La remarque récemment refaite par Zohran Mamdani, candidat à la mairie de New York, selon laquelle « lorsque la botte de la police de New York est sur votre cou, elle est lacée par Tsahal », a ravivé les inquiétudes de certains électeurs juifs quant à l'attitude potentielle de son administration à l'égard d'Israël – et renouvelé les questions sur les relations de l'armée israélienne avec les services de police à travers les États-Unis.
Mamdani a fait ce commentaire lors d’une conférence en août 2023 pour les Socialistes démocrates d’Amérique. Mamdani, membre du DSA représentant le Queens à l'Assemblée de l'État de New York, était l'un des principaux orateurs de la conférence et a participé à un panel sur « l'internationalisme socialiste ».
Mamdani a déclaré lors du panel que pour que les Américains se soucient des questions internationales, « nous devons les rendre hyper-locales. Nous devons préciser que lorsque la botte de la police de New York est sur votre cou, elle a été lacée par l'armée israélienne. Nous devons faire – pas spécifiquement cet exemple tout le temps – juste pour dire que pour les gens de la classe ouvrière qui ont très peu de temps, qui subissent tant de stress, qui subissent tant de pressions, il n'y a pas beaucoup de temps pour le symbolisme. Nous devons faire en sorte que cela soit matériellement connecté aux leur vie. »
Mamdani a déclaré à CNN la semaine dernière qu’il faisait référence à des exercices d’entraînement qui ont eu lieu entre la police de New York et les forces de défense israéliennes, sans suggérer que les deux étaient en étroite collaboration.
Les dirigeants juifs américains se sont largement opposés à ces commentaires. Le rabbin Angela Buchdahl, chef de l’éminente congrégation réformée de New York Central Synagogue, a déclaré que cela « a contribué à l’intégration d’un antisémitisme parmi les plus odieux ». Pendant ce temps, des groupes progressistes extérieurs à l’establishment juif affirment que Mamdani a découvert une vérité inconfortable sur l’application des lois américaines.
L’image d’une botte du NYPD lacée par un soldat de Tsahal évoque une affirmation plus large selon laquelle le militarisme et la brutalité des forces de l’ordre américaines ont été importés d’Israël dans les programmes de formation de la police. Cette affirmation a d’abord gagné du terrain dans les espaces antisionistes après le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier de Minneapolis, Derek Chauvin.
Les relations entre les services de police américains et Israël font depuis lors l'objet de critiques constantes de la part de groupes qui affirment que les pratiques d'application de la loi d'Israël encouragent une surveillance agressive, la discrimination et l'intervention violente, et portent autrement atteinte aux droits de l'homme.
Mais l’agression policière aux États-Unis est bien antérieure à la fondation d’Israël, et encore moins aux visites de formation des forces de l’ordre américaines. Le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace, bien qu’opposé aux voyages, a mis en garde contre l’idée selon laquelle Israël serait à l’origine de la violence policière américaine ou du racisme, affirmant que de telles affirmations « obscurcissent la responsabilité fondamentale et la nature des États-Unis » et « renforcent une idéologie antisémite ».
Alors, quelle est la relation réelle entre Israël et la police américaine aujourd’hui, et quel est son impact sur les tactiques d’application de la loi aux États-Unis ?
Les racines de la lutte contre le terrorisme
Les relations entre les forces de l'ordre américaines et Israël remontent aux années 1990, mais se sont accélérées après le 11 septembre, lorsque les services de police des États-Unis réagissaient à la menace terroriste. En septembre 2002, l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique, une organisation américaine à but non lucratif, a amené en Israël des responsables de l’application des lois de haut rang de plusieurs grandes régions métropolitaines des États-Unis – parmi lesquelles New York, Los Angeles, le sud de la Floride et Dallas – pour apprendre les meilleures pratiques en matière de dissuasion et de réponse au terrorisme.
Selon un communiqué de presse publié par la JINSA à l’époque, les Américains ont observé « des méthodes et des techniques » incluant la neutralisation des bombes, la médecine légale, le contrôle des foules et la coordination avec les médias et le public. Le communiqué indique également que le groupe s’est rendu dans des avant-postes de la police et de Tsahal pour étudier les opérations des gardes-frontières en Galilée et en Cisjordanie.
