WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — C’est devenu une sorte de mantra à Washington et à Jérusalem : intégrer une grande partie du Moyen-Orient, y compris Israël, dans un système de sécurité unique pour maintenir l’Iran à sa place.
Le problème est survenu dès que le président Joe Biden a atterri mercredi à l’aéroport Ben Gourion en Israël pour sa première visite en tant que président et sa 10e depuis 1973.
« Nous discuterons de la construction d’une nouvelle architecture de sécurité et d’économie avec les nations du Moyen-Orient, à la suite des accords d’Abraham et des réalisations du sommet du Néguev », a déclaré le Premier ministre israélien Yair Lapid à Biden, faisant référence à les accords de normalisation 2020 avec certains des voisins arabes d’Israël et un réunion de suivi plus tôt cette année. « Et nous discuterons de la nécessité de renouveler une coalition mondiale forte qui arrêtera le programme nucléaire iranien. »
Les perspectives d’une alliance anti-iranienne semblent bonnes. Il y a une grande adhésion des deux partis au Congrès, l’administration Biden est à bord et certaines des nations arabes voisines d’Israël sont au moins intriguées, voire enthousiastes.
Mais à des fins stratégiques, chaque concept d’alignement inclut l’Irak, un pays qui vient d’interdire formellement la normalisation avec Israël – et l’a rendu passible de la peine de mort.
En mai, le parlement irakien a majoritairement a adopté une loi élargissant les restrictions de l’ère Saddam Hussein sur les relations avec Israël. La loi s’applique désormais à toutes les interactions avec des responsables israéliens sur les réseaux sociaux et aux interactions avec des organisations ou des entreprises qui traitent avec Israël. Le nom même de « loi criminalisant la normalisation avec l’entité sioniste » est une réprimande pointue des accords d’Abraham, qui ont normalisé les relations entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan.
Les Occidentaux ayant des liens avec l’Irak disent que la loi a déjà un effet. Les Irakiens qui commenteraient les sites de médias sociaux favorables à Israël se sont tus, disent-ils, et les Irakiens qui gèrent les propriétés des Juifs expatriés disent qu’ils ont été menacés par d’autres Irakiens.
« À l’époque de Saddam Hussein, il n’y avait en 1969 qu’un seul article dans le code pénal irakien qui disait que si vous appartenez à une institution sioniste ou franc-maçonne, vous risquez l’exécution. un responsable irakien connaissant le processus parlementaire a déclaré à l’Agence télégraphique juive.
« Maintenant, pour la première fois, il existe une loi distincte qui criminalise toute relation avec Israël ou avec des citoyens israéliens, pas seulement politique ou de défense mais aussi les ONG, les organisations caritatives, les relations commerciales, déclenchera automatiquement soit l’exécution, soit la prison à vie », a déclaré le fonctionnaire, qui s’est exprimé de manière anonyme pour des raisons de sécurité. « En outre, l’impact culturel de la loi en tant que question de conditionnement social est de donner le feu vert aux milices » alliées à l’Iran « pour attaquer de manière préventive et extrajudiciaire quiconque, y compris prendre d’assaut leurs maisons, les attaquer dans la rue, qui sont soupçonnés d’avoir des relations dans ce sens et dire que l’attaque est venue du peuple.
Mais en raison de sa proximité avec l’Iran et de la présence américaine de longue date dans le pays, l’Irak reste une pièce cruciale du puzzle selon certains législateurs américains.
Le mois dernier, un groupe bipartite de législateurs a présenté un projet de loi qui mettrait en place un arrangement de défense régionale qui nomme l’Irak, Israël et les États-Unis parmi un ensemble de 10 nations. Le bureau de Joni Ernst, un sénateur républicain du groupe bipartite, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique à la Jewish Telegraphic Agency que bien que la loi irakienne soit regrettable, le pays reste un élément essentiel de la sécurité américaine dans la région.
