartz.
Schwartz se dit déconcerté et frustré par cette volonté de recontextualiser l’exposition de son travail lié à l’Holocauste en relation avec l’actualité du Moyen-Orient.
« Je ne suis pas un substitut de l’État d’Israël, et je ne pense pas non plus qu’ajouter une voix palestinienne/musulmane soit approprié à ce corpus particulier de travaux qui fait référence à l’Holocauste, un événement catastrophique qui a eu lieu avant l’avènement de l’État d’Israël. Israël a existé, ainsi que mon histoire personnelle et l’homophobie », a-t-il écrit dans un courriel adressé à Dillon.
Schwartz dit qu’il a été question d’ajouter une programmation auxiliaire, comme l’ajout du travail d’un artiste palestinien à l’exposition ou le remplacement de Daniel Mendelsohn par un conférencier palestinien.
«Je me demande juste», a déclaré Schwartz, «à quoi ça va ressembler? De quoi vont-ils parler ? De toute évidence, ils ne parleront pas de mon travail. Je veux dire, quel lien y a-t-il ? J’étais vraiment confus quant à ce qu’un érudit palestinien avait à voir avec mon travail, ou avec l’Holocauste ou, vous savez, avec tout ce qui avait à voir avec l’exposition. J’ai dit : « Vous réalisez que je ne suis pas Netanyahu. Je ne suis pas un mandataire de Netanyahu ou de l’État d’Israël. Et mon travail n’a rien à voir avec tout ça.
Pour sa part, Dillon a défendu le pivot d’Hudson Hall, affirmant que les travaux de Schwartz et de Franklin abordent tous deux les « génocides ».
« Pour moi, Israël et l’Holocauste ne peuvent être séparés », a-t-elle déclaré. « Phillip était très explicite dans son travail. Il traite du génocide, de l’oppression, de la persécution, et ces sujets ont fait la une de tous les principaux médias du monde. Il y avait une persécution absolue et la partie palestinienne déclarait cela comme un génocide. L’émission traitait directement du génocide qui était un sujet majeur de conversation et d’actualité. Nous avons estimé qu’il était difficile de ne pas résoudre ce problème.
Dillon a ajouté que ne pas s’attaquer au « génocide » actuel à Gaza serait « un acte d’aveuglement délibéré ».
« Il y a une communauté pro-palestinienne à Hudson », a-t-elle déclaré. « Et il était nécessaire, lorsque nous parlons de génocide, de trouver un moyen d’y remédier. Et notre espoir était d’avoir une aide artistique, de la même manière que Philip, étant un juif qui s’identifie très fortement comme juif, s’était connecté à une église chrétienne pour combler ce fossé. Nous avons pensé que ce serait une autre bonne chose à faire.
Hudson est une ville diversifiée, et cette diversité inclut un segment vocal qui a utilisé les médias sociaux, les graffitis et les projections sur les bâtiments pour exprimer ses sentiments anti-israéliens et pro-palestiniens. La crainte que cette colère puisse se retourner contre Hudson Hall à cause d’une exposition sur l’Holocauste apparaît, entre autres, à Daniel Mendelsohn comme lâche et lâche.
«C’est clairement idiot», m’a dit Mendelsohn. « On comprend pourquoi ils font ça. Mais le contexte approprié pour parler de l’Holocauste est l’histoire de la communauté juive européenne et l’histoire de l’Allemagne dans les années 1930. C’est le seul contexte, en ce qui me concerne, pour parler de travaux liés à l’Holocauste. Et cette histoire farfelue sur la nécessité de fournir un contexte – je pense que c’est extrêmement pernicieux, en partie parce qu’elle suggère qu’il existe un lien entre la destruction des Juifs européens dans les années 1930 et 1940 et ce qui se passe actuellement en Israël et à Gaza. Et l’hypothèse derrière cela est pernicieuse. Ce serait ridicule si ce n’était pas si offensant.
« C’est clairement une fausse équation », a ajouté Mendelsohn. « Dire que c’est un faux équivalent n’est pas pas pouvoir déplorer ce qui se passe actuellement en Israël. Mais ce sont deux choses totalement différentes. Il n’y a aucune équivalence entre ce qui se passe actuellement, ou on pourrait même dire entre ce qu’Israël fait aux Palestiniens, et la destruction des Juifs européens pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas équivalent en termes d’échelle, ce n’est pas équivalent en termes d’intention, ce n’est pas équivalent en termes de moyens, d’objectifs, d’idéologie – il n’y a pas d’équivalence ici.
« Je tiens à souligner », a déclaré Mendelsohn, « que dire cela ne revient pas à approuver ce qui se passe en Israël, ce n’est pas pas pouvoir être horrifié par de nombreux aspects de la réponse israélienne au 7 octobre. Mais ce sont deux choses différentes. Ce sont des pommes et des oranges. Je n’y vois pas d’équivalence.
Dans un courriel adressé à Hudson Hall en décembre, Schwartz a exprimé des préoccupations similaires. « J’ai exposé et travaillé avec des artistes palestiniens dans le passé. Pendant la Seconde Intifada, certaines de mes œuvres ont été incluses avec celles d’autres artistes juifs et palestiniens du monde entier. Le spectacle était à la fois un appel à la paix et à l’indépendance palestinienne. L’œuvre a été exposée à Bethléem et à Jérusalem. Il devrait certainement y avoir une exposition à Hudson Hall représentant le travail d’un ou peut-être de plusieurs artistes palestiniens.
« Mais », a-t-il ajouté, « je trouve ironique qu’en réaction à la peur de l’antisémitisme et à la controverse au sein de la communauté, Hudson Hall me traite d’une manière qui ressemble à une combinaison d’antisémitisme et de censure. »
Schwartz n’est pas le seul à éprouver des appréhensions quant à la recontextualisation de l’Holocauste à la lumière des attentats du 7 octobre.
Jeudi 25 janvier dernier, le professeur palestinien et militant pour la paix Mohammed Dajani s’est exprimé lors d’un événement virtuel organisé par le Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis avant la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste. Dans son discours, Dajani a déclaré : « Exprimer de l’empathie et du respect pour les victimes de l’Holocauste n’est pas seulement un hommage au passé, mais aussi un moyen de diminuer le racisme, l’intolérance, les préjugés et l’intolérance dans le présent et l’avenir. … En tant que tel, l’Holocauste ne devrait pas être politisé, lié ou comparé à d’autres génocides, et sa commémoration ne devrait pas non plus être évitée en raison d’événements politiques violents ou des guerres actuelles.
En fin de compte, Schwartz a estimé que la recontextualisation de son exposition de la manière prévue était intenable et ne rendait pas service à son travail, et il a retiré son travail de l’Hudson Hall, qui a ensuite annulé l’exposition. « J’aimerais que Hudson Hall s’adresse davantage à la communauté musulmane d’Hudson », a écrit Schwartz à Dillon, « mais pas comme un moyen de limiter les dégâts causés par la décision d’exposer le travail d’un juif.
« Curieusement, écrit-il, même si mon travail est apparemment trop juif pour être exposé à Hudson Hall, il est chaleureusement accueilli par le clergé et la congrégation d’une belle église épiscopale historique. »
