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Après la libération des derniers otages vivants à Gaza la semaine dernière, une importante synagogue de New York a été confrontée à une question complexe : doit-elle retirer le drapeau israélien de sa bimah ?
La synagogue centrale de Manhattan arborait le drapeau israélien sur une chaise vide depuis les attentats du 7 octobre 2023, ainsi qu'un décompte des jours depuis que le Hamas a tué 1 200 personnes en Israël et pris environ 250 otages.
La synagogue réformée s’était engagée à maintenir le drapeau « jusqu’à ce qu’ils rentrent tous à la maison », a déclaré la rabbine Angela Buchdahl à CBS News.
Mais une fois que les otages vivants ont tous retrouvé leurs familles, la congrégation a été confrontée à un choix délicat : est-il temps de retirer ce drapeau ? Le Hamas n'a pas restitué les corps de tous les otages décédés, dont certains que le groupe a déclaré ne pas pouvoir localiser. Et la place du drapeau israélien sur la bimah a continué de diviser les fidèles qui ne sont pas d'accord sur le rôle de l'État juif dans les services religieux – un débat intensifié par la campagne militaire israélienne à Gaza ces deux dernières années.
Lors du service de Shabbat de la semaine dernière, Buchdahl a expliqué la décision de la synagogue : Le drapeau serait retiré de la chaise de la bimah – et placé dans l'arche de la Torah.
« Nous devons marquer ce moment rituellement », a déclaré Buchdahl à la congrégation. « Nous devons offrir notre gratitude et célébrer ce moment avec joie. »
Buchdahl a déclaré qu'en prenant sa décision, elle s'était inspirée des coutumes entourant Acheinul'ancienne prière juive pour la libération des otages, qui traditionnellement n'est dite que pour les otages vivants. « Notre tradition nous donne quelques indications en ce moment », a-t-elle déclaré, « maintenant que nos otages vivants sont rendus, nous devons marquer ce moment rituellement. »
Après que la congrégation ait récité la prière pour les otages, le chantre Daniel Mutlu a chanté « Coming Home » tandis que des clips d'actualités montrant des otages retrouvant leurs familles étaient diffusés à l'écran. Les fidèles se levèrent tandis que Dagan Shimoni, le responsable israélien de la synagogue Shaliach ou émissaire, et Buchdahl plia le drapeau et le rabbin le plaça dans l'arche à côté des rouleaux de la Torah.
Un symbole différent honorerait les otages décédés dont les corps n'ont pas été restitués. Parmi eux se trouve Itay Chen, 19 ans, qui servait dans les Forces de défense israéliennes lorsqu'il a été tué par le Hamas le 7 octobre. Le père de Chen, Ruby, avait parlé à Central et avait offert à Buchdahl un collier avec plaque d'identité à la suite des attaques.
En l'honneur de Chen et des autres otages décédés, Buchdahl et le clergé ont placé leurs colliers de plaques d'identité sur un rouleau de la Torah. Les colliers resteront dans l'Arche jusqu'à ce que tous les corps soient restitués, a déclaré Buchdahl.
« Nous savons qu'il y a eu tellement de célébration et de joie que nous avons vu dans cette vidéo », a déclaré Buchdahl. « Mais aussi tant de guérisons qui doivent encore se produire, pour tous ceux qui reviennent, pour ceux qui ne reviennent pas. »
Le drapeau sur la bimah
Dans son sermon de Roch Hachana, Buchdahl a reconnu à quel point des symboles polarisants comme le drapeau israélien étaient devenus.
« Il y a des membres de notre propre congrégation qui sont dérangés par notre prière hebdomadaire pour Israël », a-t-elle déclaré. « Ou qui s’opposent au drapeau israélien sur notre bimah, même si la chaise vide qu’il recouvre représente les 48 otages restants dont les familles attendent toujours leur retour. »
À certains égards, la Synagogue Centrale était inhabituelle dans son choix pas d'afficher un drapeau israélien avant le 7 octobre.
