(La Lettre Sépharade) — Après que le président russe Vladimir Poutine ait retrouvé son professeur de lycée juif lors d’une visite officielle en Israël en 2005, il a acheté à la veuve âgée un appartement à Tel-Aviv.
C’est selon une histoire largement diffusée sur la base d’une interview que l’ancienne enseignante, Mina Yuditskaya-Berliner, a donnée à un média israélien en 2014. À l’époque, Poutine faisait face à une réprimande internationale pour son invasion de la Crimée, mais Yuditskaya-Berliner n’avait que des éloges à son égard.
« Quand j’ai eu l’appartement, j’ai pleuré », a-t-elle déclaré. « Poutine est une personne très reconnaissante et décente. »
Cependant, des documents financiers récemment découverts révèlent que les fonds pour l’appartement de 208 000 dollars provenaient d’un compte bancaire à Cypress appartenant au milliardaire juif russe Roman Abramovich, selon des informations publiées dimanche dans le cadre d’une collaboration entre un média d’investigation israélien Shomrim, le Washington Post et le Consortium international des journalistes d’investigation.
Une société contrôlée par Abramovich a transféré 245 000 $ à Yuditskaya-Berliner le jour même où elle a acheté l’appartement, selon des documents.
La découverte de la transaction est remarquable car elle sape les dénégations d’Abramovich et de Poutine selon lesquelles les deux sont financièrement liés et est susceptible de renforcer les soupçons selon lesquels l’ascension d’Abramovich au sommet du monde des affaires russe l’a endetté envers le dirigeant du pays.
Abramovich fait actuellement l’objet de sanctions du Royaume-Uni et de l’Union européenne visant les oligarques russes, promulguées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Poutine en février dernier pour cibler ses richesses à l’étranger et pénaliser ses associés.
« L’histoire de l’appartement israélien résume parfaitement à quel point les compréhensions non écrites, les clins d’œil et les hochements de tête sont au cœur du système de l’ère Poutine », a déclaré Andrew Weiss, expert russe au Carnegie Endowment for International Peace, qui occupait auparavant des postes à la Maison Blanche et au Département d’État. , a déclaré au Washington Post. «Les magnats comme Roman Abramovich n’ont pas besoin d’être armés pour s’occuper de petites choses à la demande de Poutine. Ils savent précisément ce qu’on attend d’eux et jouent le jeu trop volontiers.
Les enregistrements de la transaction font partie d’un trésor obtenu par le groupe à but non lucratif Déni de secrets distribué et partagé avec des journalistes de plusieurs médias, dont Uri Blau de Shomrim, Greg Miller du Washington Post et Spencer Woodman de l’ICIJ.
Invité à répondre aux questions, un porte-parole de Poutine a référé les journalistes à la Fédération des communautés juives de Russie et a déclaré que l’organisation aurait été responsable de « tout travail caritatif en Israël ».
Par l’intermédiaire de son propre porte-parole, Abramovich a déclaré qu’il avait fait don des fonds pour l’appartement, mais pas à la demande de Poutine. Le don a été fait en réponse à « une demande reçue de la communauté juive », a déclaré le porte-parole. Abramovich a amassé sa richesse en achetant des actifs de l’État à bon marché après la chute de l’Union soviétique et a utilisé sa fortune, estimée à 13 milliards de dollars, pour devenir un philanthrope majeur. Il dit avoir fait don de plus d’un demi-milliard de dollars à des causes juives, notamment à Yad Vashem, le mémorial israélien de l’Holocauste.
Le rabbin Alexander Boroda, président de la Fédération des communautés juives de Russie, a été cité dans la Poste de Jérusalem Dimanche disant que c’était lui qui avait demandé à Abramovich un don pour un nouvel appartement après avoir appris que Yuditskaya-Berliner vivait dans un logement public au quatrième étage sans ascenseur et avec un plafond qui fuit.
Poutine était élève dans la classe d’allemand de Yuditskaya-Berliner au lycée 281 de Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg dans les années 1960. Elle est partie pour Israël en 1973 lors d’une vague d’émigration juive d’Union soviétique, qui, selon Yuditskaya-Berliner, était caractérisée à l’époque par « la suspicion, la terreur et la peur ». Poutine est ensuite devenu officier du KGB en Allemagne de l’Est.
Elle a partagé l’histoire de ses retrouvailles avec Poutine et l’a crédité de lui avoir acheté un appartement dans un article publié par Ynet en 2014 sous le titre « J’étais le professeur de Vladmir Poutine ».
Elle a dit qu’elle avait perdu la trace de Poutine pendant des décennies jusqu’à ce qu’il voie son visage à la télévision à côté de celui du président russe Boris Eltsine à la fin des années 1990. Poutine était responsable de l’agence de sécurité intérieure de la Russie mais a rapidement succédé à Eltsine à la présidence.
Avant une visite d’État annoncée de Poutine en Israël en 2005, Yuditskaya-Berliner a décidé qu’elle aimerait avoir la chance de voir Poutine en personne et a contacté le consulat russe. Elle a finalement été invitée à un événement en l’honneur des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale à l’hôtel King David et assise en face de Poutine. Par la suite, le président russe l’a invitée à prendre le thé avec lui dans une salle privée.
Les deux se sont souvenus de leur histoire commune et avant la fin de la réunion, Poutine a demandé à son ancien professeur d’écrire son adresse. Des cadeaux ont commencé à arriver, dont une montre commémorative et une copie dédicacée du livre de Poutine. Bientôt, quelqu’un s’est présenté et s’est arrangé pour la déplacer dans un nouvel appartement.
Yuditskaya-Berliner est décédée en 2017 à 96 ans. Dans son testament, elle a ordonné que son appartement soit donné au gouvernement russe.
