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Il est difficile de croire que près de 50 ans se sont écoulés depuis que « Annie Hall » de Woody Allen est sorti sur grand écran, un changement culturel s'il en est. Aujourd'hui, il est certes daté et inondé de clichés comiques autoréférentiels : par exemple, sa représentation d'un juif intellectuel et névrosé de New York aux prises avec le sens ou le non-sens de pratiquement tout, mais, plus précisément, sa romance vouée à l'échec avec le ta Shiksa, Annie Hall.
L'interprétation du rôle-titre par Diane Keaton a été le point culminant du film et lui a valu un Oscar bien mérité. Le film a également remporté les prix du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario original pour Allen, qu'il a co-écrit avec Marshall Brickman.
Mais c'est la performance de Keaton qui continue de résonner dans ses complexités et ses contradictions, caractéristiques de son œuvre. Dans chacun des nombreux films variés de Keaton – de la saga « Parrain » à « À la recherche de M. Goodbar » en passant par « Reds » – elle reflète l'esthétique et la sensibilité particulières du réalisateur, tout en évoquant simultanément un noyau d'élégance quel que soit le genre ou la vision de l'auteur. Même dans ses moments les plus fous, les plus agressifs ou les plus vulnérables, elle est une exception avec une touche de classe.
« Annie Hall » est sans doute son rôle le plus difficile. Après tout, il a été écrit pour elle et inspiré par qui elle était, du moins à travers la lentille idéalisée d'Allen. Son surnom d'enfance était «Annie» et son nom de famille était Hall. Les pantalons amples, les gilets et les chapeaux souples d'Annie étaient également la marque vestimentaire de Keaton hors écran. Et sa relation très médiatisée avec Allen a ajouté encore un autre élément méta conscient de soi. Keaton jouait une version d'elle-même tout en interprétant Annie comme un personnage fictif.
Le film est considéré par beaucoup comme un phare du féminisme, présentant une protagoniste féminine contemporaine imparfaite : douteuse d'elle-même et souvent incertaine de ce qu'elle veut ou de la manière de l'obtenir. Son « la-di-da » tâtonnant, maladroit et souvent imité est charmant et délicieux. Elle est d'une innocence rafraîchissante et enracinée dans une classe moyenne supérieure qui n’est décidément pas innocente. Annie Hall est véritablement Annie Hall au moment même où elle la joue également.
Dans les autres performances de Keaton dans les films Allen, le matériau est plus mince, mais ici aussi, Keaton projette des courants contraires inattendus qui sont toujours crédibles. Dans la parodie politique de science-fiction de 1973, « Sleeper », Keaton est un artiste mondain du futur à la fois loufoque et délicat. Dans la comédie dramatique d'Allen de 1979, « Manhattan », elle est tout à fait une journaliste intellectuelle sûre d'elle, bien que tordue de ceci et de cela sur le plan romantique.
Dans les « Intérieurs » bergmanesques d'Allen, elle incarne la poétesse impérieuse Renata, condescendante envers son mari (Richard Jordan) et désagréablement éloignée de sa famille en difficulté, jalouse de sa sœur (Marybeth Hurt) et irritée envers son père (EG Marshall). Pourtant, nous ressentons de l’empathie et, tout au long, Keaton reste un véritable joueur d’ensemble, un esprit généreux.
Avec d'autres réalisateurs, d'autres facettes de son répertoire d'acteur émergent. Dans la saga « Parrain » de Francis Ford Coppola, elle est Kay, l'épouse passive de Michael Corleone, une baptiste non sicilienne qui, à la fois en tant que WASP et femme, est l'ultime étrangère. Pourtant on la voit évoluer et lorsqu'elle comprend enfin le mal qui l'entoure, on voit à quel point elle s'est subtilement préparée pour l'instant. À la fin du « Parrain II », totalement repoussée par son mari et le monde qu'il habite, elle l'informe dans l'une des explosions les plus puissantes à l'écran qu'elle a avorté son fils à naître pour éviter de donner naissance à un autre monstre à l'image de Michael. Cette révélation choquante est pleine d’angoisse, de haine et d’un soupçon de dégoût de soi.
Dans l'épopée de trois heures « Reds » de Warren Beatty, Keaton change de sujet pour s'attaquer à la vraie journaliste féministe-activiste Louise Bryant, surtout connue pour sa couverture sympathique des bolcheviks pendant la révolution russe de 1917. La question de savoir dans quelle mesure son portrait était exact est presque hors de propos. Elle a créé un personnage à cheval entre les valeurs bourgeoises et la bohème ; monogamie et libération sexuelle ; conviction politique et jeu politique. Le sentiment qu’elle était une dilettante n’était jamais loin de la surface.
L'une des performances les plus impressionnantes de Keaton a été celle du rôle de Bessie dans le film indépendant « Marvin's Room » de 1996, basé sur la pièce off-Broadway de Scott McPherson. Écrit par John Guare et réalisé par le maven du théâtre Jerry Zaks, le film est un sombre drame familial avec quelques éléments de feuilleton.
Pourtant, il n'y a pas de fausse note dans le portrait que Keaton donne d'une femme célibataire ou ouvrière qui a passé les 20 dernières années de sa vie à prendre soin de son père malade et alité (Hume Cronyn) et de sa tante folle (Maureen Stapleton), et qui est maintenant aux prises avec sa propre crise médicale et existentielle. Diagnostiquée de leucémie, son seul remède possible est une greffe de moelle osseuse de ses deux neveux ou de sa sœur cosmétologue Lee (Meryl Streep) dont elle est séparée depuis de nombreuses années.
