(La Lettre Sépharade) – Le campement étudiant de l’Université Cornell est en train d’être dissous, un cas rare où une manifestation pro-palestinienne sur un campus se dissout d’elle-même.
Les campements dans une série d'autres écoles n'ont pris fin qu'après que les écoles ont conclu des accords avec les manifestants ou appelé la police. L’action de la police a donné lieu à des milliers d’arrestations, à des scènes de violence chaotiques et à des accusations de répression de la liberté d’expression. Les accords avec les manifestants ont suscité la colère de nombreux membres de la communauté juive organisée, qui affirment que les campements devraient faire face à des conséquences pour avoir encouragé un comportement antisémite.
Mardi, les manifestants de l'Université Cornell ont présenté une troisième option, démonter volontairement leurs tentes, bien avant la rentrée de l'école le 25 mai et quelques jours après que la présidente de l'école, Martha Pollack, a annoncé sa retraite imminente.
Aucun accord n’a été conclu. Aucune arrestation n'a été effectuée. Les étudiants sont simplement partis de leur propre gré.
« Notre zone libérée se ferme, mais le combat continue », a annoncé lundi sur Instagram la section de Cornell des Étudiants pour la justice en Palestine. Le message n'a pas précisé la décision, mais un participant a déclaré que les manifestants voulaient mettre fin à leur manifestation selon leurs propres conditions.
« Cela diminue parce que nous voulions prendre le contrôle de la situation », a déclaré Sivan Gordon-Buxbaum, un étudiant juif diplômé de Cornell et membre de la Voix juive antisioniste pour la paix, à WENY, une station locale.
« Nous faisons des choix et nous ne voulons pas être soumis aux caprices de l'administration », a ajouté Gordon-Buxbaum. « Alors c’est nous qui disons, c’est notre choix. Nous retirons cela. Cela nous donnera l’occasion de nous regrouper, de nous recentrer, de nous restructurer, potentiellement en vue de l’automne prochain.
La conclusion du campement survient également alors que le campus de Cornell se vide. Les cours se sont terminés il y a une semaine et les étudiants sont désormais en train de passer leurs examens finaux, qui se termineront la semaine prochaine. Ces derniers jours, plusieurs autres campements se sont également terminés de manière plus pacifique. Ces mesures interviennent généralement après un accord avec les administrateurs universitaires visant à envisager un désinvestissement d’Israël et, dans certains cas, à garantir l’amnistie aux dirigeants des manifestations.
Ce fut le cas mardi matin à l'université de Harvard, une autre école de l'Ivy League, où le campement a été démantelé après que le président par intérim de l'école, Alan Garber, ait accepté que le conseil d'administration de Harvard discute du désinvestissement avec les manifestants, selon le Harvard Crimson. Garber, qui est juif, a pris ses fonctions après la démission de Claudine Gay, suite aux retombées d’une audience du Congrès en décembre axée sur l’activisme pro-palestinien sur le campus.
Le 3 mai, le campement de l'Université Tufts s'est également terminé sans accord, après que l'administration a menacé de porter plainte et que les organisateurs ont accusé l'école d'agir de mauvaise foi. D'autres campements, notamment à l'Université de Californie du Sud, ont été démantelés après que les organisateurs eurent reçu l'ordre de partir. Dans le cas de l'USC, près de 100 manifestants avaient été arrêtés lors d'une précédente escarmouche avec la police.
Les partisans pro-palestiniens affrontent la police et se rassemblent devant le Shrine Auditorium et le Expo Hall lors de la cérémonie de lancement du Pomona College, le dimanche 12 mai 2024 à Los Angeles, en Californie. Le Pomona College a pris la décision de déplacer sa cérémonie d'ouverture au Shrine Auditorium et à l'Expo Hall après que des manifestants pro-palestiniens ont installé un campement cette semaine sur la scène de la cérémonie. (Jason Armond/Los Angeles Times via Getty Images)
Le camp de Cornell a déclaré qu'il négociait toujours avec l'administration, quelle que soit la démission de Pollack. Ses revendications incluent le désinvestissement ; la fin d'un partenariat entre Cornell et l'Institut de technologie Technion Israël ; un appel à un cessez-le-feu à Gaza ; la création d'un département d'études palestiniennes ; et une déclaration de l'université selon laquelle l'antisionisme n'est pas de l'antisémitisme. Il a également exigé l’amnistie pour les manifestants et une « restitution », y compris des « terres excédentaires », aux tribus autochtones de la région.
« Alors que l'administration a tenté de ralentir les négociations, le rythme commence à s'accélérer », indique le post Instagram. Même en l’absence d’un accord, les manifestants de Cornell ont déclaré que leur action était un succès. Ils ont déclaré avoir reçu « de généreux dons fiscaux de la part de la communauté » et prévoyaient d’en reverser une grande partie « à des œuvres caritatives soutenant les Palestiniens à Gaza ».
Actif depuis 18 jours, le camp de Cornell a largement évité les moments viraux d’agitation et les allégations d’antisémitisme qui ont frappé d’autres campements du campus. Cornell avait attiré l'attention au début de la guerre lorsqu'un étudiant avait envoyé des menaces de mort et de viol à ses pairs juifs et qu'un professeur avait déclaré lors d'un rassemblement qu'il était « exalté » par l'attaque du Hamas du 7 octobre.
Une poignée de manifestants du campement de l'école ont été suspendus, mais un professeur juif du campus a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que les activités du groupe avaient été pour la plupart pacifiques.
« Dans l'ensemble, c'était un exemple classique de désobéissance civile non violente de la part des manifestants », a déclaré Menachem Rosensaft, professeur adjoint de droit qui donne actuellement un cours sur l'antisémitisme et le droit. Rosensaft est également l'ancien avocat général du Congrès juif mondial.
Dans les semaines qui ont suivi l’installation des campements, les élus et les principaux groupes juifs ont fait pression sur les universités pour qu’elles mettent fin aux manifestations sous les tentes avant la fin du semestre. La pression exercée par les critiques sur l'Université de Columbia pour démanteler son propre campement le mois dernier – le premier dans le pays – a conduit l'école à appliquer la force à ses manifestants, ce qui a provoqué une violente répression à l'échelle nationale. Plus tôt ce mois-ci, Columbia a annulé son propre lancement.
Certains campements ont été remplacés par des manifestations plus conflictuelles. Un campement d'étudiants du Pomona College installé la semaine dernière sur le site de rentrée prévu de l'école californienne a été abandonné après que l'école a déplacé ses rentrées sur le campus de l'USC. Un groupe de plus de 100 manifestants a pris d'assaut le nouveau lieu de la cérémonie, entraînant une confrontation avec la police et au moins une arrestation.
Mais Rosensaft a émis l'hypothèse que les manifestants de Cornell, contrairement à d'autres, commençaient à prendre conscience des limites de leur activisme sur le campus.
« Je suis tout à fait certain que les étudiants du camp avaient le sentiment qu'ils avaient fait valoir le point qu'ils allaient faire valoir, et qu'il était peu probable que cela ait un impact supplémentaire », a-t-il déclaré. « Je ne peux que supposer qu’ils ont réalisé que l’administration n’allait pas leur donner un supplément d’oxygène en faisant monter la température par des actions de confrontation – et la grande majorité des étudiants et des professeurs n’étaient tout simplement pas prêts à les soutenir. »
