Au Venezuela, où les citoyens ont largement soutenu les Juifs mais où le gouvernement a adopté une rhétorique antisioniste, la communauté juive en déclin observe de près l’entrée du pays dans une période d’incertitude politique.
Autrefois une communauté de 25 000 Juifs à son apogée au début des années 1990, il y a aujourd'hui entre 3 000 et 5 000 Juifs vivant au Venezuela. Beaucoup ont émigré au début des années 2000, fuyant non pas à cause de l’antisémitisme, mais à cause des troubles politiques et économiques, selon le rabbin Pynchas Brener, ancien grand rabbin ashkénaze de Caracas, qui vit à Miami.
Il y a désormais l'espoir que le gouvernement du pays puisse évoluer vers la démocratie – et même la possibilité que certains des nombreux Juifs qui ont fui le pays puissent y revenir, a déclaré Brener au Avant.
Il s’agit néanmoins d’un optimisme prudent, avec une incertitude quant à savoir qui succédera définitivement à Maduro à la tête du gouvernement.
« Caractère sioniste »
Pour les Juifs vénézuéliens, cet espoir pourrait être tempéré par les récents commentaires du président par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, qui a décrit l’intervention militaire américaine comme « sans aucun doute de caractère sioniste » – promouvant une conspiration accusant Israël d’être responsable de la capture de Maduro.
Mais certains Vénézuéliens affirment que c’est le genre de rhétorique qu’ils attendent de leur gouvernement.
Après avoir été accusé d’avoir volé l’élection présidentielle de 2024, Maduro a imputé au « sionisme international » les manifestations qui ont éclaté à la suite de celle-ci. En novembre, il a déclaré que « les sionistes d’extrême droite veulent livrer ce pays aux diables ».
« Ce n'est pas nouveau », a déclaré Samy Yucutieli, un juif vénézuélien qui a immigré en Israël en 2017 pour donner une vie meilleure à ses enfants. « Le gouvernement vénézuélien est contre l'État d'Israël. Les Vénézuéliens, le peuple ordinaire, ne sont pas antisémites, comme on le voit ailleurs. »
Avant 1999, la communauté juive « était très respectée dans la société vénézuélienne », selon Dina Siegel Vann, directrice de l’Institut latino-américain de l’American Jewish Committee. « Vous aviez des professionnels, des intellectuels, etc. vraiment exceptionnels. Et jusqu'à l'arrivée de Chavez au pouvoir, c'était le cas. Il n'y avait presque pas d'antisémitisme. »
Les relations entre Israël et le Venezuela se sont détériorées lorsque l’ancien président Hugo Chávez a pris ses fonctions en 1999, et le Venezuela s’est ouvertement aligné sur l’Iran et est devenu un environnement propice aux réseaux financiers et logistiques liés au Hezbollah.
Sous Chávez, les institutions juives ont été soumises à des descentes de police, notamment deux opérations au centre communautaire juif Club Hebraica en 2004 et 2007. En 2009, Chávez a rompu les relations diplomatiques avec Israël à cause du traitement réservé par Israël aux Palestiniens pendant la guerre de Gaza cette année-là et a publiquement imploré la communauté juive du Venezuela de réprimander Israël pour ses actions.
La vie juive au Venezuela a toutefois persisté – malgré le départ d’environ 20 000 Vénézuéliens juifs du pays au cours de la seule décennie écoulée.
On estime qu'il existe 15 synagogues orthodoxes au Venezuela. Il existe également des écoles juives, des centres communautaires et un foyer juif pour personnes âgées, selon Brener.
La communauté est « très soudée, très bien organisée, avec toutes sortes d'institutions – même si elles sont si réduites en nombre », a déclaré Brener.
La communauté juive du Venezuela se caractérise également par son fort soutien à Israël, selon Siegel Vann, qui a qualifié la communauté juive latino-américaine de « méga-sioniste ». Cependant, a-t-elle ajouté, les Juifs vénézuéliens doivent exprimer leur lien avec Israël « sous le radar ».
Au cours des 20 dernières années, le régime a utilisé l’antisémitisme de manière stratégique, a-t-elle déclaré, « soit lorsqu’il veut détourner l’attention, soit pour envoyer des messages aux États-Unis ». « La communauté juive essaie toujours de réagir au cas par cas », a-t-elle déclaré. « Ils comprennent que toute activité ou toute position qu’ils peuvent prendre au nom d’Israël peut être mal interprétée, ils doivent donc être très prudents. »
L’optimisme est tempéré pour une communauté qui a fait les frais de telles tactiques. « Ils ont bon espoir, mais à l'heure actuelle, il est très difficile de démanteler un État qui a été dirigé d'une certaine manière pendant 25 ans », a déclaré Brener. « Mais pour la première fois depuis plus de deux décennies, nous allons enfin dans la bonne direction. »
