Si vous êtes un écrivain musical, il n'y a rien de mieux que ceci : vous avez écrit 15 livres historiques, mais celui-ci traite d'une période clé et formatrice de la vie et de la carrière de Bob Dylan. Publié en 2015, le film est choisi par l'équipe de Dylan et, neuf ans plus tard, il est transformé en un film mettant en vedette Timothée Chalamet et réalisé et co-écrit par James Mangold. Il ouvre le premier jour de Hanoukka et le jour de Noël, puis… Bob Dylan publie ceci sur X :
« Il y a bientôt un film sur mon ouverture intitulé Un inconnu complet (quel titre !). Timothée Chalamet tient le rôle principal. Timmy est un acteur brillant, donc je suis sûr qu'il sera tout à fait crédible comme moi. Ou un moi plus jeune. Ou un autre moi. Le film est tiré de Dylan Goes Electric d'Elijah Wald, un livre sorti en 2015. C'est un récit fantastique des événements du début des années 60 qui ont conduit au fiasco de Newport. Après avoir vu le film, lisez le livre.
«Cela m'a absolument époustouflé», m'a dit au téléphone l'écrivain basé à Cambridge, dans le Massachusetts. « Ce que j'avais entendu de Jeff Rosen, qui est le manager de Dylan, c'est que Bob ne lit pas les livres de Dylan. Donc, je ne m'attendais pas à cela. J'avais en quelque sorte pris pour acquis que Dylan avait lu mon livre sur Robert Johnson, mais cela m'a complètement pris au dépourvu. Je suis ravi. Je pense que c'est le premier livre de Dylan dont il dit quelque chose de positif depuis le livre d'Anthony Scaduto. [1972’s Bob Dylan: An Intimate Biography].»
Le titre complet du livre de Wald est Dylan passe à l'électrique ! Dylan, Seeger, Newport et la nuit qui a divisé les années soixante et le point culminant du livre est en effet cette fameuse nuit du 25 juillet 1965 où Dylan s'est branché et a joué trois chansons avec un groupe de rock bruyant.
Plus il fouillait dans Dylan, plus il en trouvait. En 2015, Wald m'a dit : « Ce que je n'avais pas réalisé avant de regarder les chiffres, c'est qu'il a été un auteur-compositeur politique pendant peut-être un an et demi. C'est un tout petit tronçon. Au moment où les gens l’ont reconnu comme un auteur-compositeur politique, il avait déjà dépassé ce stade. Au moment où « The Times, They-Are-A-Changing » est sorti, il n’écrivait plus ce genre de choses. Cela m’a surpris.
De Dylan passe à l'électrique !, Wald dit : « Il y a beaucoup de Dylan dedans, mais c'est vraiment une histoire de la période et de Newport et tout ça. Je n'ai aucune raison de penser que Dylan ne le ferais-je pas je trouve ça intéressant car il ne s'agit pas vraiment de lui. Certaines parties le sont, évidemment.
Wald a co-écrit un livre avec le chanteur folk Dave Van Ronk, Maire de la rue MacDougal; Un mémoiresur lequel les frères Coen ont vaguement basé le film de scène folk new-yorkais, À l'intérieur de Llewyn Davis.
« C'est un monde que je connais d'une manière que je pense que la plupart des gens de Dylan ne connaissent pas », dit Wald, « à l'exception évidente de Robert Shelton. [who published No Direction Home : The Life and Music of Bob Dylan in 1986]. Je suppose qu’il apprécierait la façon dont j’ai encadré Seeger parce que Seeger est toujours négligé dans la biographie de Dylan.
Wald, aujourd'hui âgé de 65 ans, dit que c'est lui qui a eu l'idée de Dylan passe à l'électrique ! début 2014. L'éditeur voulait qu'il soit disponible d'ici l'été 2015, alors Wald dit : « Je n'ai eu que six mois pour le rechercher et l'écrire. Bien sûr, j'avais été dans ce monde toute ma vie, j'avais passé tout ce temps avec Van Ronk, j'avais joué avec Eric Von Schmidt et Peter Stampfel, j'avais dîné plusieurs fois avec Seeger, je connaissais un tas d'autres personnes, les la musique et la politique, et je disposais de la plupart des numéros de téléphone pertinents – mais c'était toujours le travail le plus concentré que j'ai jamais fait sur quoi que ce soit.
Ce mois-ci, Wald a assisté à deux projections en avant-première de Un inconnu complet. Dans quelle mesure le film est-il proche du récit du livre ?
«On dit que le film est basé sur mon livre», explique Wald. «Mais le film ne contient pratiquement rien qui soit tiré de mon livre. Il y a des centaines de moments [in the film] cela ne s'est pas produit. Le film est une fiction.
Wald commence à cocher des scènes de film qui ne se sont jamais produites dans la vraie vie – Dylan arrivant à Newport en moto, Van Ronk disant à Dylan que Woody Guthrie est à l'hôpital, Dylan visitant le lit de Guthrie et y trouvant Pete Seeger, Seeger le raccompagnant chez lui et restant chez Seeger ce soir-là. « Et ce ne sont que les cinq premières minutes du film. »
Autre problème : dans le film, Dylan joue le set de clôture de la journée à Newport. Il ne l'a pas fait. « Il était l'avant-dernier artiste de la première mi-temps, pris en sandwich entre Cousin Emmy et les Morning Star Hall Singers », explique Wald.
