Se trouver dans la nouvelle galerie Judaica du Museum of Fine Arts (MFA) de Boston, c’est expérimenter le pouvoir des objets pour raconter des histoires.
Ensemble, les objets et tableaux élégants qui composent Beauté intentionnelle, art rituel juif de la collection reflètent la résilience juive et le dévouement à la beauté trouvés à travers la pratique juive, malgré des siècles de dispersion, d’exil et de persécution à travers les continents.
Quel que soit le pays dans lequel les Juifs se sont retrouvés – Iran, Maroc, Yémen, Inde, Italie ou États-Unis – le savoir-faire de ces magnifiques objets témoigne du dévouement de leurs créateurs à la vie et à la pratique juives.
Le MFA est l’un des quatre musées d’art américains (par opposition aux musées juifs) à inclure des galeries Judaica. Les autres se trouvent en Caroline du Nord, au Minnesota et à Houston. En décembre 2017, Simona Di Nepi, d’origine italienne, a été embauchée comme première conservatrice dédiée au Judaica au MFA et, à l’époque, première conservatrice Judaica à plein temps dans un musée mondial au monde.
L’un de ses objectifs, a déclaré De Nepi, était de « mettre la culture juive et l’art juif sur la carte physique et figurative ». Bien qu’il y ait des objets judaïques disséminés dans le musée, il est incroyablement puissant d’avoir désormais des objets juifs dans un espace dédié. Di Nepi a acquis 45 objets depuis son embauche.
La majorité des objets de la nouvelle galerie sont désormais exposés pour la première fois. Le chef-d’œuvre au centre de la pièce est un bouclier de la Torah en argent provenant de Galice, probablement de Lvov (aujourd’hui Lviv) en Ukraine, créé en 1781-82. « C’est un trésor non seulement de la galerie, de la collection Judaica, mais aussi de la collection d’argenterie européenne », a déclaré Di Nepi.
Comme c’est le cas pour de nombreux objets de la galerie, il faut y regarder de près pour en apprécier la maîtrise. Un bouclier de la Torah est généralement conçu pour être vu uniquement de face, mais celui-ci est finement sculpté des deux côtés. Sur le devant, vous pouvez voir une couche d’argent doré, avec des plantes et des animaux sinueux et tourbillonnants entrelacés, certains réels, d’autres fantastiques.
Il y a aussi des figures tridimensionnelles de Moïse et d’Aaron, flanquant une couronne ornée de bijoux (représentant la Torah) et une réplique des dix commandements sur un bouclier d’argent. Cette même imagerie de plantes et d’animaux épais et entrelacés était autrefois une décoration populaire sur les synagogues monumentales d’avant-guerre en Galice (aujourd’hui la Pologne orientale et l’Ukraine occidentale) qui ont ensuite été détruites par les nazis.
Le dos du bouclier est minutieusement gravé de l’histoire de la reliure d’Isaac, avec des détails impossibles à voir à l’œil nu, un niveau de détail que l’on ne voit habituellement que dans les gravures de livres. Heureusement, un écran d’affichage interactif permet en fait d’agrandir l’image pour en saisir les détails, y compris la fière inscription au dos, en hébreu : « Ceci est l’œuvre de mes mains, Elimelekh Tozoref de Stanislav, en l’an 5542. »
Élevé sur une plate-forme, comme sur un bimah, est une autre nouvelle acquisition : une arche de la Torah offerte au MAE par le rabbin David Whiman. Il s’agit de la section centrale d’une arche originale créée à l’origine par le maître sculpteur sur bois Sam Katz pour contenir les Torahs de la synagogue Shaare Zion à Chelsea, près de Boston. Katz est né en 1884 à Veshnevets, dans l’actuelle Ukraine, et a émigré aux États-Unis en 1910. Après avoir vécu dans le nord de l’État de New York, où il a sculpté deux arches de la Torah, Katz s’est installé à Chelsea, où il a ouvert un magasin de menuiserie et fabriqué deux douzaines d’arches de la Torah. des arches des années 1920 et 1930, toutes inspirées des synagogues d’Europe de l’Est détruites plus tard par les nazis.