Depuis, les déplacements sont devenus monnaie courante. En 2020, plus de 1 000 policiers américains de tout le pays ont effectué des visites de formation similaires, selon la Jewish Telegraphic Agency. JINSA n'est pas le seul groupe à organiser les voyages ; l’Anti-Defamation League et un programme appelé Georgia International Law Enforcement Exchange ont également conduit la police américaine à se rendre en Israël.
JINSA maintient que ses voyages se concentrent sur des questions de gestion et de politique, et que les responsables n'apprennent pas les tactiques physiques. Mais cela n’est peut-être qu’une maigre consolation pour les groupes qui s’opposent en premier lieu à ces visites, qui affirment que les observateurs de toute opération de la police israélienne dans les zones palestiniennes sont témoins en direct de manifestations de violence répressive.
Les voyages ne sont qu'un aspect de la relation. Il existe également une collaboration plus directe entre le NYPD et Israël : le premier dispose d'un bureau – bien qu'il serait composé d'un seul officier – au quartier général de la police israélienne depuis 2012, dans le cadre des efforts antiterroristes du NYPD.
Contrecoup à la relation
L’un des principaux groupes d’opposition aux voyages est JVP, qui a publié en 2018 un rapport de 57 pages à leur sujet intitulé « Deadly Exchange ».
Le rapport documente non seulement ce que les agents rencontrent lors de leurs déplacements – par exemple, un réseau de centaines de caméras de surveillance autour de la vieille ville de Jérusalem – mais aussi leurs tactiques parallèles aux États-Unis ; il fait état d’un système de surveillance de 5 300 caméras à Atlanta qui, selon le département de police d’Atlanta, était calqué sur le centre de commandement de Jérusalem. Il a également affirmé que la police métropolitaine de Saint-Louis avait utilisé Skunk, un spray nauséabond, sur des manifestants à Ferguson en 2014 après l'avoir vu déployé en Israël.
Toutes ses affirmations ne sont pas fondées. Une section qui décrit la pression d'un législateur juif en faveur d'une surveillance accrue déclare qu'il a été influencé par l'exemple d'Israël ; ce législateur n’a jamais dit une telle chose et n’a pas participé à un programme d’échange de policiers. D’autres cas cités dans le rapport montrent des similitudes entre les pratiques d’application des lois américaines et israéliennes, mais ne montrent pas de lien de causalité entre elles.
Pourtant, le rapport du JVP est devenu une preuve après la mort de George Floyd, lorsque les manifestants de Black Lives Matter formaient des coalitions avec la résistance pro-palestinienne. Les manifestants ont souligné la participation des policiers de Minneapolis à une conférence d’échange sur la sécurité au consulat israélien de Chicago en 2012, affirmant que la contrainte du genou au cou utilisée par Chauvin pour étrangler Floyd était une prise que les soldats de Tsahal utilisaient souvent sur les Palestiniens.
Les Palestiniens ont décrit un traitement similaire de la part des soldats de Tsahal. Mais les dossiers montrent que les contraintes cervicales étaient utilisées dans la formation du MPD depuis au moins 2002, et il n’est pas clair si les responsables israéliens ont même enseigné l’étranglement lors de la conférence, ou si Chauvin – qui faisait partie de la force à l’époque – était présent.
De plus, les raisons du militarisme croissant au sein des forces de police américaines sont multiples. Pour expliquer pourquoi les services de police américains ressemblent désormais davantage à des bases militaires, les observateurs citeraient le complexe militaro-industriel et l’accès des civils aux armes de qualité militaire (ce qui a amené les forces de l’ordre à suivre le rythme).
Néanmoins, l’accusation d’influence israélienne est devenue omniprésente ; Comme dans d’innombrables autres exemples, il s’agit d’une explication simple d’un dysfonctionnement institutionnel américain compliqué, exaspérant et apparemment insoluble. Et comme Mamdani l’a dit en 2023, c’est un moyen pratique de donner l’impression que les préoccupations internationales sont « hyperlocales ».
