L’inflation annuelle d’Israël a chuté à 5,2 % en février, a annoncé mercredi le Bureau central des statistiques, passant de 5,4 % en janvier mais s’accélérant à un rythme plus rapide que prévu, exerçant une pression supplémentaire sur la Banque d’Israël pour qu’elle augmente à nouveau les taux d’intérêt le mois prochain.
L’indice des prix à la consommation (IPC), une mesure de l’inflation qui suit le coût moyen des biens ménagers, a augmenté de 0,5 % en février, au-dessus des attentes des analystes de 0,3 %, et portant l’inflation annuelle au cours des 12 derniers mois à 5,2 % contre 5,4 % en janvier. Les analystes tablaient sur un taux annuel de 5 %.
En février, le coût des fruits et légumes frais a augmenté de 3,8 %, les coûts de la culture et des divertissements ont augmenté de 0,9 %, les transports ont augmenté de 0,5 % et le logement a augmenté de 0,4 %. Celles-ci ont été compensées par les baisses des prix de l’habillement et des chaussures, en baisse de 3,3%, et de la communication, en baisse de 0,4%, selon le bureau des statistiques.
Les loyers des renouvellements de contrats progressent de 4,4 % et les loyers des contrats des nouveaux locataires progressent de 7,5 %.
Bien que l’inflation en février ait atteint son niveau le plus bas depuis octobre, le taux reste bien au-dessus de la fourchette cible de prix du gouvernement comprise entre 1 % et 3 %. Et ce malgré les mesures prises par la Banque d’Israël pour freiner la hausse de l’inflation. Au cours de l’année écoulée, la banque centrale a régulièrement relevé son taux d’intérêt de référence depuis un creux record de 0,1 % en avril dernier dans le but de réduire la croissance des prix.
En février, la Banque d’Israël a relevé ses taux d’intérêt pour la huitième réunion consécutive, relevant le taux directeur de 50 points de base à 4,25 %, le plus haut niveau depuis 2008.
Le comité de politique monétaire de la Banque d’Israël annoncera sa décision sur le prochain mouvement des taux d’intérêt le 3 avril.
« Nous sommes absolument déterminés à ramener l’inflation à son objectif et si cela signifie continuer à augmenter les taux et c’est notre principal outil, c’est ce que nous ferons », a déclaré le gouverneur de la Banque d’Israël, Amir Yaron, à CNN dans une interview mardi soir.
« Nous avons une économie florissante en partie grâce à la croissance et aux investissements dans le secteur de la haute technologie, qui permettent plus de consommation et plus de dépenses », a déclaré Yaron. « Cela signifie qu’il faudra probablement un peu plus de mal pour ramener l’inflation à son objectif. »
« Notre travail pour réduire l’inflation aujourd’hui implique de la douleur et en Israël, cela implique une douleur directe parce que de nombreuses hypothèques sont directement liées au taux d’intérêt de la banque centrale », a déclaré Yaron.
L’économiste en chef de la Bank Leumi, Gil Bufman, s’attend à ce que la banque centrale augmente les coûts d’emprunt de 25 points de base à 50 points de base début avril, en partie en fonction également de la mesure dans laquelle les banques centrales du monde entier augmenteront leurs taux au cours de la semaine à venir.
« L’inflation en Israël, qui ne ralentit guère, commence à sembler inhabituelle par rapport à d’autres pays, où l’inflation est en baisse et cela se reflétera dans l’augmentation continue du taux d’intérêt de la Banque d’Israël, même après que les banques centrales du monde entier auront déjà terminé le cours des hausses de taux », a écrit Bufman dans un rapport de recherche après la publication des chiffres de l’IPC.
Bufman prévoit que l’inflation continuera à osciller au-dessus de 5 % au cours des prochains mois et estime que l’inflation au cours des 12 prochains mois sera proche de 4 %, incitant la Banque d’Israël à continuer d’augmenter les taux d’intérêt dans les mois à venir à environ 5 % et plus, en particulier si l’affaiblissement du shekel se poursuit.
Pendant ce temps, le gouverneur de la banque centrale a également mis en garde contre le danger d’un ralentissement des hausses de taux trop tôt.
« Nous savons par le passé que si vous arrêtez trop tôt l’inflation peut revenir avec une vengeance et donc je prédis qu’au moins dans le monde entier, nous verrons les taux continuer à augmenter et ils resteront un peu plus longtemps », Yaron mis en garde.
L’économie israélienne a augmenté de 6,5 % en 2022, à un rythme plus lent que l’expansion rapide de 8,6 % en 2021. Le produit intérieur brut a augmenté de 5,8 % corrigé des variations saisonnières et annualisé au quatrième trimestre de 2022, dépassant les attentes des analystes. En 2022, la croissance moyenne des pays de l’OCDE était de 2,8 %.
« Israël a eu d’excellentes performances économiques au cours des deux dernières années », a déclaré Yaron. « Nous sommes en route vers une croissance économique de 3% en 2023 et l’espoir est de revenir à 3,5% en 2024. »
