Si vous noyez un juif en essayant de le baptiser contre sa volonté, êtes-vous antisémite ? Telle était la discussion qui couvait dans la blogosphère après la diffusion de l’avant-dernier épisode de la série à succès de HBO « Boardwalk Empire » le 28 novembre. L’émission, qui se déroule dans les années 1920 à Atlantic City, suit les gens qui dirigent la ville et les agents fédéraux qui tentent de appliquer l’interdiction.
L’agent Van Alden, joué par Michael Shannon, est devenu de plus en plus fanatique à mesure que les épisodes étaient diffusés – il se flagelle et parle à sa femme des signes de Dieu. Son assistant, l’agent Sebso (Erik Weiner), est juif : il comprend le yiddish parlé par Simon, suspect d’un vol de contrebande, lorsque Van Alden le réanime avec de la cocaïne dans le troisième épisode. Sebso travaille également, comme Van Alden le soupçonne, pour l’autre camp. Mais c’est dans le onzième épisode, « Paris Green » (écrit par le dramaturge et scénariste Howard Korder), que le véritable fou de Van Alden apparaît, en submergeant Sebso devant une congrégation afro-américaine.
Lors du panel « Boardwalk Empire » du week-end des arts et des loisirs du New York Times le 9 janvier, j’ai demandé au showrunner Terence Winter si Van Alden avait l’intention d’être antisémite.
« Je pense que Van Alden a également été surpris d’avoir noyé l’agent Sebso », a déclaré Winter. « Il est anti-tous ceux qui ne voient pas le monde comme lui. Le baptême de Sebso lui a exorcisé quelques démons.
Sur Televisionwithoutpity.com, « Qu’est-ce qu’Alan regarde ? » de hitfix.com. et sur les forums de discussion de HBO, le meurtre par baptême de Van Alden a déclenché des débats sur l’antisémitisme. Van Alden dit à Sebso lorsqu’ils rencontrent pour la première fois la congrégation noire : « Vous ne croyez pas au paradis, n’est-ce pas ? Il dit aussi à Sebso qu’il est damné. « Oh mec », a écrit Joe Reid, récapitulateur de Televisionwithoutpity.com. « Cela n’augure rien de bon lorsqu’un chrétien regarde un juif de cette façon. »
Aux côtés de Winter, le panel du New York Times présentait Steve Buscemi, qui incarne Nucky Thompson, qui dirige Atlantic City ; Paz de La Huerta, qui incarne Lucy, l’ancienne petite amie de Thompson, et Michael Kenneth Williams, qui incarne Chalky White, le bootlegger noir qui a l’oreille de la communauté afro-américaine d’Atlantic City. Charles McGrath du New York Times a animé la conférence.
Après ses débuts en septembre, « Boardwalk Empire » a été nominé pour les Golden Globes, les Screen Actors Guild et les Writers Guild Awards, et commence le tournage de sa deuxième saison le mois prochain à Green Point, Brooklyn. Le pilote, filmé par Martin Scorsese (qui est l’un des producteurs exécutifs de la série), est le pilote de télévision le plus cher jamais réalisé. Le spectacle est si populaire qu’il a même des jambes dans Atlantic City, où une compétition « swing-off » organisée au Bally’s Casino le 13 janvier fait référence à l’époque de Charleston.
