L’intelligence artificielle change le monde dans une multitude de domaines, et une startup essaie de l’utiliser pour des situations qui nécessitent une précision et une délicatesse expertes – à l’intérieur de la salle d’opération.
Theator, une startup basée à Palo Alto, en Californie, avec un site de R&D à Tel Aviv, vise à amener l’IA à la chirurgie. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé qu’elle avait levé 15,5 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A pour développer ce qu’elle appelle sa plate-forme «d’intelligence chirurgicale». À ce jour, Theator a levé 18,5 millions de dollars.
L’idée derrière l’intelligence chirurgicale est d’alimenter une salle d’opération de « nouvelle génération » en utilisant l’IA et la vision par ordinateur pour extraire et analyser les moments clés de la chirurgie, donnant aux chirurgiens un aperçu significatif de leurs propres opérations et de celles de leurs collègues.
La plupart des patients craignent la chirurgie, mais il s’agit d’un aspect critique et souvent inévitable du traitement. Au cours d’une durée de vie moyenne de 85 ans, on estime qu’un Américain moyen subira plus de neuf interventions chirurgicales.
Theator a été co-fondé en 2018 par Dotan Asselman et Tamir Wolf. Wolf, avec une formation en technologie de la santé, a été frappé par la réalisation que la chirurgie n’est pas toujours sûre et abordable, et peut être considérablement moins réussie selon l’endroit où vivent les patients. Même au sein d’une même ville, un hôpital peut avoir de bien meilleures ressources qu’un autre dans la rue.
Wolf se souvient avoir été déçu de constater de telles inégalités dans le secteur de la santé à notre époque.
« La raison pour laquelle nous avons créé Theator et décidé d’y consacrer notre vie est vraiment de lutter contre la variabilité et la disparité dans le monde chirurgical », a déclaré Wolf, qui est maintenant le PDG de la société. « Nous espérons y parvenir en tirant parti de la technologie profonde et en comprenant à quoi ressemblent les meilleures pratiques afin de pouvoir ensuite les diffuser. »
Theator qualifie son innovation de « révolution de l’intelligence chirurgicale ». Il utilise des données scientifiques pour faire progresser les capacités de l’IA, jetant ainsi les bases d’un avenir d’opérations assistées par robot. La plate-forme alimentée par l’IA est basée sur l’analyse vidéo et l’annotation intelligente.
À l’aide de la vision par ordinateur, le logiciel scanne les séquences vidéo des procédures en temps réel et de leurs moments clés. Cela permet aux chirurgiens de regarder des enregistrements vidéo des procédures qu’ils doivent effectuer – décomposées en leurs différentes étapes – et d’avancer ou de revenir rapidement aux étapes qu’ils souhaitent apprendre. Les utilisateurs peuvent également obtenir des résumés numériques de leurs propres performances chirurgicales, avec des analyses, des graphiques et des classements, leur permettant d’identifier une formation et des compétences supplémentaires qui pourraient être nécessaires.
« Aujourd’hui, les chirurgiens du monde entier ne disposent pas d’outils leur permettant de prendre des décisions en chirurgie à grande échelle », a-t-il déclaré. « La connaissance de la situation et la prise de décision sont au cœur de ce qui fait d’une intervention chirurgicale une procédure réussie. C’est ce que les chirurgiens mettent très longtemps à maîtriser.
Pour renforcer le développement, Theator est devenu membre de Nvidia Inception, un incubateur de startups dans les secteurs de l’IA et de la science des données. L’idée est de tirer parti de la même technologie de prise de décision d’intelligence artificielle que l’on trouve dans les voitures autonomes – des algorithmes ancrés dans l’analyse, l’efficacité, l’autocorrection et l’amélioration. Nvidia Corp. est un géant américain du jeu et de l’infographie qui a acquis la société israélienne Mellanox Technologies, Ltd. pour un total de 7 milliards de dollars en 2019.
Pour Wolf, la décision de travailler avec Nvidia était une « évidence ». Il a déclaré que la société américaine aidait à élaborer les analyses de Theator et sa capacité à analyser la vidéo à la fois à grande échelle et en temps opportun, en tirant parti de la vision par ordinateur selon les spécifications de la startup.
Bien que l’objectif final soit de rendre les chirurgiens plus efficaces et productifs, cela ne signifie pas nécessairement que la chirurgie deviendra complètement autonome. Les systèmes d’IA devront être constamment évalués et leurs risques atténués ; il n’y a pas d’alternative au contact humain lorsqu’il s’agit d’imprévisibilité, en particulier dans la salle d’opération, de sorte que les procédures chirurgicales seront toujours supervisées par un humain, estime Wolf.
À l’heure actuelle, a déclaré Wolf, Theator est en train de créer une base de renseignement sur laquelle s’appuyer à l’avenir. À terme, le plan est de fournir un accès à un plus large éventail d’opportunités dans les établissements médicaux du monde entier, même dans des endroits qui n’ont généralement pas accès aux outils que l’on pourrait s’attendre à voir dans un hôpital de premier plan aux États-Unis.
Avec ce nouveau financement, Theator souhaite renforcer la R&D, élargir sa présence commerciale aux États-Unis et consolider sa présence dans les hôpitaux américains, sécuriser des partenaires supplémentaires et étendre les données utilisées pour alimenter l’IA.