Mon monde a basculé ce jour-là le journal Wall Street Le journaliste Evan Gershkovich a été arrêté en Russie. L'accusation : espionnage, une accusation sans fondement qui a transformé un journaliste respecté, et mon cher ami, en otage politique.
Maintenant qu'il est chez lui, 492 jours après son arrestation en mars 2023, je sens que je peux enfin respirer à nouveau. Pour tous ceux qui aiment Evan et qui ont œuvré pour que son cas reste sous les projecteurs alors que sa détention s'éternisait, le soulagement de ce moment est extraordinaire. Et c'est un rappel qu'il ne faut jamais abandonner, quelles que soient les difficultés.
Evan et moi nous sommes rencontrés pour la première fois en 2010, alors que nous étions colocataires en première année au Bowdoin College. Nous avons noué un lien indéfectible autour de notre amour pour le sport, la nourriture, la philosophie et le judaïsme. Nous avons tous deux déménagé à New York après avoir obtenu notre diplôme et avons continué à faire la fête, à jouer à des jeux vidéo, à explorer nos aspirations professionnelles et à débattre de tout, de la politique au sport, comme si Ev avait une jambe sur laquelle se tenir ! Le pauvre gars est un fan inconditionnel des Jets, des Mets et d'Arsenal.
Le déménagement d'Evan en Russie en 2017 ne m'a pas surpris. Il a toujours eu un esprit aventurier. Sa maîtrise du russe m'a permis de rejoindre Le Le Times de Moscouoù il a travaillé de 2017 à 2020, une opportunité irrésistible de faire progresser sa carrière et d'explorer un pays qui a eu un impact profond sur son identité, en tant que fils d'émigrés juifs soviétiques qui ont fui par peur des persécutions religieuses.
Nous sommes restés en contact en ligne, mais ce sont les visites d'Evan à la maison que j'appréciais le plus.
C'est un de ces amis avec qui on ne peut pas parler pendant longtemps et qui reprennent facilement là où on s'était arrêté. Ces visites faisaient toujours ressortir la mère juive névrosée en moi. Nous prenions un bagel – sa commande : un bagel tout garni avec du fromage à la crème aux oignons verts, des tomates, des oignons et des câpres, plus du saumon fumé s'il se sentait dépensier – et je luttais contre l'envie de lui pincer les joues. « Tu as l'air maigre, tu manges ? » avais-je envie de lui dire. « Est-ce que tu vois quelqu'un ? Est-ce qu'elle est juive ? »
Bien sûr, ce qui m’inquiétait vraiment, c’était la sécurité d’Evan. Mais il m’a assuré que sa citoyenneté américaine empêcherait toute action injustifiée de la part du gouvernement russe. Rétrospectivement, cette croyance était naïve. Mais à l’époque, qui aurait pu prédire qu’Evan – un journaliste respecté et un homme merveilleusement normal – serait le premier journaliste américain à être accusé d’espionnage par la Russie depuis la guerre froide ?
Bien sûr, cette accusation était fausse, et elle a été niée avec véhémence et immédiatement par lui et ses employeurs. Le le journal Wall Streetet le gouvernement américain. C'était incompréhensible pour moi et pour le reste de nos amis. Comment la Russie pouvait-elle penser que cet homme loufoque et sociable était un espion ?
Mais, loin d’être une erreur, l’arrestation d’Evan était une manœuvre extrêmement calculée des autorités russes pour obtenir un avantage politique. Lorsque la réalité de ce cauchemar s’est imposée, elle a déclenché une vague d’action parmi les amis, la famille et les collègues d’Evan. Le vaste réseau qui s’est mobilisé pour agir a témoigné de l’incroyable capacité d’Evan à forger des liens durables.
Le superpouvoir d'Evan a toujours été de créer des ponts interpersonnels, que ce soit sur le campus de Bowdoin à Brunswick, dans le Maine, lors de nos aventures à New York au début de la vingtaine, ou à travers la Russie en tant que journaliste. Sa personnalité affable et son journalisme empathique ont toujours rapproché les gens.
Sa force a contribué à alimenter le vaste réseau de personnes qui l’aiment pendant des mois apparemment interminables de plaidoyer pour sa libération et de crainte pour son bien-être. Un moment particulièrement poignant a été le Seder de Pessah auquel j’ai assisté avec la famille d’Evan à Philadelphie en avril 2023, juste une semaine après son arrestation. C’est là que j’ai vu la force tranquille de ses parents, Ella et Mikhal, et de sa sœur Danielle, alors qu’ils transformaient leur angoisse privée en plaidoyer public pour Evan. Cette famille, si peu habituée à être sous les feux des projecteurs, est devenue de redoutables combattants pour sa cause.
