Les manifestations devant d’importantes synagogues de New York et de Los Angeles ont secoué la communauté juive ces dernières semaines, ce qui a incité à s’interroger sur la réaction des autorités lorsque des manifestants dans un lieu de culte présentent leurs actions comme un discours politique lié à Israël.
Le rabbin Nadav Caine de la congrégation Beth Israel à Ann Arbor, Michigan, a une certaine expérience de cela : chaque Shabbat depuis 22 ans, des manifestants se sont présentés à Beth Israel en brandissant des pancartes avec des slogans comme « Le pouvoir juif corrompt » et « Plus de films sur l’Holocauste ».
Après des années de batailles juridiques qui ont toujours pris le parti des manifestants, Caine a été contraint d'accepter que les tribunaux considèrent ses actions comme un discours protégé. Plus de vingt ans plus tard, il a accepté la présence durable des manifestants.
« Il y a des membres de longue date qui viennent le moins possible ou qui ont quitté la congrégation, mais pour la plupart, les gens ont appris à l'ignorer », a déclaré Caine.
« Inconvenant et de mauvais goût »
L’homme derrière les manifestations, Henry Herskovitz, a été élevé dans la religion juive, a fait une bar-mitsva et a même fréquenté Beth Israel pendant des années. Mais il a ensuite adopté des théories du complot accusant Israël d’être responsable du 11 septembre, est devenu un négationniste de l’Holocauste et a ouvertement exprimé sa haine envers les Juifs.
À partir de 2003, Herskovitz et un petit groupe ont commencé à manifester chaque semaine à la synagogue pendant le Shabbat, brandissant des pancartes telles que « L’antisémitisme se mérite, il n’est jamais donné ».
En 2019, las de devoir croiser les manifestants, un fidèle et survivant local de l’Holocauste a poursuivi les manifestants et la ville en justice, arguant que leurs droits du premier amendement à pratiquer leur religion en toute sécurité étaient violés. L’Union américaine des libertés civiles a représenté les manifestants, reconnaissant que le discours était « inconvenant et de mauvais goût », mais néanmoins protégé par la loi.
Aujourd'hui, même si le nombre de manifestants a diminué – ils sont généralement deux aujourd'hui, a déclaré Caine – ils continuent de se présenter, semaine après semaine.
Caine a déclaré que les protestations soutenues ont affecté les membres, en particulier lorsque les nouveaux arrivants se demandent quelle synagogue fréquenter. Certains membres de longue date évitent les événements en personne, et d’autres les ont complètement quittés. L’affichage peut également choquer les visiteurs sans méfiance assistant à des bar ou bat mitsvah.
« Avant de s'y habituer, c'est un peu traumatisant et déclencheur », a-t-il déclaré.
« Un problème de communauté »
Caine a déclaré qu'il n'était pas surpris par les récentes manifestations devant la synagogue Park East à Manhattan et le temple de Wilshire Boulevard à Los Angeles. À Park East, des manifestants protestaient contre un événement dans une synagogue promouvant l’immigration vers Israël, scandant « Mort à Tsahal » et « Mondialisez l’Intifada ». Au temple de Wilshire Boulevard, les manifestants ont contesté le fait que la synagogue hébergeait des orateurs de la société de défense israélienne Elbit Systems.
Manifester dans une synagogue « n’a pas pour but de sensibiliser à une question de droits humains », a déclaré Caine. « Il s'agit de harceler un groupe. »
Son conseil aux synagogues confrontées à des protestations persistantes : ne vous engagez pas. Beth Israel n’organise pas de contre-manifestations et Caine évite de publier des articles sur les manifestations sur les réseaux sociaux.
« Ce genre d'activistes prospère grâce à la publicité. C'est leur oxygène », a-t-il déclaré.
Pourtant, Caine a déclaré qu’il comprenait le désir de répondre. Une idée qu’il trouve prometteuse : à New York, deux législateurs juifs ont présenté un projet de loi interdisant les manifestations à moins de 25 pieds des lieux de culte. Le maire élu Zohran Mamdani se serait montré réceptif à la législation.
Caine a également mis en garde contre la transformation des manifestations devant les synagogues en débat politique.
« Je ne parlerais pas de la question israélienne », a-t-il déclaré. «Je dirais que c'est un problème communautaire.»
