Note de l’éditeur: Le KGB, auquel on fait référence partout, est désormais connu sous le nom de FSB.
Natan Sharansky – le refusenik russo-israélien, auteur et militant des droits de l’homme emprisonné dans l’ex-Union soviétique de 1977 à 1986 – est ce que l’on pourrait considérer comme un ancien homme d’État du goulag.
Il a résisté aux privations, à la torture et à 400 jours d’isolement cellulaire, dont 110 jours de grève de la faim. À sa libération, il a fait son alyah et a mené une longue carrière d’homme politique israélien et de militant des droits de l’homme, notamment en tant qu’allié des Russes qui s’opposent au régime autoritaire du président Vladimir Poutine, au premier rang desquels Alexeï Navalny, décédé en prison à 47 la semaine dernière.
Navalny, opposant politique légendaire de Poutine, a correspondu avec Sharansky lors de son dernier emprisonnement, qui a débuté en janvier 2021, à son retour en Russie après avoir survécu à une tentative d’empoisonnement. Ayant reçu une copie en russe des mémoires de Sharansky de 1988, Ne craignez aucun mal, qu’il a lu en prison, Navalny, qui a passé près de 300 jours à l’isolement lors de sa dernière peine de prison, a écrit à l’ancien refusnik pour lui exprimer son admiration et sa gratitude.
Au total, quatre lettres écrites entre mars et avril 2023 ont été échangées entre les deux dissidents légendaires, qui La presse libre publié après la mort de Navalny. J’ai parlé à Sharansky, aujourd’hui âgé de 76 ans, de leur relation ; notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Pouvez-vous me raconter ce que cela a fait de recevoir cette première lettre d’Alexeï Navalny ?
C’était vraiment choquant. J’ai suivi de très près la lutte de Navalny avec Poutine, notamment lorsqu’il a été empoisonné. Il a transformé son enquête sur son empoisonnement en une œuvre d’art. J’ai vraiment été très impressionné.
Lorsqu’il a décidé de rentrer en Russie, j’ai reçu des questions très irritantes de la part des journalistes. Il y avait une division claire : ceux qui pensaient qu’il était fou et ceux qui pensaient qu’il était stupide. Je sentais que sans le connaître, je savais qu’il était au milieu de la lutte. Le message qu’il a donné pendant toutes ces années à son peuple était : « N’ayez pas peur ».
Et puis trois ans plus tard, je reçois soudain une lettre qui me parvient par l’intermédiaire de ses avocats. Au moment où j’écris à Navalny, il était la voix de mon alma mater d’il y a 50 ans. Dès les premiers mots qu’il a écrits, j’ai senti que nous étions comme des âmes sœurs.
Et le fait qu’il l’écrive, parce qu’il vient de lire en prison, mon livre, c’était vraiment très significatif. Comme il l’écrit, la vie se répète.
Il était clair qu’il était vraiment pressé par la punition. Je pense que Poutine a toujours eu cette idée qu’il devait le tuer, alors ils ont essayé de le tuer en le punissant. Et donc tout son esprit à ce moment-là, toute sa combativité, je l’ai ressenti très, très fortement dans ses lettres.
Après deux lettres, il est devenu encore plus difficile de le contacter, puis ses avocats ont commencé à avoir des problèmes, et maintenant je pense que ses avocats sont eux-mêmes en prison.
Dans votre deuxième lettre à Navalny, vous écrivez qu’il « paye votre liberté par la santé, par des soucis pour votre famille et finalement par votre vie ». Vous attendiez-vous à ce qu’il meure en prison ?
J’espérais qu’il survivrait.
Dans mon cas, lorsque j’ai fait une longue grève de la faim pendant 110 jours, j’étais très proche de la mort. Mais il était clair qu’ils ne voulaient pas me tuer à cause de l’impression que cela donnerait au monde. Aujourd’hui, les moyens de faire pression sur Poutine sont beaucoup plus limités, car il a déjà coupé la plupart de ses ponts avec le monde libre.
