Les manifestations étudiantes contre la guerre à Gaza font l’actualité depuis près d’un an. Mais ces étudiants peuvent-ils réellement espérer influencer la politique américaine sur le conflit israélo-palestinien ? Un an depuis le 7 octobre, c'est une question épineuse.
Il y a au moins deux questions clés à considérer pour y répondre : quels types de manifestations sont efficaces pour façonner l’opinion publique, et dans quelle mesure la politique étrangère compte-t-elle même pour les électeurs ? Après tout, l’opinion publique et les préférences des électeurs jouent toutes deux un rôle essentiel dans la détermination des politiques.
Sur la première question, des recherches ont montré que les manifestations peuvent façonner et façonnent effectivement l’opinion publique. Mais le type de protestation compte aussi. Et les preuves sont claires. Les types de manifestations pacifiques réclamées par les administrateurs des collèges et les politiciens de tous bords politiques ont tendance à être moins efficaces, attirant largement des participants déjà favorables à la cause en question. Ce sont des actions plus perturbatrices – comme la vague de campements sur les campus au printemps dernier – qui ont réellement une chance de changer de manière significative l’opinion publique.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du mouvement de protestation étudiante ? Pour faire une prédiction éclairée, nous devons d'abord comprendre la portée des demandes des étudiants et identifier les gains qu'ils ont obtenus jusqu'à présent.
La plupart de ces manifestants ont appelé leur université à retirer les ressources des entreprises qui aident l’armée israélienne et à rompre les liens académiques avec les universités israéliennes.
Sur la question des désinvestissements financiers, même si relativement peu d’administrations universitaires ont changé de cap, des succès notables ont été enregistrés. Parmi eux : l’Université Northwestern s’est engagée à divulguer ses informations financières. L'Université Brown a promis un vote sur le désinvestissement. L'Evergreen State College a créé un groupe de travail sur le désinvestissement.
Les demandes des étudiants visant à rompre les échanges universitaires et autres accords de coopération avec les universités israéliennes se sont révélées plus controversées. De nombreux administrateurs et professeurs considèrent de telles actions comme une violation de la liberté académique, même si l'Association américaine des professeurs d'université est récemment revenue sur son opposition de longue date aux boycotts universitaires. Mais certains manifestants ont trouvé d’autres voies vers le succès – comme à l’Université Rutgers, où ils ont réussi à convaincre leur administration d’augmenter les possibilités offertes aux étudiants d’étudier la culture arabe et d’accueillir des étudiants palestiniens déplacés de Gaza.
Ce que nous montrent ces succès mitigés : le mouvement de protestation sur les campus a été suffisamment perturbateur pour provoquer un certain changement, mais relativement peu par rapport à l’ampleur du mouvement dans son ensemble. S’ils veulent réussir à provoquer un réel changement dans la politique étrangère américaine, ils devront réfléchir aux nouvelles voies de perturbation qui pourraient être disponibles.
Quant à savoir si les manifestations ont réussi à façonner l’opinion publique, les données ne dressent pas un tableau rose. Une enquête Pew menée auprès des Américains en mars 2024 – environ un mois avant le début des campements sur les campus qui ont fait la une des journaux – a révélé que si une majorité pensait qu'Israël avait une raison valable d'entrer en guerre contre le Hamas, seulement 38 % estimaient que la conduite militaire d'Israël était la guerre acceptable. (34 % ont déclaré que c'était inacceptable ; 25 % n'étaient pas sûrs.)
En juillet, alors que la désapprobation à l'égard des actions d'Israël augmentait, un sondage Gallup montrait une augmentation de l'approbation du public pour la guerre israélienne à Gaza. Après trois mois de manifestations étudiantes, 42 % des adultes américains approuvaient les actions d'Israël – en hausse de six points par rapport à un sondage Gallup de mars – et 48 % les désapprouvaient, en baisse de sept points par rapport au sondage de mars.
Même si les campements semblent liés à un nombre croissant d’Américains opposés à la conduite de guerre d’Israël, nous ne disposons pas de données indiquant si le changement d’attitude était le résultat des campements ou du nombre croissant de morts à Gaza. Le fait que les sondages aient montré des tendances positives dans l’attitude des Américains à l’égard d’Israël à la suite des manifestations est, à sa manière, révélateur.
Cela montre en partie que la plupart des électeurs se soucient relativement peu de la politique étrangère. Une enquête Pew menée auprès des Américains en septembre montre que la politique étrangère arrive au quatrième rang des préoccupations des électeurs, loin derrière l'économie et juste derrière les soins de santé et les nominations à la Cour suprême.
Pourtant, dans la perspective des prochaines élections américaines, la montée du mouvement non engagé lors des primaires du Parti démocrate de cette année suggère qu'au moins certains électeurs démocrates pourraient accorder plus d'importance aux questions israélo-palestiniennes qu'auparavant. Cela est de bon augure pour le mouvement de protestation étudiant – s’il peut s’appuyer sur ses succès jusqu’à présent.
Le plus significatif de ces succès est le plus évident : les campements sont devenus le symbole le plus visible d’une large reconnaissance américaine du rôle que l’aide américaine a joué dans la destruction de Gaza.
Ils ne produiront peut-être pas de fruits immédiats, mais comme les actions étudiantes lors des mouvements de protestation passés, leur réussite dans la construction d’un récit convaincant et motivant représente une étape clé dans la construction du mouvement.
L’histoire nous enseigne que les vagues de changement proviennent souvent d’un activisme populaire comme celui-ci. Alors que les générations passées luttaient contre l'esclavage, la privation du droit de vote des femmes et l'apartheid, les étudiants d'aujourd'hui remodèlent le discours sur les droits humains.
Il reste incertain si les efforts de ces étudiants se traduisent par des changements de politique, mais leurs voix tracent indéniablement une nouvelle voie dans la culture politique américaine.
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