Pour autant que je sache, aucun de mes amis à Gaza n’a plus de maison.
Leurs pertes sont stupéfiantes, bien trop nombreuses pour être énumérées lorsque je parle du Kaddish des Pleureurs. Ils sont malades d’avoir dormi dans des tentes fragiles pendant les violentes tempêtes hivernales de Gaza, et ils ont plus que faim. Les Gazaouis meurent de faim.
Dans ces conditions, le choix des États-Unis, du Royaume-Uni et de 13 autres pays de retenir les fonds promis à l’UNRWA – l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine au Proche-Orient – pour l’aide humanitaire vitale est inadmissible.
Douze membres du personnel de l’UNRWA à Gaza ont été accusés d’avoir participé à l’attaque du 7 octobre, sur quelque 13 000 employés. Cette accusation a indigné les Israéliens et constitue une trahison envers l’UNRWA elle-même. Je considère également cela comme une trahison, car j’ai travaillé pour l’UNRWA il y a dix ans et je sais que l’agence est essentielle à la survie des gens.
Mais les actions d’une douzaine de personnes sont franchement dérisoires face au désastre prévisible qui sera déclenché par le définancement de l’aide au 2 millions de civils gazaouis affamés qui comptent sur l’UNRWA.
Qu’est-ce que j’entends par « compter » ? Pendant la guerre de 2014, j’ai fait partie de l’équipe d’intervention d’urgence de l’UNRWA, aidant à abriter un total de 293 000 Gazaouis dans 90 écoles. Imaginez 100 personnes se pressant dans chaque classe de l’école de votre enfant.
À mesure que ce nombre augmentait, je suis devenu obsédé par l’achat de suffisamment de matelas. Je voulais que chaque personne déplacée dispose d’un petit espace privé au sol. Nous sommes loin d’avoir atteint cet objectif, mais les gens peuvent dormir sans matelas. La véritable crise était notre incapacité à protéger les civils dans ces salles de classe, malgré les lois internationales conçues pour garantir la sécurité de ces abris.
Chaque jour, je signalais l’emplacement précis de chaque refuge-école au bureau juridique de l’armée israélienne, afin de confirmer le statut protégé de chaque bâtiment. Mais cela n’a pas suffi : 44 habitants de Gaza ont été tués dans sept frappes qui ont touché ces mêmes bâtiments.
Au moins, nous étions généralement en mesure de fournir un repas chaque jour aux personnes hébergées dans nos refuges. Personne n’est mort de faim.
L’UNRWA a toujours été indispensable à Gaza, notamment en cas d’urgence : aucune autre agence ne rivalise avec sa présence physique, logistique et humaine ; sa connaissance des postes frontaliers; sa flotte de véhicules de distribution spécialement conçue. Une communauté désespérée en dépend pour survivre.
Les horreurs de la guerre actuelle éclipsent celles de 2014 et battent l’imagination. L’UNRWA tente d’aider 2 millions de personnes, sous le feu des tirs et dans des conditions infiniment pires. L’agence affirme que 152 de ses employés ont été tués. C’est Rapports du commissaire général que l’agence fournit un abri à 1 million de personnes, en leur fournissant de la nourriture et des soins de santé primaires, même « alors que le temps presse vers une famine imminente ».
C’était l’état des besoins avant que les fonds promis par l’UNRWA ne soient retenus. À quel point cela peut-il être pire ?
Des accusations ont été portées contre 12 personnes, soit 0,1 % du personnel de l’UNRWA. Et maintenant Eylon Levy, porte-parole du gouvernement israélien, allègue Il est sombre que davantage de membres du personnel de l’UNRWA aient des liens avec le Hamas, dont les États-Unis et d’autres définissent la branche militaire comme une organisation terroriste.
Le Hamas est également le gouvernement de facto de Gaza. À ce titre, elle emploie des milliers de fonctionnaires, notamment des enseignants, des bureaucrates et des éboueurs. Ainsi, des dizaines, voire des centaines de milliers de Gazaouis peuvent être accusés d’avoir des « liens » avec le Hamas.
Devons-nous appeler les enfants de ces éboueurs « Hamas » ? Cette déclaration amorphe n’a aucun poids sans détails. Combien de vos connaissances ont un fonctionnaire dans leur famille élargie ?