Lorsqu’il a exprimé son opinion selon laquelle « La lecture de votre livre me rend optimiste », il était clair qu’il ne s’agissait pas d’optimisme quant à sa propre survie. Son optimisme concernait les résultats de la lutte. Je pense donc qu’il est resté optimiste jusqu’au dernier moment, mais pas sur sa propre vie. Il a parfaitement compris que dès que votre seul objectif est de survivre, alors vous avez fini. Vous ne vous battez plus.
Avez-vous été en contact avec sa femme ou sa famille ?
Je lui ai envoyé une lettre et lui ai dit que tout ce que je pouvais faire pour aider dans cette lutte, je le ferai.
Vous avez mentionné dans vos lettres correspondre avec un autre dissident, Vladimir Kara-Murza, qui a été arrêté en 2022 pour avoir dénoncé l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Qu’est-ce que ça fait d’être en quelque sorte cet ancien homme d’État du goulag ?
Vous vous sentez très vieux. En revanche, la lutte continue.
Communiquer avec eux me ramène à cette combativité de la jeunesse. Volodia Kara-Murza n’est pas comme Navalny, car je le connais depuis de nombreuses années. Il a également été empoisonné à deux reprises, est retourné en Russie et a été arrêté. Aujourd’hui, nous sommes également préoccupés par son sort. Sa santé est très faible, contrairement à Navalny, qui était très fort physiquement.
Poutine est probablement détendu s’il voit qu’il peut tuer ses adversaires et que le monde l’accepte plus ou moins. Alors oui, Volodia Kara-Murza et d’autres prisonniers politiques courent un grand danger.
Vos lettres avec Navalny semblaient si profondément juives, mais Navalny n’était pas juif. Quand il a écrit « L’shana ha’baa b’Yerushalayim », avez-vous été surpris ?
Il venait de le lire dans mon livre. Je pense que les pages où je dis « L’année prochaine à Jérusalem » sont très sentimentales. Il m’a dit : « Je suis simplement en train de réécrire votre livre maintenant. »
Ce sentiment prophétique de vivre à l’intérieur de l’histoire est, bien sûr, très juif, mais il a toujours été le sentiment de l’intelligentsia russe ou des meilleurs combattants russes. Quand vous traversez « la vallée de la mort et ne craignez aucun mal », c’est très juif, et c’est exactement la chose avec laquelle ils vivent.
Vous avez dit à Alexei qu’il était un dissident avec un certain style. Pouvez-vous en dire un peu plus ?
Il a certainement fait plus que quiconque pour démasquer le vrai visage de la Russie et la corruption de Poutine et de son peuple. Mais il l’a aussi fait d’une manière tellement spectaculaire. La façon dont il a forcé le l’officier responsable de son empoisonnement de le dire publiquement devant tout le monde sans se rendre compte qu’il le faisait… c’était génial.
C’était une performance incroyable, mais c’était dans le monde réel ! C’est pour cela que je dis qu’il était un dissident avec style : sa façon de traiter le KGB toujours avec humour, avec un ricanement. C’est exactement ce que j’essayais de faire, mais je ne pouvais pas rivaliser avec lui sur ce point. Je pense que c’est quelque chose de très chirurgical, la façon dont il se battait avec le KGB.
Selon vous, quelle sera la prochaine étape pour les Russes qui pleurent Navalny en ce moment ? Pensez-vous que sa mort pourrait être le cri de ralliement d’un nouveau mouvement ?
Il y aura davantage de gens qui, grâce à l’exemple personnel de Navalny et aux actions de cet horrible régime criminel, franchiront la frontière entre la double pensée et la dissidence, j’en suis sûr. Cela dépend aussi de l’affaiblissement du régime lui-même, à cause de la guerre en Ukraine et d’autres facteurs. Je l’espère.
Comment aimeriez-vous voir l’héritage de Navalny honoré ?
Son héritage est de ne pas avoir peur. Et il l’est, son courage est celui de personne que je connaisse. C’est la personne la plus courageuse. Et en même temps, c’est être une personne libre. Donc vivre comme une personne libre sans peur. Ce n’est pas : « Attendez que Poutine soit renversé et vous serez alors libres ». Soyez libre maintenant et l’énergie de Poutine sera détruite. C’est l’héritage de Navalny. Navalny était l’une des personnes les plus libres, sinon la plus libre, de Russie.
Et j’espère que beaucoup de gens vivront désormais avec.
