L'interdiction soudaine du commerce avec Israël par la Turquie affecte déjà les Juifs des deux pays

ISTANBUL (JTA) – Malgré des mois de détérioration des relations et de discours de plus en plus hostiles, l’arrêt complet des échanges commerciaux entre la Turquie et Israël au début du mois a été un choc pour beaucoup.

La fermeture, annoncée le 3 mai par le président turc de tendance islamiste Recep Tayyip Erdogan, exerce une pression sur les prix en Israël, coupant une route commerciale majeure pour les aliments casher et affectant les populations des deux coins de la Méditerranée orientale.

« Depuis deux semaines, tout s’est arrêté. Nous ne pouvons pas faire des affaires normales », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency Rami Simon, un juif turc qui vend de l'aluminium et des matériaux de construction à Israël.

Cette fermeture est l'une des mesures les plus radicales prises par un pays pour s'opposer à la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza. Erdogan a déclaré que le commerce ne reprendrait que lorsqu'il y aurait un cessez-le-feu permanent entre Israël et le Hamas, le groupe terroriste qu'Erdogan a déclaré soutenir.

Cela marque également une rupture importante pour les pays qui entretiennent depuis longtemps des liens physiques et économiques étroits et, jusqu’à récemment, de solides relations diplomatiques.

En 2023, la Turquie était le quatrième partenaire commercial d'Israël, responsable de milliards de dollars d'exportations vers Israël. (Israël a envoyé un volume beaucoup plus faible de marchandises, principalement du pétrole et des fournitures industrielles, vers la Turquie.)

En tant que septième producteur mondial de produits alimentaires, la Turquie est la principale source de certains produits de base consommés en Israël, notamment les pâtes et le chocolat. Et la proximité immédiate des deux pays – il y a environ 400 milles par mer entre Mersin, le plus grand port du sud de la Turquie, et Tel Aviv – a fait de la Turquie une source incontournable de nourriture et de matériaux de construction.

« Étant donné la proximité géographique de la Turquie, vous pouvez commander quelque chose et vous l’aurez en quelques jours », explique Hay Eitan Cohen Yanarocak, juif d’origine turque et spécialiste des relations Turquie-Israël à l’université de Tel Aviv. « C’était donc un énorme plus pour l’homme d’affaires israélien, qui préférait faire des affaires avec la Turquie plutôt qu’avec d’autres destinations plus lointaines. »

Pour servir le marché israélien, plus de 300 usines certifiées casher opèrent dans toute la Turquie. Avant l’embargo, à tout moment, une vingtaine de mashgichim israéliens – des certificateurs casher – se rendaient pour vérifier les usines à travers le pays, de la frontière iranienne à la côte égéenne.

Tout cela est au point mort, a déclaré à JTA une source proche de l’industrie turque de la cacheroute, et les propriétaires d’usines turques et les agences de certification israéliennes sont en train de reconsidérer leurs contrats. La source a requis l'anonymat en raison de la situation politique délicate.

Certains aliments casher ne nécessitent une surveillance qu’une ou deux fois par an, ce qui signifie que la production actuelle pourrait être sauvée si un accord de cessez-le-feu était conclu dans les mois à venir. Mais d’autres, selon la loi juive orthodoxe, nécessitent une surveillance plus fréquente, voire constante. Cela inclut les produits Pas ou Cholov Yisroel, qui nécessitent que des superviseurs juifs soient présents pendant toute la production du pain et des produits laitiers.

De telles normes casher sont courantes dans les communautés orthodoxes haredi, et même les supermarchés casher américains stockent fréquemment des produits produits en Turquie qui sont exportés vers les États-Unis depuis Israël par des marques casher basées en Israël. L'interdiction concerne également ces produits.

« Les prix vont augmenter », a déclaré Yanarocak, soulignant qu'en Israël, il constate une inquiétude particulière concernant le prix des tomates. Bien qu’Israël soit célèbre pour sa culture de tomates, il a également importé d’énormes quantités de Turquie – pour une valeur de près de 40 millions de dollars par an ces dernières années.

Yanarocak a déclaré qu’il prévoyait également des effets plus durables. «Je suppose que le [Israeli] Le gouvernement en tirera quelques conclusions, à savoir que nous devons tout faire pour minimiser notre dépendance à l'égard des autres nations, et pas seulement de la Turquie. Par conséquent, je m'attends à voir une augmentation de la production nationale », a déclaré Yanarocak.

Mais les récoltes connaissent toujours des hauts et des bas, et la pénurie de tomates est un problème relativement gérable pour Israël, a-t-il déclaré. D'autres produits ne peuvent pas résister à une interruption de l'approvisionnement, ce qui rend probable qu'Israël recherchera plus rapidement des fournisseurs plus stables.

« Il sera très difficile pour la Turquie de revenir avec des biens stratégiques tels que l'acier, le ciment, l'aluminium et d'autres matériaux de construction », a déclaré Yanarocak. « Parce que ces produits sont considérés comme cruciaux pour le pays, à long terme, je suppose que la Turquie ne sera pas en mesure de revenir sur le marché israélien de la même manière, même si nous assistons à un revirement. »

Si Erdogan change de position – et certains disent que les signes d’un tel changement se multiplient déjà – cela marquerait un retour à la norme dans l’histoire des relations entre les deux pays.