L’UNRWA a rapidement pris des mesures contre les 12 employés accusés d’implication le 7 octobre. Ils ont été licenciés et informés de la possibilité de poursuites pénales. La plus haute instance d’enquête des Nations Unies examine les preuves.
Je suis révolté par la brutalité de certains de ceux qui ont franchi le mur le 7 octobre. Et je suis furieux contre les créateurs de mythes qui nous ont enseigné qu’une vie juive normale pouvait être vécue durement contre un mur qui cachait tant de privations.
L’une des valeurs essentielles des droits de l’homme est leur capacité à protéger les deux peuples. En termes juifs, mes parents civils israéliens ont autant droit à la sécurité que mes amis civils de Gaza. Le mal, l’horreur d’attaquer des civils dans leurs maisons, est le même des deux côtés du mur.
Dans le même esprit et pour les mêmes droits de tous les êtres humains, je suis consterné que les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres aient pu se joindre si précipitamment à l’assaut contre Gaza en retenant une aide essentielle. Ils ont répondu aux accusations portées contre 12 personnes en suspendant leur aide à plus d’un million de Gazaouis.
Les réfugiés palestiniens qui dépendent des services de l’UNRWA en Cisjordanie occupée, au Liban, en Syrie et en Jordanie seront également immédiatement touchés. L’UNRWA est entièrement financé par ces contributions volontaires. Il fonctionne sur promesses.
Le retrait de l’aide est plus que simplement disproportionné. L’Afrique du Sud a déjà accusé Israël de génocide devant la Cour internationale de Justice. Aujourd’hui, les pays qui ont privé l’UNRWA de son financement partagent la responsabilité de la famine qui pourrait bientôt s’abattre sur Gaza. Observer un génocide potentiel est déjà assez répréhensible ; permettre cela est un crime.
Cette action drastique et hostile a un contexte politique.
L’UNRWA a été créé pour servir les Palestiniens comme un seul peuple dispersé dans de nombreux endroits. C’est un rappel diplomatique que les Palestiniens forment une seule nation ; les États donateurs qui le soutiennent affirment les revendications nationales unifiées et non résolues des Palestiniens.
Les critiques de l’UNRWA affirment que l’agence prolonge le conflit en perpétuant la conscience nationale des Palestiniens. Mais l’UNRWA ne perpétue pas le conflit ; le conflit perpétue l’UNRWA.
Pendant mon mandat à l’agence, celle-ci a maintenu une politique de neutralité interne stricte à l’égard du personnel. Certains ont estimé que cette politique portait atteinte à leur liberté d’expression. Mais la position de l’UNRWA était claire : s’engager dans la politique ou travailler à l’UNRWA – pas les deux.
Comme pour tout grand employeur, les systèmes de l’UNRWA peuvent échouer et échouent effectivement. L’affaiblissement actuel et concerté de l’UNRWA ne constitue pas une réponse d’ampleur appropriée à cet échec.
Trois fois dans ma vie, j’ai travaillé avec des personnes tellement dévalorisées qu’on pouvait leur faire tout : des survivants cambodgiens du génocide des Khmers rouges, des femmes afghanes qui n’avaient pas le droit de quitter leur foyer et des Palestiniens de Gaza derrière un mur.
Il fut un temps où je ne plaçais pas les habitants de Gaza dans cette catégorie, car ils avaient préservé une grande partie de ce dont ils auraient besoin pour construire un avenir au-delà du blocus. Ils avaient des niveaux exceptionnels d’éducation et d’alphabétisation, d’entraide et de cohésion sociale – et même une vie artistique dynamique.
Mais tout ce que je savais à Gaza est désormais poussière. Les Palestiniens ont été si radicalement déshumanisés que tout peut leur être fait en plein jour, sous nos yeux.
Cette fois, ce n’est pas nous, les Juifs, qui mourons de faim. Plutôt que de nous rappeler que nous étions des étrangers en Égypte ou que nous avons eu faim plus récemment, j’entends des Juifs, par ailleurs éthiques, devenir capables de considérer la souffrance des autres comme un sujet de débat politique.
Comment la privation de nourriture peut-elle être une question quand on sait qu’ils meurent de faim ? Et si tel est désormais l’état éthique de notre monde, comment un Juif peut-il réagir autrement qu’en choisissant d’aider et de préserver la vie ?
