Pour la révérende Ana Levy-Lyons, ministre unitaire universaliste de Brooklyn, l’attaque du Hamas a changé sa vie d’une manière unique.
Cela a conduit Levy-Lyons à quitter son rôle de chef spirituel du Première société congrégationaliste unitarienne Après une douzaine d'années de succès, elle a décidé de quitter le ministère et son association avec l'unitarisme. Elle se concentre désormais sur ses études pour devenir rabbin.
Levy-Lyons est juive, ce qu'elle a découvert à 20 ans, lorsqu'un cousin a révélé le secret de famille. Ses parents avaient travaillé dur pour le nier. Son père avait changé le nom de famille. Sa famille vivait comme beaucoup le font, en athées américains.
Quitter l'unitarisme est une étape importante : sa vie d'adulte est liée à l'unitarisme depuis qu'elle a été ordonnée ministre en 2007. Levy-Lyons a rencontré son mari, Jeff Lyons, alors qu'elle était stagiaire dans sa première chaire, et il faisait partie du conseil de cette congrégation. Ils se sont liés par leur héritage juif commun, auquel aucun des deux n'était impliqué à l'époque. C'est lors de leur mariage, également en 2007, qu'elle a repris le nom de famille original et indubitablement juif de sa famille : Levy.
Levy-Lyons est une personne douce. Mais en chaire à la congrégation de Brooklyn Heights, quand elle prononçait des sermons bien écrits qui faisaient également office de commentaires sociaux (j'ai assisté à quelques-uns), elle était une figure puissante.
De nombreux rabbins ont eu du mal à gérer les opinions tranchées, parfois contradictoires, de leurs fidèles sur la guerre à Gaza. Mais pour Levy-Lyons, cette crise a changé sa vie.
Après le début de la guerre, les membres de sa congrégation unitarienne de gauche l’ont pressée de publier une déclaration condamnant sans réserve Israël pour les morts à Gaza causées par sa guerre contre le Hamas.
Elle a déclaré lors d'une interview qu'elle n'y parvenait tout simplement pas. En tant que juive, elle perçoit la guerre d'une manière plus nuancée que la plupart de ses fidèles. Elle s'est aussi sentie soudainement isolée de la gauche progressiste, dont elle fait partie depuis longtemps.
Cette femme de 51 ans a été peinée par l'attaque terroriste du Hamas d'une manière que ses fidèles ne comprennent pas, selon elle, et elle a le sentiment d'avoir « réapparu en tant que juive » depuis lors.
L’attaque terroriste et la guerre qui a suivi l’ont obligée à reconsidérer son identité juive, longtemps refoulée. À sa grande surprise, elle s’est retrouvée confrontée à un traumatisme juif intériorisé.
« C'est ironique », a-t-elle déclaré, « étant donné que toute ma vie je n'ai jamais pensé que l'antisémitisme était une chose dans ce pays. Je n'ai jamais vraiment compris. Puis le 7 octobre « C’est la réaction de la gauche progressiste de ce pays qui a été à la fois surprenante et terrifiante », a-t-elle déclaré.
« Soudain, je me suis sentie en sécurité uniquement avec les Juifs. J'ai l'impression que les gens se méfient de moi parce que je suis juive, et ils se demandent si je suis la « bonne » ou la « mauvaise » Juive », a-t-elle déclaré.
Une déclaration révélatrice aux fidèles
Les choses ont pris une autre tournure le 22 mars, lorsque Levy-Lyons a envoyé à sa congrégation de 1 200 adultes une lettre sur la guerre. « C'était le week-end de Pourim, et c'était mon moment Esther, j'ai fait mon coming out en tant que juive comme je ne l'avais jamais fait auparavant », a-t-elle déclaré, faisant référence à la reine Esther de la Bible qui, au début, a caché son identité juive.
Environ 10 pour cent des membres de sa congrégation sont d’origine juive et sont mariés à des non-juifs, a-t-elle déclaré.
