Le rabbin Danny Schiff avait une règle : pas de lettres nationales.
L’érudit communautaire de la Fédération juive du Grand Pittsburgh a évité les déclarations ouvertes sur la politique lointaine. Mais ce mois-ci, il a enfreint cette règle – pour une course à la mairie à près de 400 milles.
« Je n’ai jamais signé de lettres rabbiniques nationales », a déclaré Schiff. « Et j'ai fait une exception à vie pour ce cas particulier. »
Cette exception était Zohran Mamdani – un député de l’État de New York, critique ouvert d’Israël et, selon les sondages, le favori pour devenir le premier maire musulman de la ville. Schiff a rejoint plus d’un millier de rabbins qui ont signé une lettre ouverte contre Mamdani, affirmant qu’il « donne de l’oxygène aux voix antisionistes » et représente « une réalité menaçante pour l’avenir juif américain ».
Schiff, qui partage son temps entre Pittsburgh et Israël, a déclaré que la campagne de Mamdani risquait de normaliser un « manuel » que d'autres politiciens pourraient suivre.
Mais tous les rabbins n’ont pas vu le danger dans l’ascension de Mamdani. De l’Oregon à la Californie en passant par l’Illinois, d’autres membres du clergé se sont prononcés en soutien de lui – ou du moins pour défendre son droit de se présenter sans être présenté comme une menace. Le spectacle inhabituel des rabbins de tout le pays qui se prononcent sur les élections à New York a révélé de profondes fractures sur Israël, l’antisémitisme et ce à quoi ressemblera le leadership juif en 2025.
La question qui anime le débat est moins de savoir qui devrait être maire de New York que ce que signifie, à l’heure actuelle, parler en tant que rabbin dans la vie publique.
Une nouvelle lettre de solidarité
Une nouvelle lettre ouverte publiée mardi, intitulée Juifs pour un avenir partagé, a rassemblé plus de 150 signatures de rabbins, de chantres, d'étudiants rabbiniques et de dirigeants juifs qui rejettent les efforts visant à présenter la candidature de Mamdani comme une menace.
« Alors que l’antisémitisme et l’islamophobie augmentent en Amérique, nous comprenons que nos destins sont liés », peut-on lire dans la lettre. « La sécurité des Juifs ne peut pas être construite sur la vulnérabilité des Musulmans, et nous ne pouvons pas non plus combattre la haine contre notre communauté tout en nous détournant de la haine contre nos voisins. Nos traditions nous enseignent que la justice est indivisible – nous ne sommes vraiment en sécurité que lorsque nous garantissons la sécurité et la dignité de tous. Ce n'est pas simplement stratégique ; c'est sacré. »
La personne responsable de la lettre, le rabbin Shoshana Leis, co-rabbin avec son mari de la synagogue communautaire de Pleasantville dans le comté de Westchester, à New York, a déclaré qu'elle l'avait écrite après avoir vu comment la conversation nationale sur Mamdani s'était transformée en une accusation mutuelle.
«J'ai senti qu'il fallait une réponse», a-t-elle déclaré. « Je ne voulais soutenir aucun candidat, mais je voulais donner une perspective alternative : la façon dont nous allons vivre en sécurité est de nous engager au-delà des différences et de choisir notre avenir commun. »
Leis a qualifié New York de « notre ville pluraliste et précieuse » et a déclaré que la sécurité des Juifs « est entièrement interdépendante de la sécurité de tous à New York ». Sa lettre, a-t-elle ajouté, se voulait « une lettre contre les divisions ».
« Mamdani est devenu le paratonnerre »
Les positions de Mamdani sur Israël ont ébranlé la communauté juive de New York – la plus importante des États-Unis – alors qu’il a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir refusé de condamner catégoriquement le slogan « mondialiser l’Intifada », qualifiant la guerre de Gaza de « génocide » et s’étant engagé à arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il se rendait dans la ville.
À Manhattan, deux des rabbins les plus éminents de la ville ont adopté des approches très différentes de la campagne. Le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue a ouvertement exhorté les fidèles à soutenir Andrew Cuomo, qualifiant Mamdani de menace pour la sécurité juive. Le rabbin Angela Buchdahl, de la Synagogue centrale, a réaffirmé la position de sa congrégation contre les soutiens politiques.
Pour couronner le tout, une décision rendue en juillet par l'Internal Revenue Service a déclaré que le clergé peut désormais soutenir des candidats politiques sans automatiquement mettre en péril le statut d'exonération fiscale de ses congrégations, un changement qui a effectivement assoupli les restrictions vieilles de plusieurs décennies sur le discours rabbinique en chaire.
Les choix divergents de Buchdahl et de Cosgrove illustrent une nouvelle ère dans laquelle les rabbins, autrefois à l’abri de la politique électorale, sont désormais confrontés à des pressions pour prendre position publiquement à l’ère des sermons diffusés en direct et des pétitions virales.
