Lors du choix de la bonne école d’études supérieures, je voulais m’assurer que je trouvais une école qui avait de bons universitaires et un bon sens de la communauté. En tant qu’élève de la classe supérieure d’un conservatoire de musique au sein d’un petit collège d’arts libéraux, il était naturel que je regarde le Conservatoire de musique d’Oberlin, peut-être l’institution la plus en vue de ce type.
Naturellement, étant juif, j’ai lu à peu près tous les articles publiés par les médias juifs sur l’environnement apparemment antisémite d’Oberlin. J’ai fait un acte de foi que la plupart de ce que je lisais était exagéré et que même avec le déroulement de la saga Joy Karega (et d’autres incidents), Oberlin serait toujours un endroit intéressant pour poursuivre ma maîtrise. Je continuerais en découvrant que bien que Karega ait été licencié et que la maison d’un professeur ait été vandalisée avec un message antisémite inquiétant depuis que je suis à Oberlin, ma propre vie n’a pas été touchée par l’antisémitisme là-bas.
En arrivant, j’ai découvert qu’Oberlin avait la communauté juive la plus vivante et la plus positive à laquelle j’ai jamais eu le plaisir de faire partie. Cependant, je dois admettre qu’en tant qu’étudiant diplômé dans une institution principalement de premier cycle, j’ai une vision atypique de la vie juive d’Oberlin. Je n’habite pas sur le campus et je ne connais pas beaucoup de mes camarades Obies. Cela dit, j’ai la rare opportunité de comparer la vie juive soi-disant toxique d’Oberlin à celle d’une autre école, une perspective que je trouve utile.
Je suis diplômé du Conservatoire de musique de l’Université Lawrence, une école fantastique qui m’a bien préparé à la vie après l’obtention de mon diplôme. Lawrence est formaté de la même manière qu’Oberlin, mais sa vie juive manque de nombreux avantages de celle d’Oberlin. Alors que Lawrence a un petit Hillel engagé avec une poignée de leaders étudiants dévoués qui s’efforcent de faire en sorte que l’allumage hebdomadaire des bougies de Shabbat se produise, c’était le seul groupe juif sur le campus. Il ne s’agit pas d’enlever l’importance du Hillel de Lawrence, mais plutôt de brosser un tableau de ce à quoi ressemble la vie juive dans de nombreux autres petits collèges d’arts libéraux – un groupe qui est presque entièrement géré par des étudiants.
En comparaison, la vie juive d’Oberlin a une maison Chabad et un chapitre Hillel (tous deux avec des rabbins), une salle à manger casher, la maison «Hebrew Heritage», un groupe juif a capella, un groupe d’étudiants sionistes et un chapitre de J Street U. J’ai eu le même engagement à l’université et à l’école doctorale d’aller à chaque Shabbat que je peux et de célébrer toutes les autres fêtes que la communauté observait. À Lawrence, cela signifiait que j’assistais à presque tous les événements juifs organisés pendant mon séjour là-bas. À Oberlin, cela signifie que j’ai presque exclusivement fréquenté Chabad et que je n’ai même pas touché à la plupart des événements de la vie juive qui se produisent chaque semaine, voire quotidiennement.
La judéité d’Oberlin n’est pas seulement forte par rapport à mon expérience universitaire ; ayant grandi à Whitefish Bay, dans le Wisconsin, et fréquentant une école publique, j’ai obtenu mon diplôme comme l’un des dix Juifs d’une classe de 209 élèves. Maintenant que je vais dans une école qui est à peu près un tiers juive et où il y a apparemment une sorte de juif qui se passe tous les jours, je peux dire en toute sécurité qu’Oberlin, Ohio, est l’endroit juif le plus dynamique que j’aie jamais vécu.
