Lorsque Gloria Solomon vivait dans la banlieue de Londres avec son mari et ses quatre fils, elle déconseillait à ses garçons de porter la kippa dans la rue.
Leur bus scolaire juif était lapidé plusieurs fois par semaine et, en 2005, l'antisémitisme était si écrasant qu'elle et sa famille ont décidé de déménager en Floride. Ils se sont toujours sentis en sécurité dans leur nouveau domicile américain – jusqu'au 7 octobre.
Aujourd’hui, dit-elle, « nous nous sentons plus vulnérables ici qu’en Israël ».
Lorsque le plus jeune fils de Salomon, Noah, 25 ans, a annoncé à ses parents son projet de partir en voyage Birthright Israel en janvier, la première réaction de Salomon a été l'anxiété. Mais ensuite elle a reconsidéré.
« J'ai dit : 'Si tu veux y aller, vas-y avec ma bénédiction' », se souvient-elle.
Malgré les dangers apparents de voyager dans un pays en guerre, Solomon a déclaré qu'elle était convaincue que Birthright – le programme qui, en 23 ans, a amené plus de 850 000 jeunes Juifs en Israël lors de voyages gratuits de 10 jours – faisait tout le nécessaire pour garantir ses voyages. étaient en sécurité.
D’autres parents de sa communauté en Floride ont exprimé leurs réserves, mais Solomon a déclaré qu’être juif à Londres ou à Miami est plus dangereux qu’être en Israël – et qu’il est important pour les Juifs de la diaspora de se rendre en Israël en ce moment particulièrement difficile.
« L'une des meilleures expériences que mon fils a vécues a été de faire du bénévolat dans une ferme », a déclaré Solomon à propos d'une journée passée par son fils à récolter des fruits qui n'avaient pas été cueillis parce que de nombreux ouvriers agricoles étrangers d'Israël étaient partis après le 7 octobre. « Nous sommes tous de grands défenseurs des arbres. dans notre famille, et il m'a dit avec une telle tristesse que les fruits pourrissaient par terre. Il a dit que c'était déchirant parce qu'ils n'avaient pas la main-d'œuvre physique pour le ramasser et faire ce qui devait être fait. Je pouvais voir à quel point cela l’affectait. Cela a frappé à la maison.
Depuis le 7 octobre, quelque 500 jeunes adultes ont participé aux voyages de groupe gratuits de Birthright Israel en Israël pour les juifs éligibles âgés de 18 à 26 ans, et 500 autres devraient arriver en mars et avril. Même si certains participants ont dû faire pression sur leurs parents pour obtenir la permission de partir, certains parents déclarent qu'ils trouvent le choix de leurs enfants adultes réconfortant – et qu'ils les voient revenir de leurs expériences nouvellement motivés et inspirés.
Debra Asher-Zitrin dit au revoir à sa fille, Gillian Zitrin, à l'aéroport avant son voyage en Israël, en janvier 2024. (Autorisation de Gillian Zitrin)
Debra Asher-Zitrin, 53 ans, a apporté son soutien lorsque sa fille Gillian a décidé de partir en voyage Birthright en janvier. Mais cette mère de trois enfants qui travaille comme éducatrice juive et enseigne des études sur l’Holocauste à la synagogue Kol Ami de White Plains, New York, a fait face aux profondes inquiétudes de ses propres parents. Sa mère, une enseignante de 79 ans à New York qui n’est jamais allée en Israël et n’a aucun lien avec Israël ni aucune relation avec les Israéliens, a déclaré que c’était une mauvaise idée.
La plus jeune fille de la famille, Adena, 13 ans, était également inquiète. Elle était en contact avec une amie de 13 ans de Kfar Aza, l’une des communautés israéliennes qui avait été le théâtre d’un massacre le 7 octobre, et était effrayée à l’idée que Gillian se rende en Israël.
Asher-Zitrin a parlé avec Gillian de leurs préoccupations. Gillian, une étudiante de 21 ans du Skidmore College, a déclaré qu’elle se sentait mal à l’aise sur son propre campus, où les manifestations anti-israéliennes organisées par des groupes pro-palestiniens l’avaient laissée dégonflée. Cela a convaincu Asher-Zitrin, qui a soutenu la décision de Gillian de s’envoler pour Israël.
