Andrew Cuomo aborde la dernière ligne droite de la course à la mairie de New York avec de grandes attentes. Après une amère défaite aux primaires démocrates face à Zohran Mamdani en juin, l'héritier politique et ancien gouverneur parie qu'un électorat différent et plus motivé lui donnera une seconde chance.
Cuomo, qui se présente aux élections générales en tant qu'indépendant, est soutenu par les signes indiquant que les électeurs plus âgés et plus modérés de la ville, ainsi que les électeurs juifs, se rendent en plus grand nombre que le bloc progressiste plus jeune qui a permis la victoire de Mamdani aux primaires.
Les données du vote anticipé montrent une augmentation notable de la participation dans les quartiers à forte population juive et noire au cours des premiers jours, un changement qui pourrait réduire l’écart dans une course dont les sondages montrent qu’elle se resserre.
Pour Cuomo, c'est une raison d'être optimiste. « Je travaille 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et il y a désormais beaucoup plus d'informations sur Mamdani », a-t-il déclaré lors d'une récente interview. « Et plus ils en savent, plus ils ont peur. »
Les positions de Mamdani sur Israël ont ébranlé la communauté juive de New York – la plus grande en dehors d’Israël – malgré les efforts accrus pour la courtiser.
La prise de conscience croissante de la rhétorique et des positions de Mamdani a déclenché des campagnes d'inscription des électeurs dans la communauté orthodoxe de Brooklyn, des efforts de mobilisation pour un vote anticipé et une vague sans précédent d'éminents rabbins appelant publiquement à soutenir Cuomo comme le seul candidat viable pour vaincre Mamdani. Certains blocs électoraux orthodoxes, qui ont soutenu Cuomo lors des primaires et ont joué un rôle déterminant dans la victoire d'Eric Adams en 2021, ont réédité leur soutien ces derniers jours.
Dov Hikind, un ancien député démocrate devenu républicain et qui a initialement soutenu Curtis Sliwa avant de transférer son soutien à Cuomo plus tôt cette semaine, a déclaré que le niveau actuel d'engagement dans la communauté rivalise avec le taux de participation intense de 1993, lorsque Rudy Giuliani a battu le maire sortant David Dinkins par un peu plus de 40 000 voix. Dinkins a été accusé d'avoir maîtrisé la police et d'avoir permis aux émeutiers de nuire à la communauté juive lors des émeutes de Crown Heights en 1991. Les sondages à la sortie des urnes ont montré que Giuliani a obtenu 67 % des voix juives, dont près de 100 % dans les quartiers orthodoxes.
« Je n'ai jamais rien vu de tel, jamais de ma vie », a déclaré Hikind. « Les gens sont vraiment inquiets de l’élection de Mamdani. »
Pourtant, le calcul est intimidant. Mamdani continue de détenir une avance à deux chiffres sur Cuomo, tandis que Sliwa s'est engagé à rester dans la course malgré les appels des Républicains pour qu'il se retire.
Les Juifs représentent environ 10 % de l’électorat des élections générales, et leur fort soutien à Cuomo lors des primaires était trop faible pour surmonter le paysage politique changeant de la ville. Plus d’un tiers des électeurs juifs soutiennent Mamdani, selon des sondages récents, et plusieurs responsables électoraux juifs libéraux le soutiennent.
« Je pense que notre communauté peut contribuer à faire la différence et à mettre fin à la normalisation de l'antisémitisme occasionnel dans l'environnement politique de New York », a déclaré Sara Forman, directrice exécutive du New York Solidarity Network, une organisation politique pro-israélienne. Une enquête post-primaire parrainée par le groupe a révélé que 58 % des électeurs juifs pensent que le leadership de Mamdani rendrait la ville moins sûre pour les Juifs.
Pour provoquer la surprise, Cuomo aura besoin non seulement de fortes marges dans les circonscriptions juives et noires, mais aussi de modérés indécis pour se rallier autour de lui, accompagnés d'une participation réduite des jeunes. Les électeurs de plus de 55 ans représentaient plus de la moitié de ceux qui ont voté au cours des deux premiers jours du vote anticipé, tandis que la participation des jeunes était nettement plus faible.
Ce que disent les dirigeants juifs
La victoire de Mamdani en juin a marqué un tournant dans la politique new-yorkaise : c'était la première fois qu'un socialiste démocrate autoproclamé et un critique ouvert d'Israël devenait le candidat du Parti démocrate et le favori pour gouverner la ville. Certains dirigeants juifs ont donné au candidat de 33 ans l’occasion de tendre la main et de clarifier ses déclarations passées.
Le professeur Ester Fuchs, directrice du programme de politique urbaine et sociale à l'École des affaires internationales et publiques de l'Université de Columbia, a déclaré que Mamdani avait l'occasion « de démontrer que les musulmans et les juifs peuvent travailler ensemble de manière constructive pour faire de notre ville un endroit meilleur pour tous ». Fuchs, qui a travaillé avec les Dinkins et dans l’administration de Michael Bloomberg, a déclaré après les primaires que Mamdani devrait d’abord établir un climat de confiance avec la communauté juive. « Il doit manifester et montrer clairement qu’il comprend à quel point nous devons protéger chaque communauté de la ville », a-t-elle déclaré.
