Le président Joe Biden, lors de sa dernière réception à la Maison Blanche à Hanoukka, a exhorté les dirigeants et partisans juifs à garder espoir en ces temps difficiles pour la communauté juive.
« Tout au long de ma vie, les rabbins, les amis juifs et les collègues ont toujours été là pour moi et ma famille, surtout dans les moments difficiles », a déclaré Biden dans son discours de six minutes. « Ils m'ont beaucoup appris sur l'esprit optimiste du peuple juif. Surtout, ils m’ont appris une chose : nous ne pouvons jamais perdre espoir – l’espoir, l’espoir, l’espoir.
« Mon dernier message de Hanoukka à vous en tant que président », a poursuivi Biden, « est de conserver cet espoir. Faites briller votre lumière. Faites briller la lumière de l’optimisme et, surtout, gardez la foi.
Biden a également parlé de son soutien à Israël et de son engagement à garantir un accord de cessez-le-feu concernant les otages. Les États-Unis, Israël et le Hamas ont indiqué ces derniers jours qu’ils étaient sur le point de finaliser un accord avant le 20 janvier 2025, date à laquelle le président élu Trump reprendra le pouvoir. « J'ai fait sortir plus de 100 otages », a déclaré Biden. « Je ne m'arrêterai pas tant que je n'aurai pas ramené chacun d'entre eux à la maison. »
Remercier Biden d’être un allié des Juifs
L'atmosphère de l'événement, qui s'est déroulé dans la salle Est de la Maison Blanche, a établi un équilibre délicat entre célébration et réflexion. Les près de 800 invités – parmi lesquels des membres juifs du Congrès, des dirigeants communautaires, des philanthropes, des sympathisants et des journalistes – se sont rassemblés pour marquer la fête des lumières un peu plus tôt – la première nuit de cette année coïncide avec Noël – tout en faisant également leurs adieux à un président qui avait été un allié fidèle.
« Au nom de toutes les personnes présentes, au nom de la communauté juive américaine – d'une seule voix et d'un seul cœur, nous sommes ici pour dire : 'Nous vous aimons et vous nous manquerez !' » a déclaré le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue de Manhattan, qui a eu l'honneur cette année d'allumer la menorah. «Merci pour l'héritage que vous nous laissez à tous – d'empathie, de courtoisie et d'être un mensch c’est le cœur de notre grande nation.
Doug Emhoff, le deuxième monsieur, a parlé de la mezuzot que lui et le vice-président Kamala Harris ont apposée sur leur résidence, des repas de Shabbat qu'ils ont organisés et des étudiants qu'ils ont invités pour Roch Hachana. Emhoff a également parlé avec émotion de son voyage en Pologne en 2023, pour visiter sa patrie ancestrale. Il a conclu en remerciant Biden d'avoir dirigé la mise en œuvre de la toute première stratégie nationale de lutte contre l'antisémitisme. Anne Neuberger, la conseillère adjointe à la sécurité nationale, qui a présenté le président, a noté que Biden s’était rendu en Israël « pour rendre une visite à Shiva » dans les jours qui ont suivi l’attaque du 7 octobre. Il a inspiré les gens « à diriger avec dignité, intégrité et foi et à répandre leur lumière dans les ténèbres ».
« En tant que communauté », a-t-elle déclaré, « notre profonde gratitude, Monsieur le Président, est plus que ce que les mots pourront jamais dire. »
Un sentiment de finalité, le menu de la Maison Blanche, Hunter Biden et une hora dance
Pour beaucoup dans la salle, l'événement symbolisait non seulement la fin de la présidence de Biden, mais peut-être un dernier adieu à la Maison Blanche pour au moins les quatre prochaines années sous une seconde administration Trump. Alors qu’ils faisaient la queue pour les contrôles de sécurité et se mêlaient dans les couloirs, les démocrates et les dirigeants d’organisations juives libérales ont reconnu en privé la triste réalité : cela pourrait être leur dernière invitation à cette précieuse tradition.
Mais cela ne les a pas empêchés de savourer l'instant présent.
