Si vous deviez visiter une maison à Amsterdam au XVIIe siècle, vous pourriez trouver, dans la cuisine, la bibliothèque ou même à l'intérieur de la cheminée, une scène de la reine biblique Esther approchant son mari le roi.
Dans les galeries, vous pouviez voir la reine, que les Juifs commémorent chaque purim pour son salut du peuple juif dans la Perse ancienne, dans des peintures de Rembrandt, ses élèves et ses contemporains.
Dans la synagogue portugaise nouvellement construite, ou au théâtre Schouwburg, vous pourriez revivre l'histoire du courage d'Esther, comme lu dans un parchemin illustré ou joué en direct par des acteurs, et si vous aviez besoin d'un pick-me-up avant l'exécution résumé de Haman, prenez même une pincée d'un maître de la natation avec un couvercle de la talon.
« C'est presque comme si elle venait de jamais présente aux Pays-Bas du XVIIe siècle », a déclaré Abigail Rapoport, conservateur de Judaica au musée juif de Manhattan. Esther, dont le nom partage une racine avec le mot hébreu «caché», était partout.
Dans la nouvelle exposition, Le livre d'Esther à l'ère de RembrandtRapoport et son équipe ont rassemblé 120 œuvres d'art, telles que des articles domestiques comme les pompiers et les tuiles Delft, des tableaux dramatiques de Masters néerlandais et des objets rituels comme des rouleaux d'Esther à pointe d'ivoire. La collection fait valoir que pour les Néerlandais nouvellement gratuits, qui ont combattu une guerre de 80 ans pour l'indépendance de l'Espagne, Esther était une star – et son nom en persan signifie autant – pour sa résilience face à la persécution.
Le milieu oriental d'Esther, exotique pour les artistes et les clients néerlandais qui échangent alors avec l'Empire Safavid, était un sujet attrayant mûr pour les innovations de Rembrandt. Mais l'histoire de l'héroïne a également défendu une population réelle de Juifs dans la République, qui est venu aux Pays-Bas pour jouir de la liberté religieuse après des générations de vie comme des conversos pendant l'Inquisition.
« Esther n'était pas différent de leurs propres ancêtres et familles », a déclaré Rapoport.
La galerie des expositions, qui commence par une enquête sur l'histoire juive à Amsterdam, tient une collection de rouleaux illustrés d'Esther par l'artisan juif Salom Italia, aux côtés de Coupes Silver Pourim démontrant la prospérité de la communauté, qui a commencé à arriver à la fin du XVIe siècle et à reprendre la pratique ouverte de leur foi. (Un rouleau est en espagnol, indiquant l'utilisation rituelle continue de la langue.)
Mais les plus frappants sont les œuvres d'artistes de Gentils, dont l'étreinte d'Esther a probablement même pris en compte leurs portraits de royauté, dont trois sont exposés. Le portrait d'Esther de Rembrandt, étant donné son propre espace mural, regarde directement le spectateur, la bouche dans un léger sourire, la main à sa poitrine alors qu'elle décide de risquer la mort pour sauver son peuple de l'intrigue de Haman.
Dans l'ensemble, les huiles et les gravures racontent toute l'histoire de la mégille, avec une peinture sombre de Mordecai qui entendait l'intrigue des gardes et des scènes des Ahaseurus de son triomphe à cheval.
L'une des rares peintures d'Esther avec Mordecai, par Aert de Geulder, est sensationnelle pour son utilisation de la lumière et des détails – vous pouvez voir l'encre sous les ongles de Mordecai alors qu'il écrit ce qui pourrait bien être le plaidoyer pour que ses parents aident et s'habillent en cendres et en sac de sac tout en attendant la mort ou un réparation de dernière minute. Encore un autre portrait montre Esther dans son Raiment, tenant des gants de mariage, un accessoire populaire dans le portrait néerlandais, l'effondrement du temps biblique et le moment contemporain, remodelant Esther comme une femme hollandaise moderne.
Les tableaux les plus courants, qui présentent à la fois une nature morte familière et un ornement orientaliste, sont de la toilette d'Esther et de sa fête. Dans les deux, Esther est le focus, audacieux et désintéressé, serrant un rouleau portant les paroles de Mordecai: «Qui sait, peut-être que vous avez atteint la position royale pour une telle crise» ou pointant de manière accusée sur Haman, se révélant à être juif dans le processus.
À la fête, Haman s'arrête ou plaide alors que le roi turban Ahasuerus se lève de colère, sur une image envoyant un repas de paon claquer sur le sol, brisant un vase en céramique bleu et blanc. Les poses sont probablement empruntées aux productions théâtrales populaires à l'époque.
L'exposition, en préparation de cinq ans et se réunissant des holdings de 35 musées et 10 collections privées du monde entier, coïncide avec un intérêt croissant pour Esther aux États-Unis. (L'exposition, faite en collaboration avec le Musée d'art de la Caroline du Nord, se rendra à Raleigh après sa course à New York, puis au musée Isabella Stewart Gardner à Boston.)
Bien qu'elle soit une figure d'intérêt largement saisonnier pour les Juifs, récemment le droit évangélique l'a revendiquée et l'a même comparée au président Donald Trump. De l'autre côté de l'allée, Kamala Harris a mentionné la citation de Megillah «pour un moment comme celle-ci» dans une mairie télévisée en 2024 pendant sa campagne pour la présidence.
« Ce que je trouve fascinant, c'est le spectre des voix qui ont employé Esther », a déclaré Rapoport. «Ce qui est étonnant, c'est cette reflète, de la façon dont elle rassemble aujourd'hui des personnes d'horizons divers, et à ce moment-là, elle rassemble des protestants néerlandais et ces immigrants juifs. C'est une résonance vraiment puissante sans même essayer. «
L'exposition du musée juif Le livre d'Esther à l'ère de Rembrandt Ouvre le 7 mars et se déroule jusqu'au 10 août 2025. Des billets et plus d'informations peuvent être trouvés ici.
