(JTA) — Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est entré en Syrie mardi pour rendre visite aux troupes israéliennes qui y sont stationnées depuis la chute du régime de Bachar al-Assad au début du mois.
Sa visite intervient alors que les dirigeants du groupe rebelle qui a renversé al-Assad et pris le pouvoir en Syrie déclarent qu’ils ne veulent pas d’un conflit avec Israël – mais que les Israéliens doivent cesser de bombarder l’intérieur de la Syrie et quitter le pays.
« La justification d'Israël était la présence du Hezbollah et des milices iraniennes, donc cette justification n'existe plus », a déclaré Ahmed al-Sharaa, le chef du groupe Hayat Tahrir al-Sham ou HTS, au journal. Temps de Londres le lundi.
« Nous ne voulons aucun conflit, que ce soit avec Israël ou qui que ce soit d’autre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne laisserons pas la Syrie servir de rampe de lancement pour des attaques. Le peuple syrien a besoin d’une pause, les frappes doivent cesser et Israël doit revenir à ses positions antérieures. »
Les troupes israéliennes sont entrées dans une zone démilitarisée à la frontière avec la Syrie après la chute du régime d’Assad et ont bombardé des sites où Bachar Assad aurait massé des armes, y compris des armes de destruction massive. La zone a été créée dans le cadre d’un accord de 1974 dont Israël affirme ne pouvoir dépendre du respect de la Syrie par quiconque en Syrie.
Netanyahu a déclaré que les frappes visaient à détruire les dépôts d’armes, en partie pour empêcher le Hezbollah, le groupe terroriste basé au Liban, d’y accéder. L’Iran, l’ennemi le plus meurtrier d’Israël et le principal soutien du Hezbollah, a utilisé son alliance avec la Syrie d’Assad pour acheminer des armes vers le groupe.
Israël a récemment accepté un cessez-le-feu dans sa guerre avec le Hezbollah au Liban après une campagne qui aurait sérieusement affaibli les stocks d'armes du groupe terroriste. La campagne actuelle en Syrie, a déclaré dimanche Netanyahu, vise à empêcher le Hezbollah de se réarmer.
« Nous n’avons aucun intérêt dans un conflit avec la Syrie », avait alors déclaré Netanyahu. « Nous déterminerons la politique israélienne concernant la Syrie en fonction de la réalité sur le terrain. »
Un rapport non confirmé paru dans les médias d’État russes a indiqué que les troupes de Tsahal avaient opéré au-delà de la zone tampon. Israël répond également aux commentaires de certains membres de la communauté druze de la zone tampon qui auraient déclaré préférer rejoindre Israël. Les Druzes vivent sur le plateau du Golan, le plateau qu'Israël a conquis à la Syrie lors de la guerre des Six Jours en 1967 et annexé en 1981. Dimanche, le cabinet israélien a approuvé le plan de Netanyahu visant à doubler la population du plateau du Golan, dont les États-Unis sont le seul pays autre qu’Israël à reconnaître comme territoire israélien.
Lors de sa visite du côté syrien du mont Hermon mardi, Netanyahu a été rejoint par Herzi Halevi, le chef d’état-major militaire, et d’autres responsables. Le ministre de la Défense Israël Katz a déclaré que les Israéliens maintiendraient leur présence dans la zone pendant une période limitée – et a également fait part de son scepticisme à l’égard du HTS, qui a ses racines dans Al-Qaïda.
« Nous serons ici aussi longtemps que nécessaire », a déclaré Katz, selon un article du Times of Israel. «Notre présence ici, au sommet de l'Hermon, renforce la sécurité et ajoute une dimension à la fois d'observation et de dissuasion aux bastions du Hezbollah dans la vallée de la Bekaa au Liban et de dissuasion contre les rebelles de Damas, qui prétendent présenter une image modérée mais appartiennent au groupe le plus puissant. sectes islamiques extrémistes.
Les opérations israéliennes en Syrie ont des implications qui vont au-delà de ses relations avec les nouveaux dirigeants du pays. La mère d'Austin Tice, un journaliste américain détenu en Syrie depuis plus d'une décennie, a écrit à Netanyahu pour lui demander d'éviter de bombarder une prison près de Damas où elle pense que son fils pourrait être détenu, a rapporté lundi le New York Times.
« Nous n’avons aucun moyen de savoir si les prisonniers ont de la nourriture et de l’eau », a-t-elle déclaré. « Nous vous demandons de toute urgence de suspendre les frappes dans cette zone et de déployer des moyens israéliens pour rechercher Austin Tice et d’autres prisonniers. Le temps presse.
Gal Hirsch, un responsable israélien, a confirmé au journal que la lettre avait bien été reçue et que les autorités israéliennes travaillaient avec leurs homologues américaines pour identifier et libérer les Américains retenus captifs en Syrie.
Il y a eu des informations contradictoires selon lesquelles les Israéliens tenteraient de retrouver la tombe d'Eli Cohen, l'espion syrien exécuté en 1965. Des responsables de l'armée israélienne ont déclaré au Jerusalem Post que ces informations étaient infondées.