« Nous avons essayé d'expliquer à mes parents à quel point il était important que Gillian soit autorisée à partir maintenant », a déclaré Asher-Zitrin. « Il est très facile d'aller en Israël lorsque la région est sécurisée. Mais il est plus important, en tant que juif américain, d’y aller maintenant, alors qu’Israël n’est pas présenté comme l’endroit le plus stable et le plus sûr. »
Pour répondre aux préoccupations des parents, Birthright a organisé une réunion Zoom avec les parents pour discuter des protocoles de sécurité. La plupart des points forts des circuits sont les mêmes que ceux des voyages Birthright aux horaires habituels, y compris dans des endroits comme Massada, Jérusalem et Tel Aviv, mais les circuits excluent désormais les arrêts sur le plateau du Golan ou dans tout endroit considéré comme dangereux.
«Je me suis senti très à l'aise une fois que Birthright a expliqué la situation», a déclaré Asher-Zitrin. Elle a été en contact régulier avec sa fille tout au long du voyage et a toujours su où se trouvait le groupe et ce qu'ils faisaient. « Gillian m'a fait sentir de plus en plus à l'aise que c'était la meilleure décision que nous ayons prise en famille. »
Lorsque le fils de Zehava Fishman, Alon, âgé de 23 ans, a déclaré qu'il souhaitait faire un voyage Birthright en janvier, elle s'y est opposée. Zehava, 50 ans, née en Israël et a déménagé à New York en 2001, se souvient de la sensation d'être la cible d'une attaque à la roquette.
« J’avais 16 ans pendant la guerre du Golfe », se souvient-elle, « quand nous devions courir vers les coffres-forts puis rester assis là avec des masques pendant des heures. Ce n'est pas bon. Je ne voulais pas qu'il vive ça. »
Plus de 500 participants se sont rendus en Israël lors de voyages Birthright en janvier 2024. (Autorisation de Gillian Zitrin)
Mais le père d'Alon, Zalman (Eugene) Fishman, ressentait le contraire.
« Au moment où cette tragédie s'est produite – je ne peux pas trop en parler parce que je suis très ému – j'ai dit à mon fils que si j'étais lui, je ne serais pas là demain mais hier », a déclaré Zalman, 51 ans, fils de un survivant de l'Holocauste. « Il y a tellement de choses que vous pouvez faire avec votre cœur et votre âme, pour guérir les blessés, pour leur parler. »
Finalement, il a convaincu sa femme de soutenir la décision d'Alon. Ce n'est qu'au retour de son voyage, revigoré par Israël et son identité juive, que ses parents ont compris qu'ils avaient pris la bonne décision en soutenant ce voyage.
« Je vois une grande différence dans le comportement d'Alon et dans sa relation avec le judaïsme depuis son retour », a déclaré Zalman, soulignant qu'Alon a depuis commencé à venir avec son père à la synagogue le vendredi soir.
« Il est revenu plus connecté aux Juifs », a observé sa mère.
De nombreux participants à Birthright disent que les éléments de leurs voyages liés à la situation actuelle d'Israël sont ce qu'ils ont trouvé le plus significatif et le plus édifiant. En plus des activités typiques du voyage comme la randonnée, la visite de sites historiques et la baignade dans la mer Morte, les groupes rencontrent les familles des otages israéliens, discutent avec les personnes touchées par la guerre et se portent volontaires pour sauver de la nourriture.
« Le voyage a été incroyable », a déclaré Gillian Zitrin. « J’ai adoré découvrir la culture israélienne – la nourriture, le Kotel, parler aux Israéliens. »
Sa mère a noté que Gillian revenait de son voyage, motivée à défendre Israël sur le campus.
« Pour Gillian, aller en Israël avec le droit de naissance lui a complètement donné du pouvoir et l’a aidée à communiquer avec des gens qui ne sont pas informés de l’histoire de l’État d’Israël », a déclaré Asher-Zitrin. « Elle a l'impression qu'elle peut désormais dialoguer avec les gens de l'autre côté de manière plus concrète et moins émotionnelle. »
Salomon a déclaré que son fils Noé était revenu déjà en train de préparer un autre voyage en Israël.
« Chaque personne que je connais qui y est allée n'est revenue qu'avec des expériences positives et a apprécié toute la rencontre », a déclaré Zehava Fishman. «Je recommande à tout le monde d'y aller. Il y a tellement de choses à voir en Israël et nous avons un pays merveilleux. »
