L’Université de Floride se considère comme un refuge pour les Juifs. Pour certains étudiants, ce n’est pas toujours le cas.

GAINESVILLE, Floride. – Alors que les manifestations pro-palestiniennes ont secoué les campus d’élite à travers le pays cette année scolaire, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. étudiants juifs invités avec « une crainte fondée de persécution antisémite » pour chercher refuge dans les collèges publics de son État. Ben Sasse, président de l'Université de Floride, qui a plus d’étudiants juifs que n’importe quelle université publique du pays — a écrit un article d'opinion dans Le journal de Wall Street la semaine dernière, fustigeant la façon dont d’autres écoles avaient permis à des « activistes habilités » de s’emparer de leurs campus. À l’UF, comme on appelle l’école, il a promis que « les adultes sont toujours aux commandes ».

Lors d’une récente visite sur le campus, le fleuron du système universitaire d’État, j’ai demandé à près d’une douzaine d’étudiants juifs si l’école était le refuge qu’elle prétend être.

« Nous sommes conscients que la situation n'est pas aussi grave ici qu'ailleurs », a déclaré Rhea Polkhovsky, une jeune de 19 ans de la région de Philadelphie, exprimant le point de vue de beaucoup.

Il est difficile pour les étudiants juifs de se sentir isolés à l'UF. Il y a ici environ 6 500 étudiants juifs. Estimations Hillel, ce qui fait que l'école compte près d'un cinquième de Juifs. Les programmes d'études supérieures accueillent 2 900 étudiants juifs supplémentaires. Le campus abrite des avant-postes dynamiques de Hillel et Chabad et quatre fraternités juives.

Et tandis que les manifestations ont incité l'Université de Columbia et l'Université de Californie du Sud à annuler leurs principales remises de diplômes, l'UF s'est tenue le 3 mai avec peu de perturbations. Contrairement à des dizaines d'autres écoles, l'UF n'a pas de « campement de solidarité avec Gaza », même si ce n'est pas faute d'efforts. Après neuf heures arrestations Fin avril, les étudiants pro-palestiniens sont retournés quotidiennement dans une petite « zone de libération » où ils continuent d’organiser des événements, notamment une semaine de la Nakba qui a débuté lundi. Plus tôt cette année, DeSantis tj'ai essayé d'interdire chapitres des Étudiants pour la justice en Palestine dans les universités publiques de Floride.

Mais malgré la répression des manifestations et l’accueil officiel des étudiants juifs en Floride, beaucoup d’entre eux ont déclaré qu’ils se sentaient aliénés sur le campus et que ce n’était pas l’utopie que les étudiants juifs d’ailleurs pourraient rechercher.

Une étudiante de première année m’a parlé d’une manifestation en avril sur une pelouse au centre du campus, au cours de laquelle elle a entendu des appels à la destruction d’Israël, mais aussi quelqu’un disant « tuer tous les Juifs ».

Un groupe a organisé une manifestation devant Hillel en février en accueillant un orateur qui avait survécu au massacre du Nova Music Festival.

Le semestre dernier, le La maison Habad a été vandaliséetout comme la bannière d’une fraternité qui disait «L’AEPi est aux côtés d’Israël.

« Je n'ai pas vraiment connu l'antisémitisme jusqu'à mon arrivée ici », a déclaré Gina Roginsky, étudiante en sciences de l'environnement de la région de New York. Certaines d'entre elles prenaient la forme de blagues qu'elle ne trouvait pas drôles. « Des choses comme saluer Hitler. »

Bien que la Ligue Anti-Diffamation, évaluant le climat des étudiants juifs dans ses bulletins scolaires, a donné à UF un « B » citant des incidents survenus avant et après le 7 octobre, les étudiants et les professeurs ont brossé un tableau complexe de l'université, difficile à résumer en une seule note.

Peur, frustration – et espoir

Les manifestants à l’UF et dans les universités de tout le pays appellent au désinvestissement d’Israël et à la fin de sa campagne militaire à Gaza. Mais de nombreux étudiants et professeurs juifs affirment que les revendications des manifestants se transforment trop souvent en appels à la destruction d'Israël et en incidents antisémites.

Norman Goda, directeur du Centre d’études juives de l’UF, a déclaré avoir vu le mois dernier un leader de la protestation faire un geste vers un groupe d’étudiants juifs qui regardaient depuis un banc voisin et dire à travers un mégaphone : « Ces gens n’ont aucune humanité ».

Goda, qui étudie et écrit sur le génocide, a également remarqué une banderole sur la pelouse du campus qui dit : « Ce n'est pas une guerre, c'est un génocide. »

« Génocide », a-t-il déclaré, est un terme qui devrait être réservé à la destruction délibérée d’un groupe, en tout ou en partie. « C'est bouleversant parce que chaque enfant israélien et chaque enfant juif sur le campus est pour eux un complice du génocide », a-t-il déclaré à propos des manifestants.

Pour Jagger Leach, qui est président de l'Union des étudiants juifs depuis un an et chef du ZBT, une fraternité juive, le moment le plus bouleversant de ce semestre est survenu lorsque les manifestants se sont rassemblés devant Hillel lorsque des étudiants juifs sont venus entendre le survivant israélien. du massacre du Festival de Nova.

