Chère Gaïa :
Nous avons travaillé brièvement ensemble le jour du scrutin au Los Angeles County Vote Center, en traitant plus de 900 électeurs sans rendez-vous – un électeur toutes les quatre minutes pendant 13 heures d'affilée !
Vous et les deux autres étudiants du secondaire aviez l'air si découragés alors que vous vous blottissiez devant les fils d'actualité sur vos téléphones. Si nous avions eu plus de temps pour parler ce jour-là, voici ce que je vous aurais dit :
Ernest Hemingway a écrit : « Le monde brise tout le monde et ensuite beaucoup sont forts là où ils sont brisés ». Le monde qui vous brise tôt peut être une très bonne chose, car vous avez toute une vie devant vous pour devenir fort et résilient, désabusé des illusions naïves et insensées.
Lorsque mon frère et moi étions de jeunes adolescents, nous nous sommes portés volontaires à l'été et à l'automne 1972 pour la campagne de George McGovern, une candidature présidentielle aussi vouée à l'échec qu'il n'y en a jamais eu de ma vie. Suite à l'actualité, mais ignorant en quelque sorte ses réalités, nous avons consacré nos cœurs et nos âmes au travail de campagne, en appelant à froid des donateurs potentiels, en distribuant des dépliants aux portes des usines, en préparant des tables pour des événements, en rédigeant des notes de remerciement et en faisant du porte-à-porte. , jusqu'à et y compris le transport de personnes âgées et de personnes handicapées aux urnes dans mon vieux Plymouth des années 50 en tant que conducteur de première année de 16 ans.
Lorsque la nuit des élections est arrivée, c'était une explosion dans 49 États, 520-17 au Collège électoral. McGovern n'a même pas gagné son propre État, le Dakota du Sud. Nous nous sommes assis devant la télévision dans notre quartier général et avons pleuré doucement. Nous étions brisés, mais plus de 50 ans plus tard, nous sommes plus forts là où nous sommes brisés. Croyez-moi, vous vous en sortirez aussi.
Je voudrais vous demander d’essayer de mettre de côté votre amertume et votre confusion quant au résultat et de penser plutôt à certains des électeurs que nous avons aidés. Souvenez-vous d'Anjelica, une jeune Latina que j'ai inscrite, qui a discrètement admis que son lieu de résidence était un refuge pour sans-abri. Steve, un unijambiste qui boitait lentement et douloureusement avec des béquilles.
George, un Coréen-Américain de deux ans mon cadet qui paraissait 15 ans de plus. Il n'avait pas d'adresse fixe. «Ouais, vous savez, j'avais une place, mais avec la pandémie… la dynamique familiale…», s'interrompit-il. J'ai demandé où je pouvais l'inscrire maintenant ; il m'a donné l'adresse de l'un des motels de la ville loués par le maître pour les clients sans abri. Il m'a demandé si je connaissais un moyen de figurer sur une liste pour The Montecito, un ancien immeuble d'appartements art déco sur le thème des grands Mayas, situé à l'angle du centre de vote et qui avait autrefois abrité les jeunes Ronald Reagan et James Cagney, mais qui avait été transformée en résidence pour personnes âgées. Il m'a donné un coup de poing amical et a dit: « J'ai besoin d'un peu de chance, mon frère. »
Il y avait un autre jeune homme, à peine plus âgé que mon fils aîné, qui a admis doucement qu'il était sans abri et vivait dans la rue à proximité du dernier appartement dont il avait été expulsé. Et j'ai aidé Blanca et Julio, un couple latino âgé fraîchement inscrit, souriant alors qu'ils saisissaient les bulletins de vote que je leur avais distribués et se dirigeaient vers les isoloirs.
Gaia, souvenons-nous également du dévouement de nos collègues agents électoraux : Norma, une vétéran américaine philippine depuis 20 ans qui porte sa casquette Desert Storm Veteran tous les jours ; Tura, une architecte diplômée multilingue français-italien-persan-azerbaïdjanais qui m'a fièrement montré une photo d'elle avec Frank Gehry lorsqu'elle travaillait dans son équipe ; Ross, un autre architecte agréé et homosexuel qui avait fui la petite ville répressive de l'Indiana pour devenir lui-même et travailler à Los Angeles ; Hana, notre directrice principale philippine, infirmière psychiatrique dans un hôpital du comté dont les parents étaient également tous deux infirmiers à la retraite.
Ensemble, ces électeurs et nous, les agents électoraux, avons tous fait partie du processus qui a contribué à assurer la pérennité de la démocratie américaine, aussi imparfaite et imparfaite soit-elle, depuis que George Washington a été élu premier président en 1788. Lorsque mes quatre grands-parents ont émigré vers L'Amérique il y a plus d'un siècle, alors que les Juifs fuyaient la persécution et la mort en Ukraine et en Lituanie, eux aussi étaient confrontés à des défis économiques et à la discrimination, mais ils ont embrassé la liberté inimaginable que ce pays leur offrait d'élever la voix et de voter pour leur mot à dire sur leur avenir. C'est un privilège qu'ils m'ont légué et qu'en tant que juif et descendant d'immigrés, je ne peux jamais le tenir pour acquis. Je n'ai rien trouvé de plus gratifiant que d'aider les autres à garantir leur droit de vote et à l'exercer.
Gaia, vous aurez des décennies après le départ de ma génération pour essayer de réparer nos torts, comme nous avons nous-mêmes essayé de le faire lorsque notre tour est venu. Aussi amer qu'ait été ce résultat électoral, j'espère que vous regarderez avec fierté votre expérience de centre de vote avec nous et que vous ne laisserez jamais des découragements ou des déceptions temporaires ébranler votre foi dans le pouvoir de notre vote pour aider à réparer le monde.
Ton ami,
Joël