Le plaidoyer est devenu une partie intégrante de nos vies. Ses parents ont saisi toutes les occasions possibles pour se faire connaître auprès des personnes influentes, y compris en participant au dîner des correspondants de la Maison Blanche. Un petit groupe d'amis se réunissait chaque semaine avec l'équipe de communication de Dow Jones pour élaborer une stratégie pour garder le cas d'Evan au premier plan. Cela a donné lieu à des dizaines de campagnes, notamment en diffusant en douce une photo de lui. une bannière géante « FREE EVAN » dans un match des Metstenant un Barbecue « Cuisinez pour Evan » à Brooklyn, et diriger un panel éducatif sur la situation difficile d'Evan Evan aurait dû être présent à la réunion des dix ans de Bowdoin. Nous avons fait d'innombrables apparitions dans les médias pour accompagner chaque étape sombre – 100 jours de captivité, puis 250 jours, puis 1 an – en faisant toujours pression pour que notre gouvernement obtienne sa libération.
Malgré les complexités de la diplomatie internationale, notre détermination n'a jamais faibli. Notre persévérance a été renforcée par les lettres humoristiques d'Evan depuis sa prison, qui, d'une certaine manière, au milieu de son calvaire, se concentraient sur notre bien-être. Ils n'étaient qu'un autre témoignage de son caractère. « Maman, malheureusement, pour le meilleur ou pour le pire, tu m'as bien préparé à la nourriture de prison », il a écrit à sa mère, Ella« Le matin, au petit déjeuner, on nous donne du blé chaud crémeux, des flocons d’avoine ou du gruau de blé. Je me souviens de mon enfance. »
Mais le parcours de la détention prolongée d'Evan fut éprouvant. Les Russes ont indiqué qu'ils étaient ouverts à un échange de prisonniers, moyennant un juste prix : Vadim Krasikov, un assassin russe purgeant une peine de prison à vie en Allemagne. Mais l'Allemagne allait-elle abandonner un tueur de sang-froid en échange d'un journaliste américain innocent ? Et si oui, quand ? Ces questions nous tourmentaient jour et nuit, comme une enclume.
Après 15 mois de détention provisoire, le procès d'Evan a finalement été transféré de la phase de détention provisoire à celle du procès, qui s'est achevé en juillet. Fait inhabituel, sa condamnation a été accélérée et il a été condamné à 16 ans de détention dans une colonie pénitentiaire.
Nous espérions que la précipitation de la condamnation était en fait un signe positif. Un signe, peut-être, d'un échange de prisonniers à venir. Mais nous ne pouvions pas être trop optimistes. Même si ce rêve contenait un fond de vérité, nous n'avions aucune idée de quand cela se produirait.
Tout a changé mercredi après-midi, lorsque des rumeurs d’un échange de prisonniers à grande échelle ont fait surface. Tout comme au début de la saga, la fin de l’emprisonnement d’Evan était complètement surréaliste. L’ampleur et la complexité de cet échange sans précédent entre plusieurs pays impliquant 24 prisonniers étaient stupéfiantes. Lorsque la nouvelle de sa libération a été confirmée jeudi matin, j’ai oscillé entre la jubilation à l’idée qu’il rentre chez lui, l’incrédulité que tout cela se produise réellement et l’anxiété de voir l’accord échouer à tout moment.
Mais surtout, j’ai ressenti un soulagement profond et profond. Au fil des heures, cela devenait de plus en plus évident : nos prières étaient exaucées.
Les événements qui se sont déroulés sont le résultat de l'audace absolue de l'administration du président Joe Biden, du chancelier allemand Olaf Scholz, de la famille d'Evan, de ses amis et de tant d'autres. Y compris, bien sûr, d'Evan lui-même. Le le journal Wall Street a indiqué que dans sa demande officielle de grâce présidentielle:
Le formulaire imprimé comprenait un long espace vide que le prisonnier pouvait remplir s'il le souhaitait ou simplement, comme prévu, laisser vide. Dans le russe formel qu'il avait perfectionné pendant 16 mois d'emprisonnement, le correspondant du Journal en Russie remplit la page. La dernière ligne contenait une proposition de sa part : après sa libération, Poutine serait-il prêt à s'asseoir pour une interview ?
Les montagnes russes émotionnelles ont atteint leur paroxysme lorsqu’il est descendu de l’avion. Comme à son habitude, Evan Gershkovich a descendu les escaliers jusqu’au tarmac, les bras ouverts pour un câlin – à nul autre que la vice-présidente Kamala Harris ! Je l’ai regardé embrasser Biden, puis sa mère et le reste de sa famille. Les larmes aux yeux, le moment dont je rêvais depuis mars 2023 est devenu réalité. Evan Gershkovich était un homme libre. Evan Gershkovich était chez lui.
L'espoir, la persévérance et la force inébranlable de dizaines de communautés travaillant ensemble ont permis d'accomplir ce qui semblait impossible. J'ai hâte de l'emmener manger un bagel, de lui pincer les joues et de lui dire à quel point il a l'air maigre. Cette fois, c'est moi qui achète le saumon fumé.
