MIAMI (La Lettre Sépharade) — Le résultat final n’était pas beau pour Israël, mais cela n’avait presque pas d’importance. Cette nuit appartient à Jacob Steinmetz.
Originaire de Woodmere, New York, âgé de 19 ans et premier Juif orthodoxe à être enrôlé dans la Ligue majeure de baseball, Steinmetz a pris le ballon pour Israël contre la République dominicaine mardi dans une défaite 10-0 lors de la Classique mondiale de baseball.
La formation dominicaine comprend des superstars de la grande ligue comme Juan Soto, Manny Machado, Rafael Devers et d’autres. Steinmetz est entré dans le jeu avec seulement 25,1 manches d’expérience dans le baseball professionnel, le tout dans l’Arizona Complex League avec l’organisation Arizona Diamondbacks. Il est devenu le quatrième plus jeune joueur à commencer un match WBC.
Vous ne le sauriez pas. Steinmetz a retiré trois frappeurs, dont Machado, six fois All-Star, et Jeremy Peña, le joueur le plus utile des World Series 2022. Il a accordé deux coups sûrs et un point en une manche et un troisième alors qu’il affrontait toute la formation des Dominicains.
« C’était génial », a déclaré Steinmetz après le match. « Venir ici devant un stade à guichets fermés, avec tous les supporters dominicains et les supporters israéliens, c’est quelque chose que je n’oublierai jamais.
Steinmetz a dit qu’il s’était senti nerveux en s’échauffant et en sortant sur le terrain. Mais une fois qu’il est monté sur le monticule, « ce n’est qu’un match de baseball normal ».
La performance de Steinmetz a enflammé le Twitter du baseball juif, les fans s’émerveillant de l’opportunité de regarder la perspective orthodoxe à la télévision nationale. Le compte Twitter d’Israel Baseball a publié post après post sur le jeune lanceur.
« C’était juste incroyablement surréaliste de voir un enfant de notre communauté lancer devant ce calibre de joueurs sur une si grande scène », a déclaré Simmy Cohen, un fan de sport orthodoxe du New Jersey. « Je pense que beaucoup de fans étaient plus nerveux que lui. Mais il a gardé son sang-froid et a montré d’excellentes choses. J’ai été extrêmement impressionné.
Steinmetz a déclaré que le soutien comptait beaucoup pour lui.
« Le simple fait de voir tout cela est génial, sachant qu’il y aura toujours des gens derrière moi », a-t-il déclaré.
Le manager d’Israël, Ian Kinsler, a déclaré que le départ était un important stimulant de confiance pour Steinmetz.
« Vous avez vu le talent qu’il a ce soir », a déclaré Kinsler. « C’est une bonne expérience pour lui, l’environnement le plus bruyant qu’il ait jamais vu. »
Mardi était par ailleurs une nuit inoubliable pour Israël. Tenu à un seul coup sûr par jour après avoir été sans coup sûr, Israël a perdu en sept manches dans un deuxième match consécutif terminé tôt par la règle de la clémence WBC. Les frappeurs israéliens ont frappé 10 fois.
Israël affrontera le Venezuela demain à 12 h HE dans son dernier match WBC, avec Robert Stock au départ.
Avec la défaite du Nicaragua plus tôt mardi, Israël terminera officiellement au-dessus de la dernière place de la poule D, ce qui signifie qu’il ne progressera pas dans le tournoi de cette année mais se qualifiera automatiquement pour le WBC 2026.
« C’est important pour l’organisation », a déclaré Kinsler.