Dans sa lettre, elle écrit : « Je suis ministre unitaire universaliste au lieu d’être rabbin à cause de l’antisémitisme. Plus précisément, c’est l’antisémitisme auquel mes parents ont été confrontés pendant leur enfance dans le New Jersey des années 1950 qui les a poussés à cacher leur judéité et à m’élever sans même savoir que j’étais juive. »
Elle a poursuivi : « Quand j’ai découvert que j’étais juive à 20 ans, j’ai eu l’impression que c’était un cadeau sans mélange. J’étais l’héritière de cette magnifique tradition de pratiques spirituelles, de rituels, de musique et de textes, éblouissants par leur ampleur et leur profondeur. Je croyais que l’antisémitisme était en grande partie une chose du passé, et je n’avais pas conscience de la façon dont il avait littéralement façonné toute ma vie. Mais le 7 octobre, mon peuple a été à nouveau massacré – certains d’entre eux étaient des militants pacifistes et des écologistes, des parents et des enfants, des Juifs très semblables à moi et à ma famille, sauf que les aléas de l’histoire et du destin les avaient conduits là-bas plutôt qu’ici. Je suis à deux degrés de séparation des personnes qui ont été assassinées ou prises en otage ce jour-là. Au fil des mois qui ont suivi, j’ai découvert que j’étais juive pour la deuxième fois. J’ai réalisé que j’étais l’héritière, non seulement de la beauté de la lignée, mais aussi du traumatisme. »
La lettre a pris les fidèles par surprise, a déclaré Robin Bossert, ancien coprésident de First U. Bossert, dont la mère était juive, avait suivi Levy-Lyons depuis sa première chaire unitaire universaliste de New York, à All Souls NYC dans l'Upper East Side, où elle était ministre adjointe.
Au début de son sermon suivant, elle a été interrompue par des jeunes qui se sont levés et ont réclamé les droits des Palestiniens. Certains ont applaudi à cette interruption, a déclaré Bossert.
« Nous sommes en deuil »
Avant que Levy-Lyons n'envoie la lettre, la Brooklyn Heights Association avait loué le sanctuaire de First U pour sa réunion annuelle. Son oratrice principale était la sénatrice Kirsten Gillibrand, une démocrate de New York. Avant qu'elle ne puisse commencer à parler lors de cette réunion du 4 mars, les participants pro-palestiniens se sont levés et lui a crié dessusLa police a été appelée et, bien que personne n'ait été arrêté à la demande de la First U., Gillibrand a quitté l'église gothique avant de faire sa présentation. Bien que cela n'implique pas directement Levy-Lyons, l'incident reflète le moment incendiaire qui se joue au sein de la congrégation.
Deux semaines après avoir envoyé sa lettre, Levy-Lyons en a envoyé une autre à ses fidèles le 12 avril. Elle y démissionnait.
« Elle était aimée par la plupart des fidèles et les gens sont sous le choc », a déclaré Bossert. « Nous sommes en deuil. »
Bien que certains de ses fidèles savaient qu'elle était juive, aucun ne réalisait que c'était son identité principale, ni qu'elle fréquentait une école rabbinique, a déclaré Bossert.
Elle avait écrit dans son contrat avec la congrégation (qui, comme de nombreuses congrégations unitariennes universalistes, n'aime pas être appelée une église) qu'elle aurait le samedi de congé, sauf en cas de décès ou de mariage à la First U. Elle et sa famille observent le sabbat, a-t-elle dit, et sont des membres actifs de Romemu, la congrégation du renouveau juif de l'Upper West Side de Manhattan.
La communauté religieuse adopte une résolution en solidarité avec les Palestiniens
L'unitarisme universaliste est en train de se réduire, selon les données Les chiffres sont compilés par l'Association unitarienne universaliste. La dénomination a diminué de moitié environ par rapport à ce qu'elle était en 1990, quand elle comptait près de 114 000 membres. En 2008, elle était de 54 000. Selon le Pew Research Center, les UU ne représentent qu'un pour cent des Américains. Les juifs représentent 1,9 pour cent. Les chrétiens représentent près de 71 pour cent.
Pew a également montré que les unitariens universalistes sont extrêmement libéral dans leurs vues.