Au centre de la salle et dans un hall latéral adjacent, se trouvaient les buffets somptueux et familiers – bien que l'offre de cette année ait présenté quelques changements notables. Il manquait les côtelettes d’agneau emblématiques, une marque bien-aimée des célébrations passées de Hanoukka à la Maison Blanche. A leur place se trouvaient un assortiment de rouleaux de sushi, du filet mignon parfaitement saisi, des boulettes de viande, des latkes de pommes de terre et de patates douces, ainsi que des plateaux de soufganiot — beignets fourrés à la crème anglaise et à la gelée.
Biden a allumé la menorah, la première à être exposée en permanence à la Maison Blanche, faite du bois d'origine du bâtiment de la Maison Blanche. « Pour montrer clairement », a-t-il dit, « que l’histoire et le dynamisme de la vie juive sont tissés dans le tissu de la vie en Amérique – et qu’ils sont permanents. »
Une fois la cérémonie terminée, une foule s'est rassemblée en prévision de la ligne de corde habituelle, où le président se frayait un chemin le long de la barrière pour rencontrer et saluer les invités. Mais cette année, il y a eu un changement notable. Au lieu que Biden traverse directement la foule, une double barrière de corde avait été installée entre le président et le public. Les invités VIP et les législateurs ont bénéficié d'un accès spécial d'un côté, tandis que le reste de la foule se tenait derrière les cordes, incapable d'interagir directement avec le président. Malgré le changement, le président a continué à avancer le long de la corde, bavardant et prenant des selfies avec les dignitaires, tout en souriant et en saluant certains partisans enthousiastes qui criaient : « Nous t'aimons, Joe ».
Emhoff a franchi la zone tampon et a marché le long des cordes pour saluer et serrer la main des invités.
Parmi ces selfies pris figurait Hunter Biden, le fils du président, qui a obtenu une grâce présidentielle au début du mois après sa condamnation pour évasion fiscale et mensonge sur une demande de permis d'armes à feu. Hunter était accompagné de son épouse juive, Melissa Cohen Biden.
De l’autre côté du couloir, un petit groupe de démocrates juifs a spontanément entamé une hora animée. Pendant ce temps, l'agent de liaison juif de la Maison Blanche se déplaçait dans la foule, faisant savoir aux hommes orthodoxes qu'un minyan pour Ma'arivla prière du soir, était rassemblée dans un espace voisin.
L'histoire des fêtes de Hanoukka à la Maison Blanche
L'événement perpétue une tradition commencée en 2001 par George W. Bush et qui s'est considérablement développée au cours des deux dernières décennies. Une invitation est devenue un symbole de prestige et d’importance au sein de la communauté juive. Cela commence par la file égalitaire qui se forme devant la Maison Blanche, où les invités attendent patiemment et bavardent – parfois pendant des heures – pendant que les services secrets se préparent à ouvrir les portes, et se termine par de brèves interactions avec le président – et parfois un selfie – par-dessus la corde. doubler.
Au cours du deuxième mandat d'Obama, la Maison Blanche a organisé deux fêtes de Hanoukka distinctes pour répondre à la liste croissante d'invités.
Au cours de la première année du mandat de Trump, la Maison Blanche n’a invité aucun membre démocrate du Congrès, ni aucun dirigeant juif en désaccord avec Trump sur des questions politiques. L’événement est devenu davantage un rassemblement, la foule scandant « quatre ans de plus » et « Trump, Trump, Trump ». En 2018, la Maison Blanche a invité tous les membres juifs du Congrès. Trump est devenu le premier président à sauter une réception de Hanoukka depuis le début de la tradition après sa réélection en 2020, bien qu'il est apparu brièvement dans les escaliers qui montaient à sa résidence, et s'adressait à la foule en pardessus.
Les réceptions de Biden à Hanoukka ont été plus modestes et moins partisanes. Ils ont été réduits à une seule soirée. Le premier événement de Hanoukka organisé par Biden était le plus petit rassemblement de dirigeants juifs depuis les années Bush, limité à une foule de 150 personnes en raison de la pandémie de coronavirus.
