Anna Hakakian, une résidente de Great Neck, New York, a grandi en Iran pendant la guerre Iran-Irak. À cette époque, le Norouz, le Nouvel An perse laïc, offrait un rare moment de répit après un conflit qui a coûté des centaines de milliers de vies.
Cette guerre a eu lieu au lendemain de la révolution islamique de 1979, lorsque les nouveaux dirigeants iraniens ont tenté d'interdire le Norouz, le considérant comme contraire à l'islam. Mais les Iraniens de toutes religions ont refusé de laisser tomber.
Cette semaine, Hakakian célèbre Norouz à l’ombre d’une autre guerre. Pour elle, cette fête porte l’héritage des Iraniens qui se battent pour préserver des traditions millénaires malgré les efforts visant à les supprimer.
« Ils ont vraiment essayé d'effacer cela de notre culture ces 47 dernières années, mais cela n'a pas fonctionné », a-t-elle déclaré. « Cela n'avait rien à voir avec la religion, et toutes les religions le célébraient, et c'est pour cela que cela a vraiment duré, parce qu'ils se sont tous battus pour le conserver. »
Comment les Juifs célèbrent une fête zoroastrienne
Nowruz est une célébration vieille de 3 000 ans enracinée dans l'ancienne tradition perse, antérieure aux divisions religieuses qui ont ensuite façonné la région. Son nom, qui signifie « Nouveau Jour », marque l'arrivée du printemps.
Bien qu'enraciné dans le zoroastrisme, l'une des religions monothéistes les plus anciennes du monde, Norouz est célébré par les Iraniens de toutes confessions. Même les Juifs pratiquants célèbrent cette fête. « On n’a pas l’impression que les Juifs iraniens ont pris Norouz moins au sérieux que les Iraniens non juifs », a déclaré Lior Sternfeld, expert des Juifs iraniens et auteur de Entre l'Iran et Sion.
La fête dure 13 jours et commence au moment précis de l'équinoxe de printemps. Chaque année, l'heure du début varie, de sorte que les Iraniens restent souvent éveillés jusqu'aux petites heures du matin pour accueillir la nouvelle année. Cette année, les Iraniens ont célébré la fête le 20 mars, vers 18 heures à Téhéran. Les célébrations se poursuivront jusqu'au 2 avril.
Les Iraniens marquent l'événement en créant un vu à la main table – une exposition vibrante d'objets symboliques qui représentent les thèmes du printemps et du renouveau. Le tableau comprend traditionnellement sept éléments commençant par la lettre persane « S », comme les germes (sabze), l'épice iranienne sumacet des fleurs de jacinthe (sombole). Les Iraniens se rendent également visite chez eux, organisent des fêtes de quartier et, pendant les derniers jours des vacances, se rassemblent pour pique-niquer.
« Nous ne parlons qu'une ou deux minutes. Habituellement, ils m'appellent juste pour me dire qu'ils sont en vie. Mais cette fois, à cause de Nowruz, l'appel a été un peu plus long », a-t-elle déclaré. « C'était trois minutes ! Maintenant, trois minutes, c'est long. »
Des vidéos et des photos circulant sur les réseaux sociaux montrent le bazar de Téhéran, fermé depuis le début de la guerre, à nouveau animé par des clients achetant des produits essentiels du Nowruz comme des fleurs fraîches et des légumes verts.
La plupart des traditions du Norouz sont partagées par plusieurs religions, mais les Juifs ont adapté certaines coutumes pour refléter leur héritage.
De nombreuses familles musulmanes incluent un Coran sur leur table, mais « nous, les Juifs… y mettons un peu de Torah », a déclaré Hakakian. « Nous nous ajustons juste un peu pour inclure notre histoire, mais tout le reste est pareil. » Certaines familles juives choisissent plutôt d'inclure un livre de poésie Hafez, un symbole laïc de la culture et de la tradition littéraire iraniennes.
La fête tombe généralement une semaine ou deux avant Pâque, qui partage des thèmes similaires de renouveau et de renaissance. Alors que Nowruz est traditionnellement marqué par le nettoyage de printemps, Sternfeld a déclaré que de nombreux Juifs iraniens associent les deux pour des raisons pratiques.
