(La Lettre Sépharade) — Le gala annuel de A Wider Bridge, un groupe juif LGBTQ, avait tous les attributs d’un événement festif : les invités sont arrivés vêtus de parures de cocktail — une femme portait une robe arc-en-ciel à volants — pour déguster salade, riz, poulet , un assortiment de desserts et de bavardages – et pour célébrer les réalisations de quatre militants juifs.
Mais même s’il s’agissait du premier gala en personne du groupe depuis avant la pandémie de COVID-19, l’ambiance de lundi soir n’était pas entièrement festive. Tout au long des discours et des conversations secondaires, on avait le sentiment que A Wider Bridge – qui défend la communauté LGBTQ en Israël et Israël dans la communauté LGBTQ américaine – entrait dans une nouvelle ère incertaine.
« Pour les LGBTQ israéliens, le sol a changé sous leurs pieds », a déclaré le directeur exécutif du groupe, Ethan Felson, dans un discours devant la foule d’environ 200 participants. Citant des militants LGBTQ en Israël, il a ajouté : « Les appels aux lignes directes de crise sont en hausse. Des incidents de violence émotionnelle et physique sont en hausse en Israël contre la communauté LGBTQ. … Vous pouvez imaginer les défis auxquels la communauté trans est confrontée – une attaque totale contre leurs droits et contre leur vie.
La crise décrite par Felson s’est matérialisée sous un nouveau gouvernement israélien qui comprend des hauts responsables anti-LGBTQ, dont la législation de signature pour réformer le système judiciaire menace l’ensemble des droits LGBTQ qu’Israël a longtemps désignés comme la preuve de sa société ouverte.
Cette nouvelle réalité a compliqué le travail de A Wider Bridge à la fois aux États-Unis et en Israël, et s’est immiscée dans le programme de la soirée – des discours célébrant quatre lauréats, des comédies debout de la comédienne juive Judy Gold et même une vidéo enregistrée du vice-président Kamala. Harris – était une reconnaissance des défis auxquels sont confrontés les droits LGBTQ en Israël. Cela a également amené le groupe à doubler ses dons aux groupes LGBTQ israéliens cette année.
« Je suis dans ce travail depuis 35 ans, et à travers des moments très complexes, je n’ai jamais ressenti un plus grand sentiment d’urgence », a déclaré Felson à la Jewish Telegraphic Agency lors de l’événement. « L’urgence de ce moment éclipse tout ce que j’ai certainement fait dans ma carrière. »
Le gala, qui a eu lieu dans un espace événementiel bordé de piliers dorés dont les fenêtres cintrées donnaient sur Union Square à Manhattan, a eu lieu au moment même où le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich visitait la communauté hassidique de Crown Heights, Brooklyn. Smotrich s’est qualifié de « fier homophobe » et siège dans la coalition gouvernementale israélienne aux côtés d’Avi Maoz, qui dirige le parti anti-LGBTQ Noam. La coalition comprend également des partis orthodoxes haredi qui s’opposent depuis longtemps aux droits des LGBTQ.
Environ 200 invités ont assisté au gala lundi soir, où le directeur exécutif Ethan Felson a annoncé une nouvelle campagne d’urgence pour les causes LGBTQ en Israël. (Jackie Hajdenberg)
La législation que la coalition propose actuellement pour saper la Cour suprême d’une grande partie de son pouvoir et de son indépendance met également en danger les droits des LGBTQ en Israël. Alors que les couples de même sexe ne sont pas autorisés à se marier légalement en Israël, le tribunal a décidé en 2006 que le pays devait reconnaître les mariages homosexuels célébrés à l’étranger. Une décision de justice en 2021 a également ouvert la voie aux couples LGBTQ pour avoir des enfants via la maternité de substitution.
« La conversation sur la communauté LGBTQ israélienne a radicalement changé », a déclaré Felson. « La communauté LGBTQ israélienne a toujours été perçue comme sûre, sécurisée et performante et non parmi les groupes vulnérables. Mais ce n’était pas une image exacte. Il a toujours été vulnérable aux thérapies de conversion, à la transphobie, à la violence. Et il y a des ministres dans ce gouvernement actuel qui aggravent ces situations, qui jouent sur ces vulnérabilités. »
Mais Felson a déclaré que le travail de base de A Wider Bridge aux États-Unis – cultiver les relations entre les groupes LGBTQ israéliens et ceux d’ici – ne sera pas diminué en raison de qui est au pouvoir.
« Nous aimons Israël autant aujourd’hui qu’hier, autant que l’année dernière », a-t-il déclaré. « Nous tenons Israël et sa communauté LGBTQ proches. Et un pays est plus que ses dirigeants à tout moment.
Il a ajouté : « Nous n’avons jamais fait pression pour un gouvernement. Nous n’avons jamais été là pour appuyer un gouvernement. Et c’est donc un truisme pour toutes les personnes impliquées dans cette conversation sur Israël qu’il y a eu des gouvernements qui sont venus et repartis, avec lesquels nous nous sommes alignés ou non – cela ne change pas l’équation de notre connexion à un pays. »
Depuis le début de l’année, A Wider Bridge a fait don de 180 000 dollars à 20 organisations LGBTQ israéliennes différentes – le même montant qu’il a donné chaque année ces dernières années. À la fin de la soirée, Felson a annoncé une campagne d’urgence pour collecter 180 000 dollars supplémentaires, ajoutant que l’organisation avait reçu une contrepartie anonyme de 75 000 dollars pour lancer la campagne.
D’autres orateurs ont également discuté de l’évolution de la situation des Israéliens LGBTQ en termes francs. Dans une vidéo préenregistrée, Rotem Sorek, PDG de Ma’avarim, une organisation de défense des transgenres en Israël, a déclaré que depuis que la nouvelle coalition gouvernementale a pris le pouvoir, elle a remarqué une augmentation des appels téléphoniques vers le centre d’appels de crise de son organisation.
« Ce qui se passe en ce moment, c’est qu’il y a un changement de pouvoir, une nouvelle marque particulière de transphobie », a déclaré Sorek. « Les gens commencent à croire que les personnes trans ne sont pas des êtres humains ordinaires. »
Les remarques préenregistrées de Harris n’ont pas abordé la situation en Israël et se sont plutôt concentrées sur la lauréate Roselyne « Cissie » Swig, une donatrice de longue date du groupe de San Francisco qui a reçu son prix Tzedek. Mais Swig elle-même a émis une note d’inquiétude concernant les droits des LGBTQ en Israël dans son discours d’acceptation.
« Je suis assez âgée maintenant pour avoir fait partie des débuts d’Israël », a déclaré Swig, qui a au début des années 90. « Ce que je pense que cela traverse en ce moment, d’un point de vue juridique, est un peu troublant pour moi, et j’en suis sûr pour les autres. Et je préférerais que ce soit plus stable.
Mais Felson a déclaré que bien que son groupe soit confronté à une nouvelle série de défis de taille, il n’a pas l’impression que lui et ses collègues sont seuls.
« Les gens sont parfaitement conscients maintenant qu’il y a des problèmes qui ne peuvent pas être passés sous silence », a-t-il déclaré. «Ce ne sont pas des débats sur des points politiques délicats. C’est un débat existentiel. »