« C'était extrêmement déchirant et dans un sens, je me sentais un peu gêné », a déclaré Leach. « Quelqu'un vient jusqu'ici et parle de son expérience traumatisante, et c'est ce que UF lui propose ? »

Au début de l’année dernière, après que le rappeur Kanye West, désormais connu sous le nom de Ye, se soit lancé dans des tirades antisémites publiques, des déclarations écrites à la craie lors des promenades sur le campus déclaraient : « Vous aviez raison » et « Étudiants pour vous ».

Ces incidents et d’autres ont incité certains étudiants juifs à rentrer ou à enlever les bijoux qui les identifient comme juifs, et à envisager de retirer les mezouza des montants des portes de leurs dortoirs et de leurs appartements hors campus.

Maya Goldstein, l'étudiante qui m'a dit avoir entendu « tuer les Juifs » lors d'une récente manifestation, a déclaré que sur la recommandation d'amis, elle avait changé son nom sur son compte Uber pour se sentir plus en sécurité lorsqu'elle appelait pour un trajet, ajoutant que de nombreux étudiants avec Les noms de famille à consonance juive ont fait de même.

J'ai cherché des étudiants juifs qui avaient participé aux manifestations, mais je ne les ai pas trouvés. Jewish Voice for Peace, qui a été l'un des principaux organisateurs de manifestations pro-palestiniennes sur les campus à travers le pays et qui a été interdit dans les écoles de Colombie et dans d'autres, a une section de l'UF, selon le site du groupe national. Mais une demande adressée à l'adresse e-mail indiquée n'a pas été immédiatement renvoyée et un lien vers le site Web du chapitre n'a pas fonctionné.

J'ai rencontré un manifestant non étudiant du JVP de Gainsville sur le campus. Il s'est opposé à l'idée selon laquelle les manifestations étaient antisémites.

«Je pense que c'est de la foutaise», a déclaré Nico Segal-Wright. « Personne ne mentionne l’exigence de se désengager des fabricants d’armes. C’est ce que dissimulent les accusations d’antisémitisme.

Malgré les troubles de cette année, de nombreux étudiants juifs de l'UF ont déclaré avoir trouvé des endroits sur le campus pour reprendre des forces. À Pâque, plus de 1 000 personnes ont assisté à un Seder organisé par Chabad.

Et Leach a noté le «Tartinade de fromage à la crème, pas de haine», dans laquelle les étudiants ont reçu un bagel gratuit et se sont moqués quand ils signé un engagement lutter contre l'antisémitisme et toutes les formes de haine. Cette année, 66 organisations étudiantes ont collecté plus de 5 500 promesses de don en une seule journée de janvier, soit plus de deux fois plus de groupes et plus de 1 000 signatures de plus que l'année dernière.

« Le nombre de signatures a augmenté, mais je pense que plus important encore, le fait de prendre cet engagement a changé », a déclaré le rabbin Jonah Zinn, directeur exécutif de Hillel de l'UF. « Je pense que cela signifiait plus cette année qu'il y a un an. »

Sara Beer, la successeure de Leach à la présidence de l'Union des étudiants juifs, a déclaré que les préoccupations concernant l'antisémitisme et l'antisionisme ont incité les étudiants juifs à se rassembler dans les espaces juifs, et s'est présentée comme exemple.

« Cela m’a amenée à assister beaucoup plus aux services de Shabbat », a-t-elle déclaré.

Une lettre au président

Goldstein, qui a grandi à Boca Raton et se spécialise en anglais et en psychologie, avait remarqué depuis des mois, depuis le 7 octobre, des manifestations pro-palestiniennes aux abords du campus. Fin avril, alors que les manifestations s'intensifiaient en Colombie et dans tout le pays, leurs homologues de l'UF se sont déplacés au cœur de l'université et ont tenté d'établir un campement.

C'est à ce moment-là que Goldstein a entendu l'une des manifestants dire « tuer les Juifs » et a déclaré qu'elle était passée d'un sentiment d'inconfort à un sentiment d'insécurité. Elle s'est dirigée vers son dortoir pour écrire ce dont elle a été témoin et l'a envoyé par courrier électronique à Sasse.

« Je comprends le droit de manifester », a-t-elle écrit. Mais elle a également expliqué qu’elle avait de la famille en Israël et qu’elle était la petite-fille d’un survivant de l’Holocauste. À ses oreilles, a-t-elle poursuivi, le chant des manifestants réclamant la libération de la Palestine « du fleuve à la mer » sonne comme « un appel aux armes antisémite qui cherche à nier au peuple juif le droit à l’autodétermination ».

Goldstein s'est dite déçue que Sasse n'ait pas répondu à sa lettre. (Le porte-parole de l'université, Steve Orlando, a déclaré que cette réponse avait été reçue.) Elle a néanmoins déclaré qu'elle appréciait les autres façons dont Sasse a défendu les étudiants juifs – une approche qui a été rencontré la dérision des étudiants et des professeurs qui l'accusent de piétiner la liberté d'expression

« Vous ne pouvez pas reprendre toute l'université», Sasse a dit L'état de l'Union selon CNN la semaine dernière, en parlant des campements pro-palestiniens sur d’autres campus. « Les gens n'ont pas le droit de cracher sur les flics. Vous ne pouvez pas vous barricader dans les bâtiments. Vous ne pouvez pas perturber le début de quelqu’un d’autre.

DeSantis récemment a réitéré son offre de janvier supprimer les exigences de transfert pour les étudiants juifs confrontés à l’antisémitisme là où ils sont désormais inscrits. Orlando a déclaré que plusieurs avaient décidé de s'en prendre au gouverneur.