« Il ne peut pas passer inaperçu que l’Irak est toujours un partenaire précieux dans la région pour les États-Unis et accueille des militaires américains et des officiers du service extérieur qui sont régulièrement attaqués par des mandataires iraniens opérant dans le pays », a déclaré un porte-parole d’Ernst. « L’intégration de l’Irak dans un cadre régional de défense contre les missiles et les drones est logique pour la sécurité des militaires américains et fournit un forum pour une coopération plus poussée avec Israël et contre l’Iran. »
Pourtant, le groupe, codirigé par le sénateur démocrate Jacky Rosen, a sonné l’alarme sur la loi israélienne irakienne et a demandé à Biden de pousser l’Irak à annuler la loi pendant qu’il se trouve dans la région.
« Nous vous encourageons respectueusement à soulever la loi antinormalisation de l’Irak lors de vos visites avec des dirigeants étrangers et à exprimer clairement la condamnation résolue des États-Unis », lit-on dans une lettre envoyée mardi à Biden dirigée par Rosen, Ernst et les représentants. Brad Schneider, un démocrate, et Cathy McMorris Rodgers, une républicaine.
« L’Irak est un partenaire de sécurité important et apprécié », poursuit-il. « Néanmoins, cette loi met en péril la liberté d’expression, favorise un environnement d’antisémitisme et pourrait dissuader d’autres États qui n’ont pas encore normalisé leurs relations avec Israël. »
Biden termine son voyage par une escale en Arabie saoudite, où il assistera à une session du CCG+3, les six nations du Conseil de coopération du Golfe plus l’Égypte, la Jordanie et l’Irak. Biden a écrit dans un éditorial du Washington Post avant son voyage que l’intégration des nations israéliennes et arabes dans les structures de défense et économiques serait une priorité.
« Je serai également le premier président à voler d’Israël à Djeddah, en Arabie saoudite. Ce voyage sera également un petit symbole des relations naissantes et des étapes vers la normalisation entre Israël et le monde arabe, que mon administration s’efforce d’approfondir et d’étendre », a écrit Biden. « À Djeddah, les dirigeants de toute la région se réuniront, soulignant la possibilité d’un Moyen-Orient plus stable et intégré, les États-Unis jouant un rôle de leadership vital.
Les responsables de la Maison Blanche n’ont pas répondu lorsqu’on leur a demandé si Biden aborderait la loi anti-normalisation avec les responsables irakiens lors de la réunion du GCC+3.
Il est prouvé que les citoyens irakiens ne sont pas aussi résolus que leurs législateurs à s’opposer à Israël, en particulier dans la région kurde semi-autonome, où le commerce israélo-kurde existe tranquillement depuis des années.
En septembre dernier, des centaines de dirigeants civiques et de militants irakiens ont défié la menace certaine de poursuites contre assister à une conférence qui a appelé le pays à établir des relations diplomatiques complètes avec Israël. Le Center for Peace Communications – un groupe de réflexion américain qui promeut la reconnaissance irako-israélienne et est présidé par Dennis Ross, un ancien responsable du Moyen-Orient sous plusieurs présidents américains – aidé à organiser l’événement.
Une page Facebook du ministère israélien des Affaires étrangères en dialecte arabe irakien compte 660 000 abonnés, contre près de 800 000 depuis l’adoption de la loi. (Des responsables pro-israéliens disent que beaucoup de ces abonnés se sont tournés vers une page panarabe, ce qui les a mis moins en danger.)
Dans une interview, Tallal al-Hariri, qui a fondé un parti politique irakien pro-israélien et qui s’est depuis en exilaffirment que les Irakiens sont conscients du rôle démesuré que les Juifs irakiens jouaient autrefois dans le pays et aspirent à leur retour.
« Un nombre important de jeunes en particulier souhaitent voir une reconnexion avec la diaspora juive irakienne et la paix avec Israël », a-t-il déclaré.
Le Center for Peace Communications plaide pour une pression internationale sur les législateurs irakiens afin qu’ils annulent les mesures anti-normalisation. Le groupe de réflexion a ces derniers mois concentré son plaidoyer en particulier sur Mohammed Al-Halbousi, le président du parlement irakien, qui était un défenseur majeur de la loi mais qui est également considéré en Occident comme un allié pour contenir l’influence iranienne en Irak.
