MIAMI (La Lettre Sépharade) – Lorsque Michael Ignagni a découvert qu’Israël participerait aux qualifications de la Classique mondiale de baseball 2013, il a immédiatement pensé à la façon dont la culture pop occidentale sapait le communisme.
« La première chose à laquelle j’ai pensé a été l’impact que tout le monde dit que les Beatles ont eu sur la chute du mur de Berlin et la fin du communisme en Union soviétique », se souvient Ignagni. « Et j’ai pensé, et s’ils commençaient à jouer au baseball au Moyen-Orient, et pensaient à l’impact que le baseball pouvait avoir. »
Il avait une vision du baseball comme véhicule de l’unité entre Israël et ses voisins – une route qui, selon lui, devait commencer par Israël.
« Alors j’ai pensé, vous savez quoi, si cela devait arriver, je serais tout pour Israël, et je les soutiens depuis », a déclaré Ignagni, 53 ans, un auditeur d’hôtel qui vit à Los Angeles. Gatos, Californie.
Dix ans plus tard, Ignagni a participé à chacun des matchs WBC d’Israël cette semaine à Miami. Il s’est lié d’amitié avec le directeur général de l’équipe, Peter Kurz, et l’ancien directeur de l’équipe olympique, Eric Holtz, et il porte fièrement des produits israéliens avec le drapeau israélien et une étoile de David – il dit avoir acheté pour environ 500 dollars.
Ignagi est comme beaucoup de fans qui se sont avérés soutenir Israël dans le tournoi, avec une différence notable : il n’est pas juif.
« Cela signifie quelque chose de défendre quelque chose », a déclaré Ignagni. « Je porte [the Israel hat] avec fierté pour que les gens voient que je n’ai pas peur de porter ça, que je sois juif ou non.
Tout au long du tournoi, Ignagni était loin d’être le seul à s’être engagé envers l’équipe d’Israël, même si l’équipe en liesse n’a pas pu égaler les dizaines de milliers de fans venus encourager les équipes latines.
Claudia Wolff a participé aux cinq WBC depuis l’édition inaugurale en 2006, y compris les matchs de qualification d’Israël à New York, où elle vit.
S’exprimant avant le match de mardi contre la République dominicaine, Wolff a souligné la représentation que l’équipe d’Israël offre aux supporters juifs.
« Le fait qu’Israël puisse s’affronter sur la scène mondiale est tellement significatif », a-t-elle déclaré.
Un autre attrait pour Wolff est le fait que le succès d’Israël au WBC 2017 et dans d’autres compétitions internationales a contribué à rehausser le profil du baseball dans le pays.
« Je pense que cela va vraiment encourager le baseball en Israël, ce qui est formidable », a-t-elle ajouté.
Assis près de la pirogue – un endroit propice aux autographes – Lloyd Kaplan a eu la chance de rencontrer le joueur israélien et espoir des Chicago Cubs Matt Mervis.
Kaplan a voyagé de Long Island pour voir Israël jouer après avoir vu l’équipe en 2017. Il l’a qualifiée d' »expérience unique dans une vie ».
Stu Moss, un agent de divertissement qui vit à proximité de Coral Springs, a déclaré que son amour pour l’équipe d’Israël ne se limitait pas au baseball.
« Si j’avais l’opportunité d’aller au match contre les États-Unis ou d’aller au match contre Israël, je dois aller au match contre Israël parce que c’est mon héritage », a déclaré Moss.
Originaire de Brooklyn – il a appelé le grand Dodger Sandy Koufax «le bras gauche de Dieu» – Moss suit l’équipe depuis 2017. Il dirige un club de softball senior à Boca Raton appelé Hebrew Hammers.
« Cela fait partie de notre patrimoine », a déclaré Moss. « Nous ne sommes pas une religion, nous sommes un peuple. »
Lloyd Kaplan, au centre, reçoit un autographe du joueur de l’équipe d’Israël Matt Mervis. (Jacob Gurvis)
Moss a également déclaré qu’il appréciait la démographie de l’équipe, qui est principalement composée de joueurs de baseball juifs américains qui se qualifient pour l’équipe grâce à leur héritage.
« Tu veux faire partie de l’équipe israélienne ? Vous avez vu « Un violon sur le toit ? » Vous êtes dedans », a plaisanté Moss.
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L’un de ces joueurs est Joc Pederson, étoile des Giants de San Francisco. Et tout en parlant aux fans de l’équipe d’Israël avant un match au LoanDepot Park cette semaine, ce journaliste a repéré un visage familier assis dans la section derrière l’abri d’Israël : Shelly Pederson, la mère de Joc.
« Je suis fier qu’il soit ravi de jouer avec l’équipe d’Israël », a déclaré Pederson à La Lettre Sépharade. Elle a ajouté que l’équipe est « un grand groupe de personnes » et qu’elle aime le soutien des autres fans.
