(Semaine juive de New York) — Devant une longue table en forme de U à Times Square, prévue pour 224 personnes, une foule s’est mise à chanter « Joyeux anniversaire » à un garçon de 12 ans nommé Erez.
Jeudi, c’était l’anniversaire d’Erez, mais le rassemblement n’était pas une fête. Erez, avec sa sœur Sahar et son père Ofer Calderon, font partie des plus de 200 otages pris par le Hamas lors de l’invasion d’Israël par le groupe terroriste le 7 octobre. La grand-mère et le cousin d’Erez ont été tués.
La chanson était dirigée par Omer Lubaton-Granot, un activiste israélien à New York qui a ses propres liens avec les otages : quatre de ses proches ont été faits prisonniers. Deux autres sont morts.
« Erez, nous voulons que vous nous entendiez depuis New York. Nous célébrons votre anniversaire ici et nous célébrerons bientôt votre liberté », a-t-il déclaré. « Ta mère mérite de te serrer dans ses bras le jour de ton anniversaire et tu mérites son câlin et nous ferons tout notre possible pour que cela se produise. »
Les couverts autour de la table, ainsi que leurs sièges vides, représentent chacun des captifs du Hamas à Gaza. Le Conseil israélo-américain a organisé cet événement pour faire pression en faveur de la libération des otages et sensibiliser à leur sort. Il est censé représenter une table de Shabbat et fait partie d’une série qui a été symboliquement dressée pour les otages dans des villes des États-Unis, d’Israël et du monde entier. Dans d’autres expositions, des poussettes ou des ours en peluche ont été disposés pour représenter les enfants captifs.
Au bout de cette table de Shabbat new-yorkais, sur Duffy Square, une chaise haute en bois portait l’image d’un bébé israélien de 9 mois nommé Kfir, sous le mot « kidnappé ». Sur la table se trouvaient une assiette rose pour un enfant, une miche de challah et un ensemble de fleurs violettes et blanches.
Une table séparée pour les enfants était installée au milieu de la table en forme de U. Des biberons étaient posés sur la table centrale à côté d’assiettes aux couleurs pastel. Sur le trottoir, des ours en peluche étaient étalés, les yeux bandés.
« Ma cousine, ses enfants, 200 autres personnes sont piégées et nous ne savons pas où elles sont », a déclaré à la foule Navé Strauss, un New-Yorkais dont les proches sont détenus à Gaza. « Répétez cet appel, faites pression sur tous ceux qui sont en position de pouvoir, sur tous ceux qui sont en position de négocier pour leur liberté aujourd’hui, maintenant. Ramenez-les à la maison.
Une table de Shabbat vide symbolisant les plus de 200 otages détenus par le Hamas à Gaza, à Times Square, New York, le 27 octobre 2023. (Luke Tress)
Des centaines d’Israéliens et de partisans ont entouré l’exposition tandis que les passants s’arrêtaient pour prendre des photos. Certains Israéliens ont distribué des dépliants et interagi avec les touristes, leur expliquant le sens de l’exposition, qui a été exposée sur la place pendant cinq heures.
Il n’y a pas eu de contre-manifestations significatives, même si une brève bagarre a éclaté lorsqu’un passant s’est emparé du drapeau israélien d’un homme. La police a rapidement séparé les deux hommes. Plusieurs personnes se sont prononcées contre la manifestation, ce qui a touché une corde sensible chez les participants.
« Tout ce qui se passe et vous soutenez toujours Israël ? a crié une femme.
« Ce sont des enfants. Comment vives-tu avec toi-même? » » a répondu un participant.
Les dépliants apposés sur les chaises, qui ont été conçus par l’artiste israélien Nitzan Mintz et son partenaire, qui s’appelle Dede Bandaid, sont également devenus un sujet de discorde. Les affiches ont été placardées partout à New York et dans d’autres villes du monde, et des militants anti-israéliens les ont démolis ou dégradés. Cette semaine à New York, quelqu’un a collé le mot « occupant » sur l’étiquette « kidnappé » sur une affiche portant le nom et la photo d’un enfant, suggérant qu’il ne devrait pas être considéré comme un civil.
Les otages sont désormais en captivité depuis 20 jours. Le Hamas en a libéré quatre, une démarche que le groupe terroriste a décrite comme un geste humanitaire, mais qui a été largement considérée comme un stratagème de relations publiques. Le Conseil israélo-américain a organisé un rassemblement assisté par des milliers de personnes à Times Square la semaine dernière et s’est engagé à continuer d’organiser des événements jusqu’à ce que les otages soient libérés. L’événement de jeudi a été soutenu par un ensemble de groupes juifs, dont la Fédération UJA de New York, le Congrès juif mondial, l’American Jewish Committee New York et le Jewish Community Relations Council de New York.
Outre les otages israéliens, des ressortissants de dizaines d’autres pays sont détenus par le Hamas à Gaza.
« Derrière le nombre stupéfiant d’otages, au nombre de 224, se cachent des vies individuelles et des familles », a déclaré Lubaton-Granot. « Chaque minute qui passe sans leurs proches est une pure agonie. »