Le visage de Keaton reflète l'expression abattue d'une aide-soignante de longue date, confrontée à sa propre disparition. La rage gronde sous la surface, en grande partie grâce à l'indifférence persistante de Lee envers leur père. La confrontation prévisible entre les deux sœurs est explosive et comporte une couche supplémentaire d'humiliation et de désespoir de la part de Bessie, tandis que sa relation naissante avec son neveu maltraité et psychiquement endommagé (Leonardo DiCaprio) révèle une autre couche de sa profondeur émotionnelle.
Dans « Shoot the Moon » d'Alan Parker en 1982, Keaton joue aux côtés d'Albert Finney dans le rôle de Faith et George Dunlap, en difficulté. Comme d'autres bons films sur le divorce (« Kramer contre Kramer », « La Guerre des Roses », « Marriage Story »), « Shoot the Moon » dramatise les émotions contradictoires vécues par les parties belligérantes. De manière très contemporaine, chacun a des arguments valables, et il est presque impossible de blâmer.
En illustrant l'impact de la séparation sur toute la famille, ainsi que sur les nouveaux partenaires, « Shoot the Moon » est parfaitement réaliste. Keaton dramatise subtilement la façon dont la granularité torturée de la famille en décomposition influence sa vie. Pendant la majeure partie du film, le personnage de Keaton est en grande partie un réacteur, enregistrant la perplexité et la douleur qui éclatent parfois lors d'une éruption volcanique. Après avoir assisté aux funérailles de son père, elle passe la nuit avec George, faisant preuve d'une extrême vulnérabilité. Bien que Faith ait quitté son nouveau petit ami, elle a besoin de la familiarité réconfortante de George.
Mais ses derniers instants sont peut-être les plus révélateurs. Après que George ait percuté le court de tennis nouvellement construit de Faith, le détruisant avec sa voiture, le nouvel amant de Faith le bat en bouillie. Il gît à terre, meurtri, ses enfants regroupés autour de lui. Il tend la main d'un air suppliant à Faith, qui, le regardant, reste silencieuse, immobile, refusant de la prendre. Son expression semblable à un masque suggère l'horreur, la pitié et le dégoût, ne laissant aucun doute sur le fait que son amour pour lui a disparu.
La carrière de Diane Keaton s'étend sur plus de 50 ans et nombre de ses films sont tout à fait d'actualité ; elle semble être l'incarnation perpétuelle d'une femme actuelle, qu'elle flirte avec le danger sexuel sur la scène des rencontres dans « Looking For Mr. Goodbar » de Richard Brooks en 1978, qu'elle aspire à se venger en tant qu'épouse larguée qui s'associe à deux autres conjoints méprisés (Bette Midler et Goldie Hawn) dans « The First Wives Club » (1996) ou qu'elle se délecte de la maternité et du yuppiedom dans « Baby ». Boum »(1987).
Plus récemment, elle a joué des femmes, comme elle, confrontées au vieillissement et aux ravages du temps. Dans l'éphémère « 5 Flights Up » (2014), un petit film élégiaque, basé sur le roman obsédant de Jill Ciment, « Heroic Measures », Keaton a donné une performance douce et discrète aux côtés de Morgan Freeman. Elle a joué Ruth Carver, la moitié d'un couple basé à Brooklyn qui tente de vendre leur appartement bien-aimé sans ascenseur où ils vivent depuis 40 ans de leur mariage.
Mais Keaton a vraiment montré ses talents d'actrice dans « Something's Gotta Give », la brillante comédie romantique de Nancy Meyers de 2003 avec Jack Nicholson. Lui et Keaton sont d'excellents partenaires d'entraînement et Keaton illustre à quel point elle est une grande actrice comique, un talent qu'elle a révélé pour la première fois dans « Annie Hall ».
Comme son alter ego à l'écran dans le film d'Allen, Keaton joue ici aussi une version satirisée d'elle-même, tout comme Nicholson ; ou, pour être plus précis, ils diffusent des images exagérées d'eux-mêmes tels qu'ils sont perçus par le public.
Nicholson est l'entrepreneur multimillionnaire de 63 ans Harry Sanborn, créateur de Drive By Records, une méga société de rap. C'est un playboy qui ne sort jamais avec une femme de plus de 30 ans. Il s'agit de la dramaturge de Broadway, Erica Barry, 55 ans, une femme que nous supposons sexuellement expérimentée (une divorcée, une mère), mais qui est néanmoins guindée, convenable et célibataire.
Comme on pouvait s'y attendre, ils tombent amoureux. Mais dans le conte de fées actuel de Meyers, ils se lient également en tant que personnes âgées confrontées à leurs propres limites croissantes. Comme Annie, Erica est une incarnation du charme tout en étant nerveuse et névrosée. Dans la scène la plus emblématique du film, Harry fait irruption par inadvertance sur Erica qui est complètement nue. Elle crie, elle couine, elle saute de haut en bas, tout en tentant de couvrir ses parties intimes en vain. Il s’agit de l’un des extraits de films les plus hilarants jamais vus et, tout au long, Keaton offre sa meilleure performance depuis « Annie Hall ».
En 2017, Keaton a remporté un Lifetime Achievement Award de l'American Film Institute, où elle était la plus cool des cool. Quoi que l’on puisse penser de Woody Allen, le public devrait être reconnaissant de l’avoir présenté au monde.