Wald continue : Joan Baez (interprétée par Monica Barbaro) fait partie de la scène folk de Greenwich Village (non, Cambridge, elle détestait New York), Baez et Dylan chantant ensemble « The Girl from the North Country » sur scène, une tournée qui était prétendument co-titré par Dylan et Baez alors qu'en fait Baez était la star. « Elle a eu la gentillesse de faire participer Bobby », dit Wald, « mais il l'a fait. si quoi que ce soit. considéré comme un problème par le public, pas comme un ajout.
Pour Un inconnu completils ont renommé Suze Rotolo, la petite amie de Dylan à l'époque, à la demande de Dylan, dit Wald. Appelée Sylvie Russo dans le film, elle est interprétée par Elle Fanning. Pourtant, Wald dit : « Je ne pense pas que le film soit inexact en termes de leur relation. »
« L'exemple qui me revient sans cesse », poursuit Wald, « est le lendemain de la folie qui s'est produite à Newport – avec Dylan qui s'en allait sur sa moto devant le parc des expositions où Pete Seeger aidait à ranger les chaises pliantes. Dylan n'avait pas sa moto à Newport et je ne pense pas que Pete Seeger était dehors ce matin-là pour ranger des chaises pliantes.
Alors, Wald n'a pas aimé le film ?
Au contraire.
«J'ai beaucoup aimé», dit Wald. « Mon livre n'est pas une fiction ; le film est. Ce n’est pas historiquement exact, mais c’est poétiquement exact. Dans le film, je pense que c'est la première fois que quelqu'un décrit toute l'histoire de Dylan et Seeger et qu'ils l'ont tirée du livre. Ils avaient la relation personnelle normale de Dylan avec Van Ronk, il fréquentait tous ces gens du village et il a vraiment capturé Seeger dans un contexte plus professionnel.
Wald considère que le rythme du film, même s'il dure deux heures et 20 minutes, est suffisamment rapide ; les personnages ne sont pas abrutis, dit-il, et les performances musicales sont excellentes.
« Ce qu'ils ont fait avec le film, dit-il, c'est qu'ils ont pris mon idée de regarder l'histoire globale de Dylan contre la scène folk représentée par Seeger et en ont fait un fil conducteur qui traverse le film. Historiquement, cela a permis de capturer qui ils étaient et quelles étaient leurs relations les uns avec les autres à Newport.
«Je suppose que la façon dont je présenterais les choses serait qu'ils lisent mon livre pour comprendre quelle était l'histoire, puis écrivent une histoire qui se déroule dans ce monde. Les choses qu’ils font ont du sens.
Et bien que Dylan n'ait visiblement pas encore vu le film lorsqu'il a posté la rave, Wald dit : « J'ai l'impression qu'il aime les films et qu'il n'a jamais hésité à fictionner sa vie. » Dylan a dit qu'il aimait Je ne suis pas làle film de 2007 dans lequel six acteurs différents le représentaient dans différentes phases de la vie, et était un co-conspirateur fictionnalisant le quasi-documentaire de 2019. Rolling Thunder Revue : Une histoire de Bob Dylan par Martin Scorsese.
Une scène inventée dans laquelle Wald aimait particulièrement Un inconnu complet Dylan jouait avec Jesse Moffette, un chanteur-guitariste de blues du Delta joué par le fils de Muddy Waters, Big Bill Morganfield, avec Seeger, joué par Edward Norton. Wald était prêt à frapper le toit, s'attendant à moitié à ce que Mangold fasse en sorte que Seeger prenne ombrage ou qu'il s'en aille. « Mais vous voyez, Pete prend un banjo et joue du banjo blues sobre mais efficace. Ce qu'il avait d'ailleurs fait au Newport Jazz Festival la semaine précédente avec Memphis Slim et Willie Dixon. C’était un joueur de blues très compétent, autant qu’on peut l’être sur un banjo à cinq cordes. J’ai été vraiment impressionné par des détails comme celui-là.
Wald dit Un inconnu complet « se sent fidèle aux gens qui y sont », mais enregistre quelques omissions notables, principalement Peter, Paul & Mary. Wald dit que Peter Yarrow et Noel Paul Stookey – les membres survivants – pourraient avoir un problème. « Ils sont pratiquement inexistants alors qu’en réalité [their versions of early Dylan songs were] ce qui a rendu Bob Dylan célèbre dans le monde entier. Peter Yarrow est un personnage du film, mais seulement indirectement en tant que membre du conseil d'administration du Newport Folk Festival. Joan Baez est l’autre figure vedette qui l’a popularisé et même cela est discret.
Une partie non négligeable, dit Wald, était parfaite : comment Chalamet dépeint Dylan. « Jésus-Christ, il est bon ! » dit Wald. « En tant que guitariste, je suis étonné. Si vous voulez savoir comment Dylan jouait ces choses, vous pouvez regarder Chalamet parce qu'il a vraiment, vraiment compris. » Wald dit qu'avant même la sortie du film, les ventes de son livre ont augmenté et il est de retour dans le Top 20 de la musique d'Amazon. livres. « Nous avons une nouvelle impression avec un éclat sur le devant – « l'inspiration du film » Un inconnu complet.' Quand je dis que j’ai l’impression d’avoir gagné à la loterie, je ne plaisante pas. Surtout quand je pense à tous les livres de Dylan, qui doivent représenter à peu près le même nombre de billets de loterie.