Lorsque Shaare Zion ferma, Rabbi Whiman sauva l’arche et, tandis qu’il voyageait d’un poste à l’autre, l’arche voyageait avec lui. Le département de conservation du ministère des Affaires étrangères a redonné à l’arche sa forme fine et élégante, avec ses lions dorés, Magen Davids, un aigle et des fleurs au sommet, et au milieu – deux mains dorées de Kohanim (Juifs de la classe sacerdotale) donnant une bénédiction. , les pouces se touchant, le tout brillant sur le bois sombre.
Cherchant à retrouver d’anciens fidèles de Shaare Zion, Di Nepi en a parlé sur Facebook et beaucoup ont répondu. Ils étaient « très excités et émus », a déclaré Di Nepi. « C’est l’occasion de raconter l’histoire du Chelsea juif, où à un moment donné, environ la moitié de la population était juive, avec 15 à 20 synagogues sur deux miles carrés. »
À côté de l’arche se trouve un lion doré, l’une des 5 000 œuvres d’art populaire initialement données au MFA en 1960 par un chanteur d’opéra et collectionneur juif russo-américain, Maxim Karolik. Ce lion faisait autrefois partie d’un couple qui tenait les dix commandements au-dessus de l’arche de la synagogue Anshai Poland à Boston. Lorsque la synagogue fut démolie en 1957, l’arche fut démontée. Karolik a acheté le lion dans un magasin d’antiquités du sud de Boston, ignorant son histoire juive. On peut maintenant voir comment le menuisier Katz a sculpté le bois pour qu’il paraisse souple ; le lion, vu au milieu de son rugissement, est fort, vigoureux et fier, sa crinière ondulante.
Montrant la diversité de l’expérience juive dans la diaspora, l’exposition est une tik, un étui de Torah fabriqué en Irak, où il était d’usage d’avoir un étui de Torah en argent dur et gaufré, un récipient debout, plutôt qu’un manteau. « Ce qui est merveilleux dans cette œuvre, outre le niveau de détail et le savoir-faire d’un art transmis de juif en juif à Bagdad, c’est l’histoire qu’elle raconte », a déclaré Di Nepi. En recherchant la provenance, Di Nepi a découvert que cet étui Torah, bien que fabriqué en Irak, provenait d’Inde. En substance, a déclaré Di Nepi, « nous avons l’Irak et l’Inde dans un seul objet ».
Témoignant également des racines juives en Inde, une Haggadah récemment acquise, publié en Inde en 1874, ouvert sur une page montrant des femmes en saris préparant de la matsa, écrit en hébreu et traduit en mahrati. Ce livre appartenait à Bene Israël (Enfants d’Israël), qui ont déménagé à Mumbai au 19e siècle. Comme la lumière détériore les pages au bout de six mois, ces pages ne sont affichées que pendant une courte période.
Il n’y a ici aucun objet de l’Holocauste, à l’exception d’un tirage d’une photo en noir et blanc prise par le photojournaliste Henryk Ross, d’un homme sauvant la Torah des décombres du ghetto de Lodz en 1940, la tenant dans ses bras comme si elle était humaine. . « J’ai eu l’impression que cela dit tout ce que nous devons dire », a déclaré Di Nepi, « sur la valeur et l’importance de la Torah et des textiles qui la recouvrent dans le judaïsme ».
Cette révérence pour la Torah – l’arche, le tik, la paire de magnifiques embouts fabriqués en 1729 par le premier orfèvre juif connu en Angleterre – imprègne cet espace.
Bien entendu, le danger existe, lorsque l’on place des objets du passé derrière une vitre, de voir celle-ci devenir une galerie de reliques d’une civilisation morte. C’est pourquoi il y a ici tout un mur de Judaica contemporain, ainsi qu’un exemple de la réinterprétation féministe d’objets rituels par Tamar Paley, tels que les téfilines comme bijoux pour femmes.
Il existe un vieux concept juif connu sous le nom de Hiddour Mitsva, ce qui signifie consacrer du temps ou des ressources supplémentaires à une mitsva afin qu’elle soit exécutée de la manière la plus belle possible. Dans cette unique galerie, vous ressentez la dévotion à Hiddour Mitsva des siècles passés, ce qui peut donner aux visiteurs de l’espoir pour l’avenir de la vie et des rituels juifs et – ce qui est indispensable maintenant – quelque chose à célébrer.