Si libérale que la pression est devenue intenable pour Levy-Lyons. Selon les progressistes, y compris à First University, « si vous n’appelez pas à un cessez-le-feu, vous êtes complice d’un génocide », a-t-elle déclaré. « Soit vous êtes pour la libération des Palestiniens et vous condamnez Israël, soit vous êtes du côté de la suprématie blanche et de l’impérialisme, du colonialisme et du génocide. »
« Je ne crois pas que ce soient les deux seules options possibles », a déclaré Levy-Lyons. « Mais j’ai senti que mes fidèles me voyaient de cette façon. La gauche progressiste s’exprime avec une autorité morale intense, et je ressens la pression collective qui en découle. J’étais soudain perçu comme faisant partie du problème. »
Lors de la convention annuelle de l'Association unitarienne universaliste, qui s'est tenue en ligne du 20 au 23 juin, une résolution a appelé « Solidarité avec les Palestiniens » a été adoptée. Elle dit, en partie, qu'ils ont «Nous reconnaissons depuis longtemps les horreurs de l’antisémitisme violent contre des générations de Juifs et réaffirmons notre engagement envers leur sécurité. Notre soutien au bien-être des Juifs n’a jamais eu pour but de porter atteinte aux droits et aux terres du peuple palestinien. » Et d’ajouter : « Nous pensons que tant que les Palestiniens ne seront pas libres, aucun d’entre nous ne sera libre. »
La résolution ne mentionne pas le Hamas, qualifie le sionisme de « discriminatoire » et fait référence à des rapports qualifiant Israël d’État d’apartheid.
La résolution, qui a été adoptée, poursuit en affirmant qu’un nombre croissant de communautés et de membres de l’UU réclament la fin de l’aide militaire inconditionnelle des États-Unis à Israël. Elle condamne « la persécution des Palestiniens » et accuse Israël de « nettoyage ethnique ». Aucune mention n’est faite des violences menées par le Hamas à Gaza.
Plus tard dans la journée, un « résolution réactive » a également été adoptée. Elle appelle à « la libération immédiate de tous les otages du Hamas ».
École rabbinique et prise en charge des jumeaux
Il n’est pas rare de voir des pasteurs unitariens universalistes d’origine juive. Mais Levy-Lyons semble être le seul à avoir décidé de quitter l’église à cause de la guerre à Gaza.
Les congrégations de l'UU possèdent des recueils de cantiques qui incluent des textes de sources chrétiennes, juives, hindoues, bouddhistes et musulmanes, et il n'existe pratiquement aucun rituel établi. Levy-Lyons en a donc créé pour ses fidèles.
Les congrégations de l'UU étant de culture chrétienne, a-t-elle expliqué, le service de Noël est le plus populaire de l'année. Lorsque les fidèles quittent le sanctuaire, on leur donne des pièces de chocolat enveloppées d'or – en fait, du gelt de Hanoukka, a-t-elle expliqué – ainsi que des huiles essentielles d'encens et de myrrhe. Les fidèles s'oignent les uns les autres avec ces huiles.
« J’invente des rituels dans un désert de sens dont les gens ont tellement besoin », a-t-elle déclaré. « L’unitarisme n’a pas beaucoup de rituels, et les gens en ont besoin. »
Maintenant qu'elle a quitté First U, Levy-Lyons se concentre sur deux projets, en plus d'élever, avec son mari, leurs jumeaux de 13 ans.
Elle vient de mettre la touche finale à son deuxième livredont la publication est prévue en juin 2025, intitulé Le désespoir secret de la gauche laïque : nos liens avec nos communautés, nos corps et la Terre s’effritent.
Le premier livre de Levy-Lyons, Aucun autre dieu : la politique des dix commandements, est une réinvention des préceptes bibliques, en les abordant à travers des valeurs et des défis contemporains. Elle a tenté de les récupérer auprès de la droite religieuse en tant que valeurs progressistes.
Levy-Lyons était rédacteur en chef chez Tikkoun magazine, le journal progressiste vieux de plusieurs décennies qui fermé plus tôt cette année.
Elle a fréquenté une école rabbinique, même si jusqu'à présent elle n'y a travaillé qu'à temps partiel. Levy-Lyons s'est inscrite au programme d'ordination Aleph du mouvement du Renouveau juif il y a quelques années, mais elle n'a eu le temps, tout en travaillant comme ministre à plein temps, de suivre qu'un seul cours par semestre. Maintenant qu'elle est libérée de ces responsabilités (son dernier jour à First U était le 31 juin), elle suit quatre cours par semestre. C'est un effort « pour espérer progresser plus vite », dit-elle en riant.
Elle se décrit comme une « théologienne publique », écrivant et parlant sur les liens entre religion, politique publique et culture. Elle espère trouver un rôle professionnel qui lui permettra de poursuivre ce travail.