Même s’il a exposé son plan pour lutter contre l’antisémitisme et s’est engagé à protéger les Juifs lors de réunions privées avec des rabbins et des dirigeants politiques juifs, le candidat démocrate n’a pas fait grand-chose pour apaiser ces inquiétudes.
Il a fait l'objet d'un examen minutieux pour : avoir refusé de condamner catégoriquement le slogan « mondialiser l'Intifada » ; s'abstenir de célébrer le cessez-le-feu à Gaza – qu'il réclamait depuis le début de la guerre – et la libération des derniers otages vivants ; réitérant sa promesse d'arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'il visite la ville ; et disant qu'il ne reconnaît pas Israël comme un État juif. Il est le premier candidat d’un grand parti à s’engager à soutenir publiquement le mouvement de boycott d’Israël en tant que maire. Mardi, Mamdani a refusé de dire s'il maintenait les commentaires faits dans une vidéo récemment apparue en 2023 dans laquelle il disait que les bottes de la police de New York étaient « lacées par Tsahal ». Un récent sondage a montré que 75 % des électeurs juifs ont une opinion défavorable de Mamdani.
Forman a déclaré que Mamdani avait eu l'occasion d'influencer l'opinion à son sujet après sa victoire en atténuant la rhétorique et en revenant sur certaines de ses déclarations. Elle a déclaré que les gens « qui étaient résolus à baisser la tête après les primaires ont commencé à lever la tête un peu plus haut » ces dernières semaines et à exprimer publiquement leur opposition, en réaction à l’idée que la ville de New York pourrait élire un maire qui ne soutiendrait pas beaucoup la communauté juive dans son ensemble.
Ce changement a conduit à une scission parmi les rabbins, dont beaucoup ont rompu avec la tradition en émettant des soutiens politiques. Le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue a ouvertement exhorté les fidèles à soutenir Cuomo, qualifiant Mamdani de menace pour la sécurité juive. Le rabbin Chaim Steinmetz de Kehilath Jeshurun de Manhattan a écrit dans une lettre ouverte que Mamdani « représente une véritable menace pour notre ville et notre mode de vie ». Et plus de 1 100 rabbins de tout le pays ont signé une déclaration contre Mamdani.
Pendant ce temps, le rabbin Angela Buchdahl, de la Synagogue centrale, a réaffirmé la position de sa congrégation contre les avenants. Le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le judaïsme réformé et chef du plus grand mouvement juif aux États-Unis, a écrit que franchir la ligne d’arrivée de la campagne électorale n’est pas une bonne approche. « Garder la politique partisane à l'écart de nos congrégations politiquement diverses semble plus essentiel que jamais dans le climat polarisé d'aujourd'hui », a-t-il déclaré.
Cuomo a renoncé mardi, à la dernière minute, à s'adresser à 210 membres de la Congrégation Beth Elohim à Brooklyn, lors d'une série d'assemblées publiques pour les candidats à la mairie, à laquelle Mamdani s'est adressé plus tôt ce mois-ci.
Hikind, qui a provoqué un tollé en portant un blackface pour Pourim en 2013, n'a pas mâché ses mots sur les enjeux de cette élection pour les électeurs juifs. « Regardez, Mamdani gagne, le Hamas à Gaza va célébrer parce que ce sera sa victoire », a déclaré Hikind. « C'est l'un de leurs garçons. Je ne dis pas qu'il s'est livré à la terreur. Mais ils le célébreront, sans aucun doute. Nos ennemis du monde entier verront cela comme une grande victoire. »
Mamdani a accusé ses opposants de le prendre pour cible parce qu'il est le premier favori musulman pour devenir maire de New York. Sa campagne n’a pas fourni de détails sur sa portée auprès des électeurs juifs malgré de multiples demandes. Plusieurs groupes juifs progressistes – The Jewish Vote, affilié à Jewish For Racial & Economic Justice, Bend the Arc et Jewish Voice for Peace Action – font activement campagne pour Mamdani.
Mardi, Mamdani a publié une vidéo avec le célèbre acteur juif Mandy Patinkin et son épouse, l'actrice Kathryn Grody, exhortant les électeurs à élire « cet être humain extraordinaire qui va diriger notre ville ».
Phylisa Wisdom, directrice exécutive du parti libéral New York Jewish Agenda, a déclaré que la communauté juive avait une attitude très diversifiée à l'égard de Mamdani. « Je pense qu’il y a certains New-Yorkais juifs pour qui un accord total sur Israël est requis de la part de leur maire », a-t-elle déclaré. « Et de nombreux New-Yorkais juifs reconnaissent qu’ils ne sont pas d’accord avec lui sur Israël, et cela ne constitue pas un obstacle au vote pour quelqu’un lors d’une élection municipale, comme cela peut être le cas pour le Congrès ou pour la présidence. »
Que les Juifs soient ou non le point de bascule, la forte hausse de la participation pourrait certainement contribuer à alimenter le retour de Cuomo, a déclaré Forman. « Je voudrais être optimiste et dire que le taux de participation que nous observons actuellement se poursuivra jusqu'à la fin de l'élection, et que ce sera une élection très serrée », a-t-elle déclaré.