« Si Pessa’h est dans quelques jours, vous voulez profiter de cette occasion pour vous débarrasser du ‘hamets pendant que vous faites le ménage pour Nowruz. »
La seule fête célébrée en public
En Iran, les fêtes juives sont gardées discrètes, confinées aux maisons privées, et parfois même aux sous-sols ou dans des lieux secrets pour préserver la discrétion. Mais Norouz est la seule fête que les Juifs peuvent célébrer extérieurement.
« Les vacances étaient stressantes. Elles étaient très stressantes. J'associe les vacances au fait de devoir faire attention à moi-même. Je pensais que des vacances sans soucis n'existaient pas », a déclaré cette femme juive iranienne anonyme.
Cindy Chaouli, une juive iranienne qui a quitté le pays en 1978 et vit maintenant à Los Angeles, a rappelé à quel point elle se sentait « sobre » en célébrant des fêtes comme Pourim et la Pâque pendant son enfance. « C'était une fête, mais c'était toujours calme du monde extérieur. »
Le Norouz, en revanche, s’est répandu dans les rues.
« C'était totalement différent », a déclaré Chaouli. « C'était la seule fête universelle. Cela n'avait rien à voir avec la religion. Vous le ressentiez autant à l'extérieur qu'à l'intérieur de vous-même. »
Elle se souvient avoir visité les maisons de voisins non juifs pendant les vacances.
« Je me souviens d'être allé chez notre voisin du bas et d'avoir mangé des friandises… ils préparaient une boisson appelée charbat avec des cerises, du sucre et de l'eau. Vous mangeriez et joueriez simplement. C’était juste extrêmement festif.
Norouz en exil
Après la révolution iranienne de 1979, une grande partie de la communauté juive iranienne s'est dispersée, la plupart s'installant à Los Angeles et à Long Island, dans l'État de New York, qui abrite aujourd'hui deux des plus grandes diasporas iraniennes aux États-Unis, où les Iraniens continuent de célébrer Norouz avec ferveur.
« Ici… tout le monde fait la fête, toutes les familles se réunissent, nous avons des panneaux publicitaires du Norouz partout », a déclaré Chaouli, faisant référence aux publicités diffusées dans toute la ville annonçant les événements du Norouz, qui cette année honorent le sort des Iraniens en Iran.
Dans les jours précédant les vacances, les épiceries persanes deviennent le théâtre d’un quasi chaos. À Elat Market, une épicerie persane casher de Los Angeles, la foule est notoirement intense lorsque Norouz et Pâque coïncident.
« Il y avait une femme et sa mère. L'une d'elles se tenait devant ce conteneur, remplissant des sacs et les jetant sur la tête des gens », se souvient Chaouli.
Cette année, de nombreux magasins persans ornent leurs vitrines du drapeau iranien pré-révolutionnaire, symbole de protestation contre le régime islamique.
Dans les rues, l’ambiance de fête est indubitable. « Tous ceux à qui je dis bonjour, c'est 'Joyeux Norouz' », a-t-elle déclaré. «C'est une période très festive ici.»
Le sentiment de célébration partagée a été mis à l’épreuve ces dernières années. Chaouli a déclaré qu’elle avait senti les tensions entre les Iraniens juifs et musulmans de la diaspora s’accroître à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël et de la guerre à Gaza qui a suivi.
« Après le 7 octobre, il y a eu définitivement une rupture et beaucoup d'amitiés ont été perdues », a-t-elle déclaré.
Mais alors que la nouvelle guerre suscite des sentiments partagés de chagrin et d'espoir prudent pour l'avenir du pays, Chaouli a le sentiment que les Iraniens de toutes les religions célèbrent cette fête ensemble plus intensément qu'auparavant.
« J'ai entendu plusieurs personnes dire que ce n'était pas la même chose cette année », a déclaré Hakakian. « Il y a un sentiment de culpabilité de faire la fête et d'être heureux quand tout cela se passe. Mais en même temps, nous disons : Nowruz est là. Cela nous donne de l'espoir. »
Dans le cours de calligraphie persane d'Hakakian, qu'elle suit aux côtés d'Iraniens de confessions différentes, la fête est devenue un moment de deuil partagé.
« Nous nous sommes assis ensemble et avons d'abord dit : « Joyeux Nowruz », puis nous nous sommes tous assis ensemble pour observer un moment de silence pour le peuple iranien », a-t-elle déclaré. « Peu importe qui est juif ou non. Nous étions tous en deuil pour les Iraniens. Et cela, pour moi, c'était un moment – comme, oui, nous avons besoin d'un moment de silence ensemble. »