« Halbousi a joué un rôle décisif en fouettant les votes sunnites et tribaux pour assurer son passage rapide », Michael Nahum, directeur de l’exploitation du groupe de réflexion, a déclaré dans un éditorial du Times of Israel. « Employant la démagogie et un langage antisémite, il a largement dépassé tout ce que la realpolitik aurait pu justifier de son implication dans la loi, et veut maintenant l’exporter dans toute la région. »
Un exemple était l’apparition de Halbousi à une mairie télévisée en août dernier, dans lequel il s’est engagé, « il n’y aura jamais de normalisation avec cette entité usurpatrice, jamais! » S’exprimant en octobre lors d’un rassemblement, il a fait l’éloge de Saladin, le chef musulman qui a repoussé les croisés comme « brisant le dos des sionistes » et a prié pour le jour où « nos armées atteindront Israël ». À ceux qui prêchaient la normalisation, il a dit : « Je vais leur couper la virilité.
L’échec à condamner avec force Halbousi signifie que « les partisans les plus puissants d’Israël ont acquiescé à sa campagne contre la normalisation et les nombreux Arabes qui la veulent », a écrit Nahum.
Halbousi est néanmoins considéré en Occident comme un chef de file de l’importante minorité sunnite d’Irak, qui joue un rôle clé dans la limitation de l’influence de l’Iran. Le secrétaire d’État Antony Blinken a appelé Halbousi pour le féliciter de sa réélection à la présidence en janvier. Halbousi devait se rendre à Washington le mois dernier mais a annulé en raison de instabilité politique à la maison. Pendant les années de l’administration Trump, il a rencontré le secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo.
Lorsque la La Lettre Sépharade leur a demandé ce qu’ils pensaient de la rhétorique anti-israélienne stridente de Halbousi, un certain nombre de responsables américains ont éludé la question.
Le Département d’État a signalé à la La Lettre Sépharade une déclaration de mai qui disait que « les États-Unis sont profondément troublés par l’adoption par le Parlement irakien d’une législation qui criminalise la normalisation des relations avec Israël », mais n’a pas mentionné Halbousi. Pompeo n’a pas renvoyé plusieurs demandes de commentaires. Les porte-parole d’Ernst et Rosen, les principaux parrains du Sénat de la loi DEFEND, ont condamné la loi irakienne, mais n’ont pas non plus mentionné Halbousi lorsqu’on les a spécifiquement interrogés sur son rôle.
David Schenker, chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy, un groupe de réflexion lié aux gouvernements américain et israélien ainsi qu’à plusieurs gouvernements arabes, a déclaré que Halbousi n’était guère une exception dans un pays où l’Iran conserve une énorme influence – et pose une menace mortelle pour quiconque fait allusion à la conciliation avec Israël.
« Il y a beaucoup de pressions sur ces gens », a déclaré Schenker dans une interview, se référant aux menaces que les milices soutenues par l’Iran font peser sur les législateurs irakiens. « Je ne pense pas qu’ils devraient recevoir un laissez-passer. Néanmoins, nous devons comprendre la situation dans laquelle ils se trouvent.
Les responsables israéliens disent qu’ils comptent sur le long terme : l’élan généré par un accord de défense régionale pourrait éventuellement transformer l’Irak, disent-ils.
« Nous sommes définitivement préoccupés » par la loi anti-normalisation, a déclaré un haut responsable israélien au La Lettre Sépharade. « Je poserais une question : si l’Irak rejoint » l’arrangement régional, « est-ce que cela annule la loi criminalisant les relations avec Israël ? »
Schenker, qui était secrétaire d’État adjoint responsable du Moyen-Orient sous l’administration Trump, a déclaré qu’il y avait des signes positifs en Irak, y compris son engagement avec des alliés américains tels que l’Égypte et la Jordanie, et son objectif de désamorcer les tensions entre l’Arabie saoudite. et Iran.
Mais, a-t-il ajouté, « vous avez un gouvernement central qui ne peut pas exercer sa souveraineté » face aux diverses factions politiques du pays et à l’influence iranienne. Les projets d’intégration de l’Irak dans l’architecture de défense régionale sont prématurés, a-t-il déclaré.
« Penser qu’ils pourraient faire partie de cette architecture de sécurité régionale, je pense, ne représente pas la réalité sur le terrain », a-t-il déclaré.