Depuis Los Angeles, le rabbin David Wolpe, émérite du temple du Sinaï, a déclaré que l'inquiétude concernait moins la politique de New York que le précédent. « C'est New York – et tout ce qui se passe à New York est, par définition, une actualité nationale », a-t-il déclaré. « Les gens craignent qu'un maire d'une grande ville partageant les opinions de Mamdani ne crée à la fois une structure d'autorisation et une incitation pour que d'autres suivent. »
Pour le rabbin Danya Ruttenberg, qui écrit le bulletin d’information Life Is a Sacred Text depuis Chicago, la controverse reflète des changements communautaires et générationnels plus profonds. « Mamdani est devenue le paratonnerre des tensions communautaires juives », a-t-elle déclaré. «Tous nos intracommunautaires tsuri – tout ce qui a commencé à bouillonner depuis le 7 octobre – a besoin d’un nouvel endroit pour se manifester, et c’est là que ça va.
Elle a déclaré que le tumulte concernait moins New York que l’anxiété juive. « Les craintes des gens concernant « l'antisémitisme de gauche » trouvent ici une expression importante, alors que tout un monde d'antisémitisme de droite reste laissé sans réponse », a-t-elle déclaré.
« Il y a eu un changement radical dans la façon dont une génération entière s’engage avec Israël », a-t-elle poursuivi. « La popularité de Mamdani auprès des jeunes juifs en est le reflet. Il est plus facile de le blâmer que de comprendre comment le discours autour d'Israël a changé au niveau national et mondial. »
Ruttenberg a ajouté que si elle vivait à New York, elle le soutiendrait. «Il a répété à plusieurs reprises qu'il allait augmenter de 800 % le financement des crimes haineux à New York, une ville qu'il est censé servir. Sa priorité n'est pas la politique étrangère.
« Il est devenu le symbole de toutes ces craintes que les gens ont à propos de tant d'autres choses qui ne lui appartiennent pas », a-t-elle déclaré.
« Nous n'avons pas besoin que des rabbins combattent des rabbins »
D’Eugene, dans l’Oregon, le rabbin Ruhi Sophia Motzkin Rubenstein du Temple Beth Israel – une congrégation reconstructionniste d’environ 400 foyers – a signé la lettre pour un avenir partagé.
« C'est absolument absurde que je me prononce sur les élections à New York », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai un intérêt dans la manière dont les Juifs et les rabbins sont représentés publiquement à l’échelle nationale. »
« Je pense qu’il existe une panique fabriquée qui est très dangereuse », a-t-elle ajouté. « Ce n'est pas la plus grande menace pour le peuple juif. C'est une dangereuse diversion. »
Tous les rabbins ne rentrent pas parfaitement dans un seul camp. Le rabbin Suzanne Singer, émérite du Temple Beth El à Riverside, en Californie, a signé les deux lettres – celle contre Mamdani et celle appelant à la solidarité.
« J'ai hésité avant de signer la première lettre parce que je ne voulais pas particulièrement attaquer une seule personne », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que Mamdani soit un antisémite. Il est antisioniste, et il y a beaucoup de Juifs qui sont antisionistes. Cela ne fait pas de lui une exception. »
Singer a déclaré qu’elle s’inquiétait de la rhétorique qui présente les Israéliens comme des « colonialistes de peuplement » et estime qu’Israël et les Palestiniens ont tous deux le droit à l’autodétermination. Mais elle a également été attirée par le message de la deuxième lettre. « Nous devons trouver un moyen de travailler ensemble et de vivre ensemble », a-t-elle déclaré. « L’antisémitisme suffit – nous n’avons pas besoin de rabbins combattant des rabbins. »
Elle s'attend à un certain chevauchement entre les signataires des deux lettres. « La première lettre, j'aurais aimé qu'elle ne cible pas Mamdani aussi directement », a-t-elle déclaré. « Tout est devenu noir et blanc – il n'y a plus de nuances, plus de récit compliqué. »
Le carrefour moral
Pour Schiff, le rabbin de Pittsburgh qui a enfreint sa règle de toujours, le problème est existentiel. « De toute évidence, Mamdani s’est fait un devoir de faire connaître à tout le monde son point de vue sur Israël – dans la plus grande ville juive d’Amérique », a-t-il déclaré. « D’autres politiciens du pays pourraient en prendre note. »
« La fin de la guerre cinétique n’a pas mis fin à la guerre de délégitimation contre Israël », a ajouté Schiff. « Si vous ne pouvez pas vaincre Israël militairement, alors la campagne antisioniste devient la voie privilégiée pour l’agression. »
Ruttenberg voit quelque chose de différent dans cet éclair. « Si nous pensons que vaincre Mamdani par magie nous ramènera d'une manière ou d'une autre à ce qu'étaient les choses », a-t-elle déclaré, « ce n'est pas le résultat. »
Sa conclusion était directe et pleine d’espoir. « Lorsque nous faisons des choix par peur, cela a tendance à mal finir », a-t-elle déclaré. « Et lorsque nous choisissons en nous basant sur l’établissement de relations et de solidarité – en comprenant que notre libération est liée à celle de tous les autres – c’est ainsi que nous gagnons, en tant que Juifs et en tant que peuple. »
Jacob Kornbluh a contribué à cet article.
