(JTA) — Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est excusé de ne pas avoir libéré les otages alors qu'Israël se réveillait avec la nouvelle bouleversante selon laquelle des terroristes du Hamas avaient assassiné six captifs qui étaient sur le point d'être secourus.
Certaines des personnes tuées devaient être libérées en vertu d'un accord qui a échoué en juillet, a déclaré un responsable israélien anonyme au média israélien Ynet.
Les excuses de Netanyahu, présentées dimanche aux parents d'Alex Lubnov, l'un des six hommes tués, constituent une première pour le Premier ministre qui avait jusqu'à présent déclaré que les responsables devraient rendre des comptes après la défaite du Hamas dans la guerre qu'il a lancée avec des massacres et des enlèvements. Il s'était auparavant excusé uniquement pour les événements du 7 octobre, et seulement en réponse à une question dans les médias anglophones.
« Le Premier ministre a exprimé ses profonds regrets et a présenté ses excuses à la famille, car l'État d'Israël n'a pas réussi à restituer vivants Alexandre et les cinq autres otages », a indiqué son bureau dans un communiqué.
« Je voudrais vous dire combien je regrette et demande pardon pour ne pas avoir réussi à ramener Sasha en vie », a déclaré Netanyahu à Oxana et Grigory Lubnov, selon le communiqué.
Selon le communiqué, M. Netanyahu contacterait les cinq autres familles. Deux d'entre elles auraient refusé de répondre à son appel.
La tournée d'excuses a montré que Netanyahou comprenait la profondeur de la colère de l'opinion publique face à la mort des otages et à son incapacité à mettre fin à la guerre et à rapatrier les plus de 100 otages encore détenus par le Hamas. Le Forum des familles d'otages, qui avait promis un « séisme » en Israël quelques minutes après la révélation, après 23 heures samedi, que l'armée avait récupéré les corps, avait prévu dimanche matin des rassemblements à Jérusalem, Tel Aviv et New York.
Dans un communiqué publié dimanche matin en deuil des morts, le groupe a imputé la mort des otages à des « retards, sabotages et excuses », une allusion aux informations selon lesquelles Netanyahu a déplacé les buts dans les efforts négociés par les États-Unis pour parvenir à un accord de cessez-le-feu qui libérerait les otages restants.
« Un accord sur le retour des otages est sur la table depuis plus de deux mois », a indiqué le communiqué. « Sans les retards, les sabotages et les excuses, ceux dont nous avons appris la mort ce matin seraient probablement encore en vie. Il est temps de ramener nos otages chez eux – les vivants pour leur réhabilitation, et les morts et les assassinés pour leur inhumation dans leur pays d’origine. »
L'accord semble être bloqué en partie à cause de l'insistance de Netanyahu sur le maintien d'une présence importante de l'armée à la frontière entre l'Egypte et Gaza, dans une zone connue sous le nom de corridor de Philadelphie. Le Hamas, dont les exigences changeantes ont également fait échouer l'accord, veut que les troupes soient retirées. Les responsables de la défense israélienne, dirigés par le ministre de la Défense Yoav Gallant, pensent qu'Israël peut déplacer les troupes tout en sécurisant la zone.
Dans une déclaration vidéo publiée dimanche sur les réseaux sociaux, M. Netanyahu a pris une position ferme à l'encontre du Hamas. « Quiconque tue des otages ne veut pas d'accord », a-t-il déclaré.
Au Hamas, Netanyahou a déclaré : « Nous ne nous reposerons pas et ne resterons pas silencieux. Nous vous poursuivrons, nous vous rattraperons et nous réglerons nos comptes avec vous. »
Gallant a quant à lui appelé à un vote du gouvernement sur la proposition de retirer les troupes de la frontière. « Le cabinet doit se réunir immédiatement et revenir sur la décision prise jeudi », a-t-il déclaré dans son propre communiqué, faisant référence à une décision prise la semaine dernière qui a culminé dans une altercation entre lui et Netanyahou, dont on a beaucoup parlé. « Il est trop tard pour les otages qui ont été assassinés de sang-froid. Nous devons ramener les otages qui sont toujours détenus par le Hamas. »
Les présentateurs de la chaîne publique Kan ont été tellement surpris par les excuses de Netanyahou que l'un d'eux a commencé la séance d'information après la publication du communiqué par le bureau du Premier ministre en citant la chanson d'Elton John « Sorry Seems to be the Hardest Word ».
Carmela Menashe, qui a été pendant des décennies la journaliste militaire de Kan, a comparé les excuses de Netanyahou, près de 11 mois après le début de la crise, à celles du défunt Premier ministre Yitzhak Rabin, qui en 1994 avait immédiatement convoqué une conférence de presse après un raid raté pour sauver Nachshon Waxman, un soldat détenu par le Hamas. La radio a diffusé un enregistrement des excuses de Rabin. Netanyahou est connu pour s'irriter des comparaisons avec le Premier ministre assassiné en 1975 par un extrémiste juif.
Le choc pour les Israéliens a été d'autant plus grand que certains des otages tués, qui auraient reçu une balle dans la tête au moment où les troupes israéliennes se rapprochaient de leur lieu de détention dans un tunnel de la ville frontalière de Rafah, sont devenus les visages de l'angoisse israélienne. Les récits dramatiques de leur capture et l'héroïsme de certains d'entre eux qui ont résisté aux terroristes et enduré leur détention font partie de la légende de l'attaque la plus meurtrière de l'histoire d'Israël.
Parmi eux se trouvait Hersh Goldberg-Polin, un Américain d'origine israélienne de 23 ans qui a perdu un bras lors des raids du 7 octobre et qui a été filmé en train d'être emmené dans une camionnette. Il apparaît dans une vidéo diffusée par le Hamas en avril. Ses parents, Rachel Goldberg et Jon Polin, ont paralysé la Convention nationale démocrate le mois dernier en appelant à un accord pour libérer les otages.
Trois des otages tués – Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi et Carmel Gat – figuraient sur une liste de ceux qui auraient dû être libérés en vertu des termes d’une proposition de cessez-le-feu du 2 juillet, selon le rapport de Ynet. La proposition a échoué et peu de temps après, le président américain Joe Biden a émis une critique ouverte rare contre Israël pour ses efforts pour parvenir à un accord.
Dimanche également, un homme armé a abattu trois policiers israéliens à un poste de contrôle près d'Hébron, en Cisjordanie, et a été abattu plus tard par les forces israéliennes. Les affrontements entre les troupes israéliennes et les militants soutenus par le Hamas se sont intensifiés en Cisjordanie ces derniers jours. L'un des policiers tués avait une fille, décédée le 7 octobre alors qu'elle défendait le commissariat où elle travaillait contre des terroristes du Hamas.
