La société israélienne Aleph Farms Ltd., une startup qui cultive des morceaux de viande directement à partir de cellules de bovins, se prépare à devenir la première à vendre des steaks de bœuf cultivés en Europe.
Le fabricant de viande cultivée basé à Rehovot a lancé cette semaine le processus réglementaire pour vendre des coupes fines cultivées de style Black Angus en Suisse, un pays où les vaches au pâturage sont un symbole national non officiel et les traditions alimentaires sont profondément ancrées dans la culture. Aleph Farms a déclaré que sa demande d’approbation réglementaire auprès de l’Office fédéral suisse de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) marque la toute première soumission de viande cultivée en Europe.
Pour le processus réglementaire et la commercialisation de ses morceaux, Aleph Farms s’est associé à la plus grande chaîne de supermarchés de Suisse, Migros, qui a investi pour la première fois dans la startup en 2019. La firme israélienne a mis en place des partenariats similaires avec d’autres multinationales : la japonaise Mitsubishi Corporation’s Food Industry et La société alimentaire américaine Cargill a également investi dans la startup.
Plus tard cette année, Aleph a déclaré qu’il visait le déploiement de son premier produit, un steak cultivé à coupe fine, en quantités limitées à Singapour et en Israël, en attendant les approbations réglementaires.
« Les systèmes alimentaires affectent tout le monde, et il faudra un effort coordonné entre les régulateurs, les innovateurs et les titulaires pour assurer la sécurité alimentaire d’une manière qui aide l’humanité à vivre dans ses limites planétaires », a déclaré le co-fondateur et PDG d’Aleph Farms, Didier Toubia. «En collaboration avec Migros, nous établissons la cellule bovine comme la troisième catégorie de produits alimentaires d’origine bovine, avec la viande bovine et le lait.»
Avant la soumission aux autorités réglementaires alimentaires en Suisse, Aleph et Migros ont mené des recherches auprès des consommateurs dans le pays et ont exploré son paysage réglementaire pour les nouveaux aliments. La Suisse s’est révélée être un pays ayant une forte affinité pour l’innovation. Selon la recherche conjointe, 74% des consommateurs suisses sont ouverts et curieux d’essayer de la viande cultivée et sont motivés par des principes éthiques, notamment la durabilité et le bien-être animal.
Aleph et Migros développeront une stratégie commerciale qui implique la distribution des coupes Aleph par le biais de canaux de restauration gastronomique en Suisse.
Pour produire sa viande, Aleph exploite la capacité des animaux à développer constamment des tissus musculaires et isole les cellules responsables de ce processus. Il reproduit ensuite les conditions optimales pour que ces cellules se développent dans les tissus, en faisant essentiellement pousser de la viande à l’extérieur de l’animal sans utiliser d’antibiotiques. Le tissu est cultivé dans des réservoirs qui agissent comme des fermenteurs, semblables à ceux d’une brasserie. Là, les cellules sont nourries et façonnées en une structure 3D qui fait la viande.
Toubia a cofondé Aleph en 2017 avec le professeur Shulamit Levenberg de la faculté de génie biomédical du Technion – Institut israélien de technologie, aux côtés de l’incubateur israélien de technologie alimentaire The Kitchen, qui fait partie du groupe Strauss. À ce jour, la startup a levé un total d’environ 120 millions de dollars auprès d’un certain nombre d’investisseurs privés et publics tels que l’acteur et militant écologiste Leonardo DiCaprio.
La start-up est l’un des principaux acteurs du secteur israélien en pleine croissance de la technologie alimentaire, qui est devenu ces dernières années une plaque tournante importante pour la viande cultivée – un sous-secteur clé du marché des protéines alternatives, qui comprend des substituts à base de plantes pour la viande, les produits laitiers et œuf; produits laitiers, viandes et fruits de mer de culture ; protéines d’insectes; et les produits et procédés de fermentation.