Dans de nombreuses synagogues américaines, la bimah est flanquée de drapeaux israéliens et américains. Cette tendance remonte à une vague de patriotisme durant la Première Guerre mondiale, lorsque le drapeau américain est devenu courant dans les synagogues et les églises, selon Perry Dane, membre de l'Association vexillologique nord-américaine, qui étudie les drapeaux.
La présence du drapeau américain a incité certaines congrégations à arborer également ce qui était alors le drapeau sioniste, a déclaré Dane. Après la fondation d'Israël en 1948 – et de nouveau après la guerre des Six Jours en 1967 – d'autres synagogues ont ajouté ce qui est devenu le drapeau israélien.
Mais la présence du drapeau israélien sur la bimah fait depuis longtemps l’objet de débats, suscitant des discussions aussi bien parmi les rabbins réformés que orthodoxes.
Un 2015 Avant L’article d’opinion d’Alex Kane a soutenu que les drapeaux « attachent une communauté juive diversifiée et opiniâtre à des sentiments nationalistes avec lesquels certains membres ne sont pas d’accord : le soutien à l’État d’Israël et au gouvernement américain ». Menachem Freedman a répondu en faveur du drapeau israélien, rétorquant que « le bien-être politique de l’État a une place bien établie dans la synagogue ».
La campagne militaire israélienne à Gaza au cours des deux dernières années a rendu ces discussions encore plus tendues.
Ce mois-ci, sur le subreddit Jewish of Conscience, qui se décrit comme « progressiste, de gauche » et « antisioniste », les membres ont discuté de la question de savoir si un drapeau israélien sur la bimah aurait un effet dissuasif pour fréquenter une synagogue – et s’il fallait confronter un rabbin au sujet de son retrait.
« Ce n'est pas hypothétique pour moi. C'est pourquoi j'ai quitté ma synagogue », a écrit un internaute.
« Un énorme dealbreaker », a commenté un autre.
Pourtant, les congrégations qui arborent le drapeau israélien sur la bimah peuvent avoir différentes raisons de le faire.
La congrégation Beth Shalom de Woodlands au Texas a expliqué dans un communiqué de juin que la synagogue réformée arborait des drapeaux américains et israéliens « pour exprimer notre gratitude et notre amour pour les deux pays », plaisantant en disant : « Nous aimons aussi le Texas, mais il n’y a pas assez de place sur la bimah pour un autre drapeau ».
Dans un sermon d’avril 2023 intitulé « À une génération Z non sioniste », le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue conservatrice de Park Avenue à New York a parlé du drapeau israélien comme étant au cœur du judaïsme.
« Soutenir Israël est, à mon avis, fondamental pour ce que signifie être juif aujourd’hui », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous avons le drapeau sur la bimah, c’est pourquoi nous récitons la prière pour Israël, c’est pourquoi je suis un fier sioniste, c’est pourquoi je suis politiquement engagé au nom d’Israël et pourquoi je demande que mes fidèles le soient aussi. »
Pour le rabbin Hannah Goldstein de Temple Sinai, une synagogue réformée de Washington, DC, le drapeau israélien peut avoir plusieurs significations.
« Certains d'entre vous nous ont dit que lorsque vous voyez ce drapeau, vous voyez le drapeau d'un pays moderne, un pays responsable du cauchemar de Gaza, vous voyez une occupation qui dure depuis 58 ans », a déclaré Goldstein, qui a refusé de commenter. Avanta déclaré dans le sermon du Kol Nidre de cette année. « Et ce sont des choses douloureuses à voir et à ressentir dans une maison de prière. »
Mais pour d'autres, dit-elle, le drapeau représente « la réalisation d'un rêve ».
Goldstein avait parfois « eu du mal à défendre la place du drapeau sur cette bimah », a-t-elle déclaré. « Mais je n'arrive pas à abandonner ce rêve. Pas la version rose et incomplète de ma jeunesse, mais un rêve sur ce que pourrait être Israël. »
