GenCell Energy, un fabricant israélien de générateurs d’électricité à base de piles à combustible, a annoncé mardi avoir conclu un accord avec un fabricant japonais de batteries lithium-ion, TDK Corporation, pour développer un « ammoniac vert » respectueux de l’environnement à faible coût.
L’ammoniac est un gaz piquant largement utilisé aujourd’hui pour fabriquer des engrais agricoles ainsi que dans l’industrie pharmaceutique. Il est généralement fabriqué à partir de méthane, d’eau et d’air, selon le procédé dit Haber-Bosch, qui crée une réaction gazeuse entre l’hydrogène et l’azote à température modérément élevée et haute pression. Ce processus est également une source d’émissions de dioxyde de carbone. La technologie de pile à combustible de GenCell utilise également l’ammoniac pour produire son électricité propre.
« Chez GenCell, nous produisons de l’électricité propre, sans émissions. Mais l’ammoniac n’est pas un carburant propre », a déclaré le PDG de GenCell, Rami Reshef, lors d’un entretien téléphonique. C’est pourquoi la firme israélienne s’est associée à TDK. « Nous voulons remplacer l’ammoniac », a-t-il déclaré. « Nous travaillerons pour développer de l’ammoniac propre et vert qui n’émet pas de CO₂. »
De nombreuses autres entreprises travaillent à la création d’ammoniac vert, a-t-il déclaré, mais GenCell a déjà breveté ce qu’il a qualifié de moyen « unique et révolutionnaire » de créer de l’ammoniac sans émission en utilisant un excès d’énergie solaire et éolienne et un procédé électrochimique.
« L’ensemble du processus, de la création du carburant à sa consommation, se fera sans émissions de CO₂ », a-t-il déclaré. « Nous savons déjà comment faire cela et nous avons breveté la technologie. Maintenant, nous devons fabriquer un produit et nous le ferons avec TDK. »
Quelque 235 millions de tonnes métriques d’ammoniac industriel ou dit ammoniac brun sont produites aujourd’hui, ce qui représente une valeur marchande d’environ 70 milliards de dollars.
Argus Research prévoit que le marché de l’ammoniac vert devrait atteindre jusqu’à un milliard de tonnes par an, car ce carburant potentiellement perturbateur pourrait aider les pays du monde entier à atteindre leurs objectifs de zéro émission de carbone.
L’ammoniac vert produit par la collaboration sera utilisé non seulement par un marché plus large pour une variété d’utilisations, mais aussi par GenCell, pour la production de ses piles à combustible, rendant la technologie de la startup encore plus verte, a déclaré Reshef.
TDK investira un montant initial de 8,5 millions de dollars pour obtenir une preuve de concept de la technologie, a déclaré Reshef. La société japonaise obtiendra également le premier droit sur le produit développé, a-t-il déclaré.
« La première étape consiste à y arriver », a-t-il déclaré, un processus qui pourrait prendre environ 30 mois jusqu’à la preuve de concept. « En fonction du résultat, nous définirons la prochaine étape. »
La nouvelle technologie, a-t-il déclaré, « permettra une large disponibilité de l’ammoniac vert et la prolifération de stations » nano-électriques « autosuffisantes à base d’ammoniac vert » qui permettront au monde d’éliminer les émissions de carbone et de neutraliser la crise climatique.
En novembre, GenCell a procédé à une première offre publique d’actions à la Bourse de Tel-Aviv, marquant la première cotation publique d’une entreprise de l’industrie de l’hydrogène.
Les générateurs d’électricité de GenCell sont basés sur la technologie des piles à combustible – un processus électrochimique qui se produit entre deux gaz, l’hydrogène et l’oxygène, générant de l’énergie propre. Les vaisseaux spatiaux et les sous-marins utilisent l’énergie des piles à combustible car elle ne produit aucune émission.
La société affirme avoir mis au point un moyen de rendre ces cellules moins chères à fabriquer en remplaçant le platine généralement utilisé par une combinaison de nickel et de carbone et en utilisant un procédé nanotechnologique. La technologie peut également générer de l’hydrogène à partir d’ammoniac.
TDK est un fournisseur de batteries et de produits électroniques qui se concentre sur les marchés de l’automobile, de l’électronique industrielle et grand public et des technologies de l’information et de la communication. La société dispose d’un réseau de sites de conception et de fabrication et de bureaux de vente en Asie, en Europe et en Amérique du Nord et du Sud. Au cours de l’exercice 2020, TDK a réalisé un chiffre d’affaires total de 12,5 milliards de dollars et employait environ 107 000 personnes dans le monde.