La Turquie et Israël entretiennent depuis longtemps des relations économiques étroites. Ils ont également maintenu des relations diplomatiques largement positives pendant des décennies alors que la Turquie était sous la domination de partis laïcs au XXe siècle.

Les relations ont été plus difficiles depuis l'ascension d'Erdogan au début des années 2000, mais même à leur plus bas niveau – comme après l'incident du Mavi Marmara en 2010, au cours duquel Israël a attaqué un navire turc d'une flottille qui tentait de briser le blocus israélien de Gaza, tuant neuf personnes — le commerce est resté élevé.

Le 6 octobre, la veille de l’attaque terroriste du Hamas contre Israël, les relations diplomatiques étaient à leur plus haut niveau depuis des années. Des ambassadeurs ont de nouveau été échangés entre les deux pays après la période difficile qui a suivi l'incident du Mavi Marmara. Erdogan avait parlé positivement de ses appels avec le président israélien Isaac Herzog et prévoyait même un voyage en Israël.

Pourtant, peu après l’attaque du 7 octobre, Erdogan s’est tourné vers le Hamas, qualifiant le groupe non pas de terroristes mais de « libérateurs » et de « Moudjahidines », un terme islamique désignant un guerrier sacré. Certains analystes ont interprété sa position comme une tentative d’attirer les électeurs conservateurs qui se sont tournés vers le parti islamiste New Welfare, qui a haut et fort accusé Erdogan d’être trop indulgent dans son soutien à Gaza et aux Palestiniens.

En mars, le Parti Justice et Développement d'Erdogan, connu localement sous le nom d'AKP, a subi sa plus grande perte depuis deux décennies, saignant les électeurs de droite. Peu de temps après, Erdogan a intensifié sa pression sur Israël et annoncé l’embargo commercial.

Après que des responsables israéliens ont suggéré la semaine dernière que la Turquie était peut-être déjà en train d'assouplir sa position, la Turquie a nié qu'elle assouplissait l'embargo, mais a précisé qu'il y aurait une période de trois mois pendant laquelle les contrats préexistants pourraient être honorés.

Mais Erdogan a encore tendu les liens ce week-end, lorsque lors d’une réunion avec le Premier ministre grec, il a réitéré sa position selon laquelle le Hamas n’était pas un groupe terroriste et a déclaré que plus de 1 000 combattants du Hamas étaient soignés dans des hôpitaux turcs. Il n’a pas expliqué quand ni comment ils sont arrivés en Turquie depuis Gaza.

Il existe néanmoins des lueurs d’espoir selon lesquelles l’interdiction commerciale pourrait être de courte durée. Bien que les ambassadeurs officiels n’aient pas été réintégrés, des diplomates israéliens de bas niveau sont retournés à Ankara cette semaine. Il s'agit de la première présence diplomatique israélienne dans la capitale turque depuis octobre.

Yanarocak a noté qu'il voit également de l'espoir chez leurs homologues du Centre culturel turc de Tel Aviv, qui, malgré les discours venant d'en haut, ont poursuivi leur travail.

La population juive de Turquie est en déclin depuis des décennies, avec des poussées d'émigration parallèlement à des périodes d'instabilité politique et économique. Mais entre 10 000 et 15 000 Juifs vivent aujourd’hui dans le pays, la plupart à Istanbul et une plus petite communauté dans la ville portuaire égéenne d’Izmir. Beaucoup de ceux qui restent sont impliqués dans les exportations vers Israël.

Simon a déclaré que lui et d'autres qu'il connaît envisagent d'expédier leurs produits dans d'autres pays, mais qu'il s'agit d'une industrie basée sur les connexions et qu'il est difficile de pénétrer de nouveaux marchés. Il a également souligné qu'il approvisionnait également des acheteurs à Gaza et dans les zones palestiniennes de Cisjordanie et qu'il ne pouvait désormais pas leur expédier ses produits parce que les ports israéliens étaient fermés aux Turcs.

Simon a également déclaré qu'il fondait ses espoirs sur un cessez-le-feu, même si le Hamas et Israël n'y sont pas parvenus jusqu'à présent. Le Hamas n’a accepté aucun des accords de cessez-le-feu qui lui ont été proposés, insistant sur le fait que seul un cessez-le-feu permanent serait tolérable. Israël rejette l'idée d'un cessez-le-feu qui laisserait le Hamas au pouvoir à Gaza.

« Espérons que nous n'y penserons plus dans quelques mois, lorsqu'il y aura un cessez-le-feu à Gaza. Nous attendons cela », a déclaré Simon à propos de l’embargo commercial.

« Si cela doit prendre cinq ou six mois, nous allons avoir un très gros problème », a-t-il ajouté. « Après cela, si nous ne parvenons toujours pas à faire des affaires, à exporter vers Israël, je pense que beaucoup de gens vont essayer de chercher une solution différente pour leur vie, et peut-être finalement quitter la Turquie. »

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.